奴，你知道吗？今天，我吓着了。我以为，我遇见你了。
〈守脂莲〉是很家常的一首穷州小调，不只茶馆的歌妓，连小巷的婆子都能上口。可是，我从没听过有人唱得比你好听。
你知道我最喜欢你唱到哪儿吗？我喜欢听你唱：别离易。相见难。春归。人未归。这相思怎休。这相思怎休……
只有经历过刻骨的生离死别，用真心珍惜每一份与亲人、与爱人相遇相惜的缘分，才唱得出这种深幽、缠绵而不舍的韵味。你知道吗？奴，你唱到相思怎休时，喉头总会哽出一种让人心疼的微哑，我听了，心里总是酸的，痛的。
可尽管如此，我还是想再听，听上一辈子。真正的甘味，总是被酸苦衬出的。
而今天，那茶馆的歌妓，竟然能唱出跟你一样的韵味，我好惊讶。
我以为，那是你，奴。我好兴奋，又好害怕。
那歌妓跟你一样，因为怯，便用垂下的浏海遮着自己半边脸，好像这样就看不见盯着她瞧的客人，让她壮胆，撑着唱完一曲又一曲，好拿到场子钱餬口。
你记得吗？我们次见面，你也是这样保护自己。
我同僚见我听得如痴如醉，竟将那歌妓叫下来，替我们斟茶。她更羞了，头垂得更低，拿着汤瓶的手一直抖，抖得使人爱怜。
当她替我斟茶，我忍不住，伸手，揭了她的发。
我不希望是你，可更希望是你。如果是你，我已打好主意，要亲手为你戴上我订造好的慾戒。
我这次，会把你保护得更好，不会再用那歹恶的方法赶你走，绝对不会──她的发被掀开时，我还在心里这样对自己立誓。
奴，你知道吗？那种失望，像从悬崖掉下去似的。
她当然不是你。她只是一个偶尔能唱出跟你一样韵曲的人，或许，她下次就唱不出了。
有一个问题，我连对自己都不敢问。我只敢对着这只锁片说……
奴啊，你在哪里呢？
我不敢问，是因为我是这世上最没资格知道答案的人。
所以，那年，我也没多追问回来的独叔，只知道他将你安置在蹄岬的小屋养伤，你复原得很好，他才回来。其余的，我没再问。
可之後，你去哪里了呢？为什麽要离开我替你筑的莲池？独叔每回去找，找出来的答案都是让我失落宛如坠崖的。
你是去实现你的梦想，做四处流浪行善的金名师吗？用你的金名术，镇住川河？
还是，遇到了爱你的男子，与他到另一个地方筑巢了呢？
不管哪个都好，希望你哪天想起我，捎一封只有我看得懂的短信，让我知道你的近况。
我知道，我没资格这麽问，可请你宽容我，让我在这里对你呐喊……
羊脂莲，为何要离开？
我好想你，每夜都在想。
「二爷，夫人要您进房歇下。」奴婢来传话。
肃离吃着烟，读着摺子，没回话。
「二爷，该歇息了。」奴婢又说。
「去，跟她说，我还有事没做完。」最後，他吐了口烟，说。
奴婢面有难色地退下。
读了一面摺子，那奴婢又回来了。
「二爷，夫人坚持要您进房。她说您已经十数日没与她同床了。」
他的眼睛仍在摺子上。「你问她，和她同床要做什麽？我在书房也能睡。」
奴婢咋舌，也只能听命传话。
再翻过一面，读了一半，奴婢又来。
「二爷，夫人要您过去，她亲自跟您说。」
肃离眼也不抬，便答：「你叫她过来，我亲自跟她说。」
奴婢苦皱着脸，又下去了。
他倾身拿笔，蘸饱墨，正要批摺，奴婢回来，怯怯地说：「二爷，还请您先恕罪。」
「恕什麽罪？」他在摺上批字。
「是夫人要小的照实跟您说的，若冒犯二爷，还请您恕罪。」
他吹了口气，吹乾墨迹。「你说吧，我不怪你。」他阖上摺子，丢到案上。
「夫人说……」奴婢脸好红。「您是不是……有什麽问题？」
他皱眉，深吸口烟。「什麽问题？」
「就是……床笫间的问题。」
他斜眼睨着这可怜的奴婢。她不过十五六岁，男女之事大抵也只是耳闻而已，要她说出这种话，真是可怜她了。
难怪贵姝与主母这般契合，两人整治奴婢的嘴脸和手段，如出一辙。
「那个，夫人还说，如果二爷、爷那个……」
「不用吞吐，直说吧。」他大概知道这奴婢未尽的话意，他没什麽着恼，反而淡漠得不像谈论自己的事。他不希望这奴婢受罚，便促她说完话。
奴婢深吸口气，终於说：「如果爷不举，可以老实说，夫人会和转运使大人解释，为何近三年您们尚未有子嗣的原因……」
肃离觉得好滑稽，难得笑了一声。
「你跟她说，我为何不举。」他含着嘲讽的笑意说：「实在是因为枕边人没有风姿啊。」
奴婢的脸不红了，反而一阵青白。
肃离明白这话要是叫这奴婢传回去，她的下场恐怕凄惨。想想，他狠不下心，便改了答案。「算了，你告诉她，我没那兴致，抱歉。」
奴婢走後，他起身将房门锁上，又踱回圈椅上，换新烟吃。
他再没心情看摺，而是幽幽地吃烟，望着窗外孤悬夜空的月弧，想起同为穷州小调的一支小曲。他记不得全词，却对词人将月之圆缺与人之聚散放在一起歌咏的比兴手法，感到印象深刻。
他轻轻地哼了声调。
「月有圆缺。」他喃喃自语。「人事呢？散了之後，还会全吗？」
他朝窗口的月光吐烟，欣赏与柔光缠拥的烟姿，浓郁地回旋之後，慢慢地消散。
「离哥。」门口传来呼声，打断这片宁静。
他叹了口气。「有事吗？」
「你不要再生我的气，好吗？」贵姝讨饶的声音传来。「刚刚是我不好，回来跟我一块睡，好吗？」
肃离不知这强悍之後的柔软，居心何在，觉得反感。「我还有事，没忙完。」
外头静了会儿，贵姝才说：「你知道吗？爹在问，何时可以让他抱孙子。」
「我没想过这问题。」
「你没想过，可我不能不想。主母也在问了。」她说得哀怨。
「我以为我们成婚，只是为了那纸更粮案。」他却说得残忍，也真实。
「离哥，你怎麽这麽说？」
两人便隔着一扇门，一来一回地对话。
肃离烦躁地吃烟，揉了揉额角，才说：「我问你，你准备好，当一个母亲了吗？」
贵姝没回话。
「真正的母亲，是毫无条件的爱她的孩子，不会净想拿她的孩子做赌注的筹码，或支使人的工具，即使孩子无用，你也不会嫌弃，你还是会像爱自己一样爱他。贵姝，你准备好了吗？」他再问一次。「你准备好了，随时告诉我，我就让你生。」
「你这什麽意思？」贵姝的声音硬，生气了。「你以为我会拿孩子做什麽？」
「我没别的意思，你多想了。」肃离还是心平气和地说：「我只问你，是否准备好做一个母亲。母亲和新婚妻子的本分，差得很远。」
「你到底要不要回房睡？」贵姝越问越紧绷。
「你先睡吧。」
「你就不怕我下回不给你吃无离蜜吗？」她咬牙切齿地说。
不知为何，肃离就是不怕，哪怕贵姝已用这招要胁他多次，也次次实现，他就是不怕。他甚至希望，这无离蜜的痛，可以绞死他，不用再面对这个家。
「你若还是这样胁持我，我便知道你的答案了。」肃离说：「你还没准备好做一个母亲，贵姝。」
孩子生下来了，她便会拿孩子的命来要胁他就范。孩子是无辜的，他若让孩子来到世上，来到这样的家庭，就是帮凶，就是罪人。
「肃离！」贵姝终於不再装模作样，用尽气力地在他门外吼叫。「这样你何必娶我？」
肃离笑一声。「你可以去问问最疼你的主母。」他也想问这问题，知道这答案。「问她当初是谁最想娶你的。想必不是我。」
「你还在想那下贱的野种吗？」
肃离一震，阴着声说：「你说什麽？」
「那野种都归土了，你还想着她？她是你妹妹！你多脏啊！你多脏啊──」贵姝疯癫地乱叫。
肃离忍了好久，才忍下夺门而出，掌她嘴的冲动。
「你给我回房去！」他吼她。
「你杀她，又想她，多麽矛盾！你根本不知道你自己要什麽！现有的幸福你不要，却一直回去想那肮脏下贱的东西来自慰，你多可悲啊！肃离！可悲啊！脏东西──」
这恶毒的话终於触怒肃离，他猛地起身，踢翻了椅子，解了门锁，冲出去，抓住贵姝的衣襟。贵姝被这猛力吓得霎时禁声。
「你记住，杀肃奴，我们，都是共犯。」他冷笑。「你们藏匿我的罪行，同样有罪。要不要我出去向官衙嚷嚷？或直接递个自解状给谏院？我个人是已经无所谓，你们呢？」
贵姝瞠大眼瞪他。
「不要再给我提这件事。」他推开贵姝。「你若杀了人，希望一直被人提吗？」
这时，被吵闹声扰醒的主母，被奴婢扶了过来。她焦急地看贵姝。「怎麽了？贵姝。」
贵姝委屈地哭了出来。
「你们吵什麽啊？」主母不谅解地看着肃离，一边安慰贵姝。
肃离觉得好累，不想再多费唇舌。他答：「你等她哭完，她讲给你听。她说什麽，就是什麽，别来问我了，我不想解释。」
他把自己关回书房里，听着贵姝委屈得像全天下人都负了她似的哭声，伴着主母温柔体贴如慈母的慰解声逐渐远去。
他急着吃烟，让自己冷静下来。他知道自己失控了，一听这女人提到肃奴，说她下贱，说她肮脏，他就忍无可忍。没有人能这样污蔑他的羊脂莲，尤其是这帮摧残她的罪人。还好，他即时克制自己，让贵姝以为他畏罪逞能，不过是个怕事的懦夫。
这夜之後，他更不愿回他俩的房间。
对他而言，有锁片相伴，命已足矣。