萧澈却不肯让林钟轻易离开，压着怒气，尽量让自己语气平缓道：“林钟，袁将军是否有异心，是否通敌，是否背叛，你一清二楚。能不能，能不能……”

    林钟看着萧澈盛怒之下，竟还肯为别人向自己低声下气，心中异样之感泛起，可也只是一瞬。面上表情依旧冷漠，一字一顿道：“不能！”

    袁冲是否通敌叛国，林钟清楚，可这不重要，重要的是皇上认为他有二心，这就够了。

    这些萧澈自然知晓，可他如今都自身难保，又该如何解救袁冲。他愤怒之情此刻已转为失望。

    为君之臣，日日惶恐，不知何时自己也会是下一个袁冲。

    萧澈松开林钟，目光坚定道：“本帅还是那句话，我不许，你们便不能动他。要杀他，先杀了我！”

    林钟目光微动，脱口而出道：“你以为陛下不敢吗？”

    “敢！有何不敢？君要臣死，臣不得不死。所以我这话不是威胁，不是警告，只是陈述事实而已！”

    “别自寻死路，如今西北，”林钟停顿片刻，继续道“还需要你！”

    “西北需要我，所以圣上会留着我！若哪日我也战败，也有了通敌之嫌，就会是下一个袁冲。帝王权术，就是这样，掌控一切，无人幸免！”萧澈冷笑道。

    林钟掩起心中别样情绪，冷言道：“知道就好！”

    说完便推门而出，未等萧澈回神，夜色之中便空无一人。

    林钟此刻就在萧澈屋顶上，寒风翻衣，方才被萧澈手握之处，此刻他依旧能感受到灼感。

    这种感觉让他心烦，他毫不犹豫拿出匕首在此处划下，鲜血淋漓。霎时间疼痛将那种灼人之感压下。

    袁冲并无叛国，可此时林钟手上已有了袁冲与敌军往来的书信。潜在西北都护府的这几日，六名亲卫便是做了这些事，伪造信件。

    袁冲，不得不死，可萧澈……

    林钟想起方才他为袁冲求自己的眼神，心中更加烦躁不已。心道，若敢违圣命，一律格杀，不论何人。

    定心之后，便跃下房顶，离开萧澈的院子。

    萧澈整夜未眠，第二日清晨便去找袁冲。

    袁冲伤势好转，如今已能起身向萧澈行礼。

    萧澈连忙制止道：“袁将军快快请坐！无须多礼！”

    林钟便安坐道：“前几日与两夷之战大获全胜，末将也听说了。不愧是谢老将军亲徒！用兵如神！”

    萧澈摇摇头道：“晚辈万万不敢与家师相比！袁将军在西北镇守多年，就没想着可以被调回京？”

    袁冲闻言，略微一怔，随后笑道：“末将与谢将军同年入仕，不久就被派来这大漠之中。最开始也觉心绪难平，同为武将，行之能安守京中，我却得来这儿喝西北风！”

    萧澈也笑着点点头。

    “不过来了才知道，西北风倒也不难喝。函州城是北夷，西戎与大虞接壤的重地，若这里镇守不住，后果不堪设想。这样看来圣上能将此等众任交给我，也是一种信任与器重。”

    萧澈闻言，心寒更甚。眼前之人信赖的皇上却要置他于死地。

    他怕袁冲察觉异样，也笑道：“镇守重地，自然是皇上信任之恩。不过，袁将军可否愿听晚辈一言。”

    袁冲困惑看向萧澈。

    “西北边塞要地，自然得有像袁将军这样的人镇守，大虞才可安然。可将军应该知道圣上今年提拔了不少新任武官。

    将军离京已十二年余，倒不如回京当个散官，将西北重地交给新人来守。一则也不至于因军权独大引皇上猜疑，二则也算是给后辈一个为国尽忠的机会。将军意下如何？”

    萧澈昨夜深思熟虑之后，也只能出此下策。想让袁冲像当年的谢峰一样，主动请辞，致仕回乡，安享晚年。

    袁冲思索片刻之后，问道：“元帅突然提及此事？可是圣上的意思？”

    “……”萧澈连忙解释道“只是晚辈自己的意思。圣上对袁将军并无任何调派旨意，将军切莫多心。只是晚辈也为今年入仕新人，为新晋武官斗胆一提罢了！”

    萧澈知道这是强人所难，袁冲早已把西北大漠当作自己第二个家乡。若他不答应，萧澈并不奇怪。

    谁知袁冲道：“元帅提议甚好，等此战结束后，末将便向皇上请辞。在西北多年，也早想回金陵看看了。”

    萧澈抬眸，怔怔的看向袁冲，心中酸楚万分。哪怕萧澈掩饰的再好，袁冲也终究察觉到了。

    一个将军，赤胆忠心却因帝王猜忌不得不辞官。十五年前的谢峰是如此，如今袁冲依旧如此。

    袁冲似乎是宽慰萧澈，也似乎是宽慰自己，笑道：“末将在此十二年了，自认尽忠职守，时刻未敢忘却报国！没有遗憾了，回家安度晚年也好！”说完大笑起来。

    萧澈应和着点点头，不再言语。

    当心寒到极致，自然也不会再心疼了。

    半生戎马，铁血丹心，本以为提剑拨动命运的轮盘，可如今看来未尝幸免，余生也只能提笔书画悲凉了。

    边关飞雪，素染黄沙，这样的景致金陵城自然看不到，众将皆在练兵备战，以防敌袭。

    萧澈看着军形图，此刻忧心忡忡。

    秦安见其蹙眉，出言问道：“元帅忧心何事？”

    “我在想若西戎遭受重创，不肯出兵，该如何？”

    秦安闻言也将萧澈此计前后联想起来，将乌勒放回西戎，是想让对方轻敌。可若西戎王不答应，单凭乌勒怕是难以领军前来。

    “那明日若西戎真未前来，我军在此死守吗？”

    萧澈回身，双手撑在沙盘边缘，沉思半晌道：“若不肯前来，我军也应死守。函州城本就易守难攻，在此处守着我军胜算很大。

    若没有十足取胜的把握便主动出击，先不说大漠环境我军将士是否能适应，便是适应了，在沙漠作战能力也比不上西戎世代生活在大漠的士兵。不可冒险。

    若对方迟迟不来，那便等着。不动则已，相安无事，若来那便让它有来无回！”

    萧澈最不缺的就是耐心，此战谁急谁便失了先机。

    “那要和谈吗？”秦安出言问道“我们何不趁此机会假装和谈一番，一则是看看西戎的野心究竟想要什么？

    二则也可以此离间西戎与北夷。这战打到现在，西戎根本还不知晓大虞的实力。它目的未达，断然不会让西戎答应与大虞的和谈。”

    萧澈点点头：“此事不急，先看看明日敌方的行动，再行商议！”

    今夜便是除夕，此刻城中众兵全副武装，时刻警惕，萧澈心中不免有些不忍。

    可为将者，哪能有那么多妇人之仁。

    萧澈此时走出门外，自嘲道：“这大概是我二十多年过的最苍凉的一个除夕了，一点儿年味儿都感受不到！还时刻忧心外敌！”

    “皆是如此！”

    “让今晚众将士的伙食丰盛一点。酒就不用了，醉酒误事，待驱逐蛮夷之后，再痛饮三天三夜。让将士们都忍耐几日！”

    秦安拱手领命之后，便匆匆离开了。

    与大漠之中的荒凉相比，金陵城的除夕依旧热闹非凡。各家各户，门挂百叶，披红悬彩，大户人家甚至雇佣着乐人敲锣打鼓来增添喜庆气氛。

    朱雀大街上，人声鼎沸。乞儿三五人为一队，扮灶公、灶婆，各执竹枝噪于门庭以乞钱。这便是民间盛行的灶王舞。

    卖货郎与杂货店也到了最繁忙的时候，家中亲人团圆，人人身着新衣，结伴同行游走观灯，时不时驻足仰首观赏烟花。

    宫城之中也是锦绣嫣红，喜庆新春。

    每年除夕皆是国宴，满朝文武，皇亲国戚皆会到场。天寿宫中，华灯盏盏，紫气丹光。

    高台之上，銮驾依仗，金制宝桌，雕龙宝座，威严赫赫。

    再低一阶，便是亲王皇子，嫔妃公主所座之位。

    大殿之中，左右数列案桌，皆是文臣武将所坐。身后便是皇家金钟乐器。

    众臣按品级高低，依次入座后，礼官鸣钟击乐。皇上与皇后皆身着明黄华服，上有金线所绣龙凤，寓有“万世升平”之美意。

    待二人登上宝座之后，銮仪卫官员在殿外甩响静鞭，赞礼官高喊“拜”。

    百官起身，按品级高低列队下跪，行“三叩九拜”的大礼。

    礼毕，皇上赐座，百官谢恩之后，一切礼仪才算作罢。

    之后宫廷歌舞边已登场，皇上与百官边饮酒边观赏。如今西北战事告捷，皇上自然龙颜大悦。与众臣欢聚一堂，不时的互敬美酒。

    颜琤此刻心本就不在此处，只是自顾自的喝着闷酒。

    荣王见状调笑道：“今晚是除夕，此时又是国宴，小皇叔如此闷闷不乐是为何啊？”

    闻言，众人也看向颜琤。

    颜琤笑道：“除夕之夜，本应万家团圆，本王却想到远在西北的将士却为保山河不能与亲人团聚，心中难免惆怅！”

    荣王冷笑道：“往年也有将士戍守边关，不能归家，为何未见皇叔忧心？今年却如此扫兴，怕不是这不能团圆的有王叔惦念之人吧！”

    天寿宫本就高大宽敞，此刻耳边还有钟缶之声，朝臣中也只有谢霆与周良这些品阶较高，座位靠前之人听到了荣王这段话，闻言皆看向颜琤。

    皇上也知颜钦暗指何人，出言道：“钦儿，不得胡言！”

    颜钦依旧目露玩味之意的看向颜琤道：“父皇，儿臣是不是胡言乱语，让小皇叔自己说说呗！”

    周良出言解围道：“荣王久在金陵城中，怕是听到了许多坊间传言，不过是无中生有之事，当时踏顿以求亲羞辱我大虞与宣王，若不是萧将军出言解困将其逼退，后果不堪设想。如今此事已结，也该还宣王与萧将军一个清白了。毕竟日后宣王爷也是要娶王妃的。”

    荣王不依不饶道：“周大人这话倒是滴水不漏，不过，若要周大人将孙女嫁给皇叔作王妃，周大人肯吗？”

    “这！”周良一时语塞。

    颜钦抢言道：“看来周大人也不愿，如今满城皆知宣王爷与大将军喜结连理，才驳了西羌的求亲。试问何人会将自己的令爱嫁给一个在男人身下承欢之人？”

    “钦儿，住口！”皇上将手中金樽重重拍案，百官惊到，看向高台，奏乐之人也停了下来。

    满殿上下，肃然无声。

    颜钦羞辱颜琤的目的已然达到，遂闭口不言。

    可皇上却已生气，荣王如今无半分皇家之人的贵气，竟学作地痞如此不成器。

    颜钊如今已是日薄西山，若有闪失，这天下真要落入颜钦手中，岂不是断送江山吗？

    皇帝本将颜钦已然作为储君教导，颜钦却不明白皇上这番苦心，大殿之上当着众人竟能说如此下流之言。

    皇上越想越生气怒道：“是朕宠坏了你，才让你如此不知天高地厚！不知道说错话要赔罪吗？琤儿是你皇叔，你却以下犯上！周大人两朝老臣，也岂是你能戏谑之人？”

    颜琤从方才被羞辱到此刻依旧面无表情，他自己并不愤怒，一则颜钦所说也是实话；二则颜钦出言无状丢的是皇上的脸，他无需在意。

    荣王在太子重病之后，本就因学作文章日日受皇上训斥，如今更是当着满朝文武责难自己。

    他目露狠厉，语气怒道：“父皇，若钦儿所说有半句虚言，甘愿赔罪。就问小皇叔一句，方才钦儿所说，可有错？”

    皇后见状连忙制止道：“钦儿别再惹恼你父皇了！赶快向你皇叔赔罪！”

    颜钦一言不发，死死的盯着颜琤。

    颜琤此刻也才体会到那日萧澈在大殿之上的为难，当时还有踏顿求亲之事遮掩，如今众目睽睽之下，若点头承认，那便是断送了自己和萧澈的以后，若否认，那自然也对不起萧澈的一往情深。

    此刻在颜琤身侧的颜翎，心中也不免迟疑，毕竟自己那日见萧澈抱起颜琤的情形并非普通主仆。

    颜琤此刻起身，走至高台中间，跪道：“皇兄，不管萧澈与臣弟之事是真是假，此时萧将军正在前线浴血奋战。

    我等却在此处猜疑诋毁，即使作为普通主仆，臣弟也为其感受心寒。

    更何况他如今还是我大虞将军，皇兄亲封的征西元帅。未受人尊敬爱戴便罢，还在如此庄重的场合谈论羞辱将军。

    臣弟自然不需要荣王赔罪，可是远在西北的数万将士需要，那些死在战场不能安还的英雄需要。他们都需要皇兄给个说法！”

    颜琤并未打算给皇上台阶下，今日此事若被就此遮掩，他也觉得对不起萧澈。

    皇上闻言更是勃然变色，他瞪着颜琤却不能发作，遂沉声道：“荣王出言无状，羞辱亲王重臣，罚其幽闭王府一月，无旨不得擅出。日日在府中抄写《佛经》，算作为西北死去的将士超度亡灵。日后，日后若在做此等愚蠢之事，定不轻饶！退下！”

    荣王尚未开口解释便被宫人“请”出大殿。

    颜琤端跪行礼，悠然道：“臣弟替西北众将多谢皇兄！”

    经此事一闹，众人兴致全无。半个时辰之后，皇上便借口酒醉下令百官散去。

    朝臣三三两两结伴离去，周良看到颜琤一人，便上前喊住解释道：“王爷，方才荣王所说，您切莫放在心上。至于方才荣王说将老臣孙女嫁给王爷之事，老臣并无不愿之意……”

    颜琤笑道：“周大人无需多心，本王自然知晓周大人的心思。您孙女的如意郎君也绝不会是本王。”

    周良叹道：“萧将军本是权宜之计，如今却闹得满城风雨，王爷不顾自己的名声还如此识得大体为西北众将辩驳，倒真是让老臣钦佩不已啊！”

    “周大人，其实荣王并非妄语！本王也没那么大胸襟，周大人抬举本王了！”

    颜琤说完，不看也知道周良此刻是何表情，遂转身离开，留周良一人在原地错愕不已。

    颜琤没觉得有何不妥，眉眼弯笑的走向宫门外。

    若枫在宫外等候，看见颜琤如此开心，不禁疑惑。

    颜琤笑道：“没什么！今夜除夕，是子煜的生辰，本王开心。现在就回家，帮子煜过个生辰！”说完便进了马车。

    远在西北之人自然不知朝堂之上发生的这些事。

    萧澈今夜与众将同聚同食算作庆功之宴，只是庆功宴上并未有酒。

    萧澈回到院中时，子时已过。听着更声，便知道自己的生辰已过，不知颜琤在京中是否还惦念着自己。

    萧澈推门而入，圆桌静坐之人打断了他的思绪。

    萧澈其实也正想找林钟商议袁冲一事，可此刻看到他一副不拿自己当外人的模样，忍不住出言调侃道：“你日日深夜来我房中是为何？都护府没有给皇上亲卫晚寝之所吗？”

    林钟端着茶不言不语。

    萧澈无奈，走向屋内，将铠甲脱下。

    林钟余光瞥到，离开收回眼神道：“你要干什么？”

    萧澈笑道：“你这话问出来会让本帅怀疑，圣上亲卫莫不皆似你这般愚笨！自然是要更衣就寝啊！”

    林钟握着茶杯的手一扬，茶杯离手朝萧澈袭来。

    萧澈出手一握，旋身站稳。

    萧澈握着茶杯朝林钟走去：“谋杀元帅，你，该当何罪？”说罢，将茶杯放在林钟面前，自己也坐下。

    随后正色道：“你不来我也会去找你！”

    林钟陡然看向萧澈，似乎此语有何不妥。萧澈本想继续下去，倒是被林钟这反应吓了一跳。

    林钟意识到自己失态，随后恢复冷色道：“何事？”

    萧澈只好回道：“袁将军的事！袁将军已经答应此战之后便辞官致仕，圣上也无需担忧西北边境，他大可再派其信任之人来。哦！这话说错了，是派暂时没有通敌可能的人来。”

    林钟道：“圣上并未说过辞官就放了他！这不是交易，你别白费心思了！”

    “……”萧澈面色也冷下来，辞官已然是退无可退的办法了。难道这些人非要因为莫须有之事，将其赶尽杀绝吗？

    “本帅不想因为此事整日同你吵架！”说着便站起身来，竭力平息心中怒火，每次提到这件事，萧澈便将胸中的失望化成愤怒，他无论如何也不能看着袁冲被杀，自己袖手旁观。

    他此刻只觉怒气难消，回身看着林钟沉声道：“西戎与北夷此刻就在城外，尚不知他们何时来袭。我日日难安，连做噩梦都是两夷来犯，我无力抵挡。

    如今却又因此事日日忧心，彻夜难眠。你是死士，只需听命令行事即可。我却要一边想着破敌之策，一边提防你们对袁将军下手。”

    萧澈越说越怒，走过去一把揪住林钟的衣领，眸中怒火跳跃盯着林钟低声吼道：“你告诉我，我究竟怎么做，皇上才肯放过袁冲，你们才肯罢手？啊？”

    又是近在咫尺的距离，这一次萧澈更加愤怒，甚至多了些许隐匿的委屈。

    他也才是加冠成人的少年郎，本该意气风发，恣意潇洒，新婚之夜便抛下爱人请战来此。

    如今却又面对这内忧外患，帝王猜疑一筹莫展。

    炙热的鼻息扑在林钟的脸上，他压下心中翻涌的感觉，一字一顿道：“袁冲请辞奏折三日后放在上阳宫内，不然他只有死路一条。”

    萧澈未料到林钟竟然妥协，一时怔在原地，忘了松开林钟。

    林钟余光看到了萧澈此时张开的衣领，顿时烦躁不已，猛然起身迫使萧澈放开他。

    还未等萧澈回神，林钟便消失不见。

    半晌，萧澈回神大笑起来，心中欣喜非常，事情还有转机！

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