“啊，那是约翰·霍金斯，整个舰队最年轻的船长，他的父亲威廉·霍金斯是普利茅斯市的国会议员，他们家族是著名的海上商人家族之一。”
    “啊，我记得他的父亲。”国王点了点头，“这么说这艘船是他家的产业了？”
    “是的，陛下，约翰·霍金斯很有天分，很早就在家族生意里独当一面了。”
    “请他过来吧，我很想见见他。”
    一艘交通厅连忙带着国王的命令驶向约翰·霍金斯的“莎乐美”号。
    过了大概一刻钟左右，约翰·霍金斯乘着交通艇来到了国王的游艇上，他向国王优雅地鞠躬问候。
    国王打量着这个颇为英俊的年轻人，他长着一双狡黠的大眼睛，留着漂亮的八字胡，他的皮肤因为常年的海上生活而显得黝黑发亮。
    “霍金斯先生，您是什么时候开始航海的？”
    “从我记事以来就开始出海了。”霍金斯船长笑了笑，露出一口白牙，“这是我们家族的生意，有朝一日要由我接手，自然要从小学习。”
    “您曾经远航过吗？”国王好奇地问道。
    “是的，陛下，我曾经跟我的叔叔一起远航到非洲海岸，在那里用一些玻璃珠子和当地酋长换了一批奴隶，然后我们行驶到加勒比海那些满是种植园的小岛，用奴隶换回蔗糖，再把蔗糖运回英格兰。”霍金斯船长眉飞色舞地说道，“我们那次可赚了一大笔！我就是用那笔钱买下我的这艘船的。”他说着，用手指向不远处的那艘“莎乐美”号。
    “您坐着这样的小船出海，不觉得危险吗？”
    “有几次的确非常危险，遇到暴风雨的时候那种滔天的巨浪，把我们的船上下摆弄，如同一片在狂风中飘荡的树叶一样。海水从每个缝隙里涌进来，船身的木头吱嘎作响，那声音真是可怕。”他耸了耸肩，“不过相比起平淡的生活，我还是喜爱这样。”
    “为什么呢？”
    “唯一值得过的生活就是冒险的生活。”霍金斯船长斩钉截铁地说道。
    国王大笑了起来，“您说的有道理！”他热情地握了握对方的手，霍金斯船长黝黑的脸上泛起了一丝红晕，“我祝您的生意兴隆！”
    “我并不在意金钱的问题，我更愿意为陛下服务。”年轻的船长看着国王的眼睛，他脸上的红晕更加明显了。
    国王有些意外，但随即他又笑了起来，“那我期待您成为舰队司令的那一天。”
    舰队开始施放礼炮，炮声如同雷霆一般，让整片海域都震颤起来。那些在空中游弋着的海鸥，被这隆隆的炮声吓到，惊恐地四散而逃。
    第76章 继父
    当秋日的寒风带着杀气，来势汹汹地卷起日益光秃的树枝上的黄叶，把他们飘洒在空中的时候，先王后逐渐隆起的肚子已经彻底无法遮掩下去了。
    在哈特菲尔德宫里，先王后深居简出，激烈的孕吐反应让她整个人虚弱不堪，每日只是退居在她的卧房里，甚至根本无法离开她的床。
    然而在这座宫殿里，她并不是唯一一个过着这种隐居生活的人。这座宫殿的新晋男主人托马斯西摩爵士，也和他的新婚妻子一起，躲在这座宫殿里不愿见外人。
    在阅舰式上丢了大丑的托马斯爵士，近些日子来已经成为了整个社交界，整个国家，甚至是全欧洲的笑料，这位“晕船的海军上将”的故事，甚至成了君士坦丁堡的苏丹宫廷里茶余饭后的谈资。伦敦城的小报把他描绘成小丑，或是拉着自己妻子裙摆向上爬的蠢货。
    如今托马斯爵士虽然依旧保有第二海务大臣和海军上将的头衔，但他的职业生涯实际上已经到头了。对于国王来说，这是一个难得的机会，把护国公一派在海军里的最后一个钉子彻底拔起，而国王也不费吹灰之力地做到了这一点。托马斯爵士的哥哥护国公阁下既没有能力，也没有意图去保住这个令他厌恶的弟弟。于是一道诏令就让他回家“养病”，或者说是停职。
    海军部大楼里托马斯爵士的办公室每天依旧有专人负责打扫，仆人们如同他还在屋里一般，每天给壁炉生火，在花瓶里摆上新鲜的插花，然而他却再也不敢踏入海军部的大门了，那些刻意掩盖着的低声的讥笑声快要把他逼疯了。于是他只能回到这座乡间宅邸，远离人群，一个人如同幽灵一般游荡在空旷的大厅和悠长的走廊里。
    托马斯爵士的内心毫无疑问充斥着愤懑和嫉妒，他开始嫉妒一切人，尤其是自己的哥哥。愤怒和嫉妒的火焰迷惑了他的神志，他和先王后的关系也开始急转直下——先王后丈夫的身份完全没有帮助到他。在托马斯爵士眼里，这桩婚姻除了那一笔可观的嫁妆之外实在没有给他带来任何好处。于是仅仅结婚几个月，托马斯爵士就开始后悔了，丝毫不考虑他如今正住在自己妻子的宫殿里，花着自己妻子的钱，伺候他的也是自己妻子的仆人。
    宫廷当中的每个人都希望和王室更多的扯上关系。毋庸讳言，托马斯爵士与先王后成婚，除了她的庞大财产之外看中的正是这一点。然而不幸的是，国王似乎对他的这位继母态度平平，而玛丽公主则更是对先王后充满厌恶，这也使得先王后在王室当中处于一种有些尴尬的地位，而作为先王后的新任丈夫，托马斯爵士所感受到的尴尬比起自己的妻子又多了十倍不止。
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