手了，也罢，我正好能同那人交待一声，否则就显得我不近人情。”
康王是个冷灶，蔡太师虽然不惧怕他，但也没想过要拉拢或打压。这种小事上，卖他一个面子也未尝不可。
翟管家笑说：“不论正副，还不都是老爷的人？”
“嗯。”蔡太师拈须微笑，然后亲笔回了一封书信给西门庆。
玳安揣着太师的亲笔信，日夜兼程，奔回清河县。
西门庆见了书信，欢喜不尽，立刻奔进小院与李瓶儿分享这个好消息。
“真的？”李瓶儿从榻上坐起来，几乎不敢相信。
“这还能有假？”西门庆在她身旁坐下来，摸了摸她的肚子，“正式的调令还没下来，大约得等到年底。晚饭在上房吃吧？把大家叫到一起，正好有些事情我要安排一下。”
晚上，上房里，西门庆叫齐了家人，同桌而坐。
其他人先照例关心了一番李瓶儿的肚子，然后开始吃吃喝喝。
西门庆端起酒杯，乐呵呵地对众人道：“我收到蔡太师的来信，要将我调往江南，估计年后就得动身。”
吴月娘大吃一惊，筷子差点拿不稳，赶紧放好，连声问：“江南？老爷在清河县呆得好好的，怎么调那边去了？人生地不熟的，要我说还是清河县好呢！”
西门庆将杯中的酒一饮而尽，放下酒杯，看着吴月娘，正色道：“这是太师的安排，轮得到我挑挑拣拣？”
月娘紧紧拧着手帕，不敢再多嘴。
这时，孟玉楼轻声问：“老爷，您在江南要呆几年？”
西门庆：“这个说不准，怕是要呆好些年吧？”
孟玉楼紧咬着下唇，心念急转。
在西门府，她几乎没有什么未来，不过是一个能安稳度日养老的地方而已。若跟着老爷去了江南，哪怕将来还能回来，她也几近四十岁了。说到底，她终究还是一个女人，渴望有人真心疼爱，期盼能生养一个属于自己的孩子。
可是，这些东西，在西门府是没有的。
这一点，不止她看得明白，月娘也一样。
孟玉楼想了一会儿，笑着看向西门庆：“都说故土难离，平时不觉得，一旦真要走就舍不得了。况且，我弟弟、家人都在这边。”
“嗯。”西门庆点点头，“原先我跟你说的事情还作数，你可以多考虑考虑。”
“什么事情？”吴月娘看看西门庆，又看看孟玉楼。
西门庆不理她，孟玉楼也不好明说，只朝月娘笑了笑。
这一顿饭，只有李瓶儿和西门庆是真心高兴的，月娘和玉楼思绪万千，心里复杂难言。
到了腊月底，朝庭的调令下来。
西门庆赶紧拿给李瓶儿看：“你看，是真的吧？嘱咐我三月间就要上任，从这边过去坐船就得一个月，你快收拾收拾，等过了年我们就动身出发。”
李瓶儿挺着双胎大肚子，连声喊几个丫头整理东西，先把大件的整理出来，细碎的再慢慢收拾。
惠庆的男人和儿子本就在江南，她的热情丝毫不亚于李瓶儿。
来宝肯定会跟着老爷走的，因此绣春也没有不舍，一门心思只听六娘的吩咐。
绣秋是个独身光棍，六娘在哪她就在哪，便也笑嘻嘻的。
绣夏……她的年纪比绣春还要大一岁，头回李瓶儿问她可看中了谁，绣夏犹豫好半天才说出来。
她有一个青梅竹马，一直在等她。
本来按年纪她也该成亲了，可是六娘刚怀上，这时候怎么能走呢？何况六娘出手大方，她也想再多做两年，存些家当，将来好使用。
绣夏鼓起勇气，跪在李瓶儿面前：“六娘，我情愿跟你去南边，只是……放不下他。”
“啊，”李瓶儿仔细想了一下，她上回好像忘记问绣夏的竹马是做什么的了。怀孕之后，脑子真是慢了很多。
“先起来，那人是做什么的？”
绣夏站起来，低着头回道：“也不是什么体面的活儿，在酒楼做小工。”
“嘁，”一旁的西门庆笑起来，“这能有什么出息？”
李瓶儿白了他一眼，安慰绣夏道：“你的意思，是想让他跟我们一起过去吗？如果他也愿意，你们就不用分开了。只要有手有脚，在哪儿不能活？”
绣夏点点头。
李瓶儿看着她，绣夏在自己身边也有一年多，老成稳重，从不嘴碎，眼里有活儿，是个好姑娘。
更难得的是，见识过西门府的繁华富贵，却没染上嫌贫爱富的恶习，还一心一意地等着外头的竹马小工。
李瓶儿猜测，她也许是想替她的竹马求份工，这个她帮不上忙，只能求助地看向西门庆。
西门庆抓住李瓶儿的手，放在自己的大掌里细细按揉，满不在乎地笑起来：“多大点事。”又问绣夏，“他家里还有什么人？身家可清白？”
绣夏不明所以，还是一一回答了。
西门庆把玳安喊进来，让他去打听清楚再来回话。
他对绣夏说：“如果打听属实，就让他跟着我吧。年后去了南边，我还要开铺子呢，正要招人手。只是，不知道他愿不愿意卖身给我？”
绣夏心里大喜，她原本只想求六娘能让她的那位搭个便船，没想到老爷如此大方，竟允许他进府。
想进西门府伺候的人不知有多少，可老爷选人严格，等闲进不来。
并非人人都想做奴才，可一没背景，二无家产，光是朝庭的人头|税就够呛。若能进西门府，不仅吃喝不愁，还没人敢随意欺负。
绣夏立刻又跪下来，给西门庆磕头：“多谢老爷抬举。若他能进府，一定好好做事，用心伺候。”
西门庆单手端着茶盏，啜了一口，闲闲道：“起来吧，以后好好伺候六娘就是了。”
绣夏这才起身，笑着走开和绣春她们一起整理东西。
孟玉楼收到消息，知道前院已经开始打点行装了。
她跟月娘打了声招呼，请孟家人进府说话。
孟大嫂、孟二嫂及孟大姨都来了，小鸾端来茶水点心，然后退到门外守着。
孟大嫂问她：“妹妹，听说大官人年后要调走？那你呢？心里是怎么想的？”
孟大姨仗着自己和妹妹感情好，抢着说：“还能怎样，当然是跟着大官人了。”
孟玉楼叹了一口气：“你们只看着我光鲜，哪里晓得我心里的苦？我家老爷，夜夜只歇在那边，把我和大娘当成后院的摆设。”
孟大姨听了妹妹的话，也跟着叹气：“但凡有点钱的，谁不是三妻四妾？你管他宠谁，只要不少了你的那一份就行。”
孟二嫂不认同这话：“我家妹妹自己的钱还少了？就算不在西门府，光她的嫁妆就够她这辈子吃喝不愁。”
孟玉楼看着众人：“嫂嫂们，姐姐，