奴，夏天又到了。羊脂莲开了第三回，都生得挺好。

    这整个夏天，下了朝，或是例假，我都待在那座漕厂里，吃莲蓬，赏羊脂，然後，想你。

    你知道吗？奴，我最喜欢看你吃莲子，你的手，小小地拳曲着，像个认真吃糖的孩子。看你吃莲，那莲子变得好吃，看你拿着莲花，这羊脂莲变得像是世间最乾净的美物。

    吃着吃着，我老贪着一个妄想。

    想，你会不会突然出现在我身後，或是在我来之前，就已自在地游在池子里？

    每回去，每回想，当然，也是每回落空。

    落空，便忍不住当空哼起〈守脂莲〉。这些日子，多亏这首好曲，伴我走过这些没你在的虚落时候。

    不怎麽休，回家，寻个故人，好好守！

    早知故人稀。君莫痴。休争名利。守脂莲。好个一生一世……

    若当年我守住了你，我们会怎样呢？奴。

    你会是一个好母亲吧？

    你会全心全意的爱他，养育他，急着把世上最好的东西都给他，从不要求任何代价、回报，只望他长得好、过得好，就足矣。你这个软脾气的好人，定会宠他宠得连我都生妒。然後，我能想像，你会说：这是应该的，因为这是我和你的孩子。

    你这样说，我就气消了。我母亲亡故了，但她的确是这样爱我的。

    没关系，奴，当年，没能守住你，现在，我替你守着这池。

    如果哪天你愿意回来看我，愿意和我一块吃莲，我们还有一块清净的宝地，能让我们独处。

    我真喜欢夏天，奴，奈何穷州的夏天并不长。

    转运使来到府上，与贵姝在房中长谈後，才领着一脸不情愿的贵姝，进了花厅上餐桌。

    肃离默默地看着转运使殷勤地替他斟酒，贵姝则别着头，瞪着奴仆为他们上菜。

    主母握着贵姝的手，慰问道：「怎麽了？贵姝，是不是不喜欢今晚的菜？」

    贵姝不说话。

    「唉，夫人，别理她，是我宠坏了这孩子。」转运使摆摆手，说：「既然当个官夫人，便要有官夫人的自知与气度。她又不是不知道肃离在司里的事烦，还闹着跟他吵架？」

    「唉呀，亲家，您就为了这事责骂贵姝吗？吵架这事，我们肃离也有不对，您这样对贵姝，实在不公平啊！也不想想要不要给她点面子。」

    「男人不回房里睡，一定是女人的错，她要自省啊！」

    主母听转运使硬把过错往贵姝推，慌了，难为情。「亲家，真不是，贵姝很好了！」

    「夫人，您别老替着贵姝说话，贵姝有错，我定要讲她的。」转运使哼笑几声，看了肃离一眼，骄傲地说：「这就是贵家的家教。若两方都不知退让，我瞧这婚姻只有破局的面儿了。」

    「自然不会！亲家。」主母忙说：「我也不是没说过肃离。」

    肃离眯着眼，睨着转运使，这家伙每回说的话都要翻过来。翻过来再看，满满都是扎人的刺。

    他一点也不认为他出面替他说话，是真以为贵姝做错什麽，他不过是要让主母着慌、惶恐，间接促成他的压力，教他多善待他女儿一点。

    作戏的家伙。

    他从容地吃起烟管，隐住他不屑的哼声。

    主母推他一把，念道：「你瞧你，害贵姝被她爹念成这样，你不心疼？」

    他持起筷子，捻了一块水笋给贵姝。

    贵姝瞪他，猜测他的用意是真心，还是敷衍。

    「好了，用吧。」他懒懒地哄道，再端起酒杯，向转运使敬酒。「让岳父操心，肃离先自罚一盅。」

    他乾脆地将酒一乾饮尽。

    他的身段伏得很低，没任何顽抗，但转运使父女仍是觉得，他朝他们伏垂的嘴脸，定是毫无诚恳的歉意。即使成婚了三年，他们依旧没完全压下这匹兽。

    「我说贤婿啊，葺舰司的造舰进度如何了？向寻家进购的官铜到底有没有如期交货？」用餐时，转运使问起。

    「仅交了一半。」肃离淡淡地说：「前几日已差人亲自上玉漕一趟，当面向寻培本人讨，我想明天就会有摺子传下。」

    转运使抱怨：「唉，寻家的马屁也拍得太明显了，怎麽会这般唯江流侯是从？也不想想自己是穷州人，不是耀州人。他这般靠耀州人，也不见人家做了几十年的侯，有为他寻家争过什麽利。」

    「永金脉的矿灾还没疏通？」主母问。

    「是，尚无法产铜。」肃离公式地答。

    「总有存货吧？」

    「有存货官铜，但我司与转运司决定，以民生舟马为优先，造舰次之。若公布节禁，管制民间用量，府库的存量尚能撑过三旬。」

    「你说得这样云淡风轻，好吗？」贵姝哼笑。

    众人看向她。

    「上回要你回房睡，你跟我说穰原工部派人上来验船，发现葺舰司无法合期交舰，不是气得大发雷霆吗？惹得你特心烦，无心他事。」她说得幸灾乐祸。「连和我同枕都嫌浪费时间。」

    转运使和主母俱是震惊。

    「真有这事？！」转运使喝问。

    肃离还是像谈论天气那样，漠然的。「对，的确有这事。」

    「我在朝上问过你，你不是跟我说是穰原主动顺延交期的？」

    「是他们主动，没错。」肃离的声调始终平缓。

    「是骂过以後才主动啊！」转运使口气又急又气。「因为你们根本交不出！」

    「岳父。」肃离冷静地望着他。「北穷州产不出原铜，我们急也没有用。」

    仗着岳父的身分，转运使的确有权对肃离大呼小叫。可若在朝上，肃离毕竟还是个仅屈居他一小节的官，是安抚司的中枢，虽在他之下，却也少不了他做为左右手。造舰延迟之事，肃离处理得消极，让他极为不满，可也不能像骂三岁小儿那样训斥他，如此反而是他的跋扈先站不住脚，也就无法为女儿在这夫家夺得什麽更好的位置。若要骂，也该由主母去骂。

    他使了一个不悦的眼色给主母看，让她知道他很是气怒。

    主母马上碎念肃离。「既然穰原急着要验舰，你怎还准许民间舟马用铜呢？」

    肃离沉着脸。「主母的意思是，即使要全穷州的民生瘫痪，也要满足朝廷那批官向陛下邀功的虚荣心？」

    「可这是多急的案子啊？」主母哀道：「你没搞好这事，江流侯遴选怎麽办？」

    肃离嘲讽地笑了一声。「你们担心的，终究还是江流侯遴选。」

    其他三人禁声。

    「让耀州人做上江流侯，这麽要你们的命吗？」肃离问：「他们会把我们赶尽杀绝吗？」

    「不是这问题。」转运使叹道：「多少年了，我们一直屈居在耀州人脚下，多令人呕气啊。你问你司上的同僚，哪一个人不这麽想？」

    「是啊，是啊。」主母附和。「去问巷口任一个婆子、孺崽，他们一定也不想耀州人再做江流侯。」

    肃离搁下筷子，拿着烟管起身离席。转运使与主母愕然，贵姝寒着脸看他。

    「你们吃吧。」他一脸怠弱。「我头痛，先回房休息。」

    他们看他决然转身，连难得来吃饭的岳丈，他也不给面子。

    「对了。」他走了几步，又回身说：「你们若真去问巷口的婆子、孺崽，谁做江流侯比较好，他们一定会回你们……吃饱饭，有事做，全家过得平平安安，最重要。」

    他走了，厅内的尴尬仍持续弥漫了一阵子。

    最後，贵姝说话。「你看到了吧？爹。还叫我让他？」她鄙夷地说：「他回去的房，肯定不是我俩的房，信不信？」