肃离闭眼揉着额，皱眉隐忍无眠留下的头疾。

    坐一旁嗑乾果的主母见着，忍不住念几句：「别摆这模样，一会儿贵姝和她父亲来了，让人看到，难看。」

    肃离张眼，斜瞪她。

    主母哼一声，端起茶盏喝茶。可心里不舒爽，喝的茶都是凉苦的。她招来茶馆夥计，当着他的面把茶倒在地上，嗤道：「你们真不周到，客人的茶是烫是凉，竟都不留心，我今天选在你们这儿见客，真是一大失着。」

    夥计被羞得脸色一阵青白。

    主母又指着前头唱着穷州小调曲娱客的歌妓，抱怨：「要唱，就唱京畿雅调，你们这大茶馆也有穰原来的商贾官客，别拿土调让人家见笑。」

    肃离叹气，掏出竹纸，塞给夥计。「没事，换个热汤吧，帘子放下来，一会儿客人来了，咱们要谈事。」

    夥计诺诺称是。

    他再塞一张十两面额的兰票。「顺便下楼，替我买个药烟。」

    夥计双手捧着竹纸，感激他的缓颊，讨好地问：「好的，大人，什麽药性？」

    「合欢皮吧。」合欢皮做的药烟，可以治失眠所引的头疾。

    夥计将帘子放下，欢喜地拿着小费离开。

    主母始终不屑，如看鼠辈。「贪钱。」

    肃离无奈地说：「这不是家里，主母别这样。」

    「若不是这儿离贵家近，又是转运使常来的茶馆，这儿才不配来。」主母又是一番尖酸刻薄，端出她京畿贵族的出身架势。「毕竟是穷州，可比不上穰原呢。」

    即使嫁入肃家四十年，主母仍不视自己为穷州人。

    肃离不免想笑。「我若去穰原当个小门吏，主母就能搬回穰原，如何，甘愿吗？」

    主母挑着画得完美的细眉，冷冷地说：「你要没出息，自个儿去吧。」

    不过肃离总算止住她不断拿穷州地方去比拼京畿穰原的话头了。

    「庶子就是庶子。」主母却没甘心放过他。她用她优雅端正的京腔，说着残忍的话：「旁人再怎麽扶，终究是扶不起的狗。」

    肃离的怒气升起，手就不自主的抖。

    「若不是你父亲死了，根本轮不到你回来主掌这个家。」

    既要戳他的痛，他也没必要客气。「那主母可以找肃孤回来啊。」

    主母脸色一变。

    「很简单，找个诞降师，把他从黑虚之海画出来，不是很好？」他斜着嘴角，说：「他回来後，别再让他靠近水边，免得又溺死。」

    肃孤，是肃家的嫡长子，也是主母亲生又最是疼爱的儿子。可惜贵为穷州人却不谙水性，在二十五岁时於三川下游的旗舰上服役，不慎跌落水中溺死。下游中军旗舰不同上游前线的草木皆兵，肃孤又是一个普通的文书官，死於此命，实在不光彩。

    人多认为溺死实非光彩之事，因为在多湖的穷州，只要婴崽一生下来，件事一定放进自家天井池，让小孩自小亲近水性，穷州人不会泅泳，就像常人生下来不会走路一样诡异。因此穷州当地有一句叫人别靠近水边的方言，其实就是污辱人为智障的懦夫。

    肃孤从小得主母溺爱，主母又自诩京畿人士，不屑穷州土俗，将长子保护严实，却反而害他死於如此可耻的方式，这也是主母一直难以启齿的痛。

    主母被他激怒了，嘴角抖颤。「不亏是你娘生的孩子呵。伶牙俐齿的，真是让人无法招架。」她咬牙切齿，压着声音说：「你就跟你娘一样，贱！」

    肃离猛地抓住主母的臂膀，捏痛她的老肉。「你怎麽羞辱我，都可以。」他狠道：「可不准你骂我母亲！」

    主母更悍，用力挣开，甩了肃离一个耳光，她手指上那尖锐如角的寡套，就像虎爪，在他脸上刮了一把血痕。

    「还好帘子放下来。」主母瞠眼，狞笑道：「否则，堂堂安抚使，被这样打，实在难看。」

    肃离的眼神，像要杀她。

    可主母不怕。「我今天能靠关系，把你弄上安抚使，就能把你撵下来，让你一无所有！你信不信？」

    「我跟肃孤不一样。」他嘲讽哼道：「我不靠家族庇荫。」

    主母的嘴咧得更开。「放心，那我连三川统驭使都让你当不成。」

    明明是炎夏，帘子内的气氛却被这对母子弄得如入冰湖，刺人心骨。

    直到外头传来掌柜的谄媚的声音，才止住这寒颤的对峙。

    「唷，转运使大人！请请请，安抚使已在上座等您！贵小姐啊，您的身影真是越来越妙丽，这帽笠戴得好！否则真怕咱们俗人的眼睛亵渎了您！」

    主母喝口茶，清了清喉，端了端衣饰，不过眨眼，又回复那雍容雅丽的笑容。

    肃离抽出帕子，倒了些茶水，将脸上的血痕擦掉。

    帘子掀起，彼此堆着笑，作揖道福。贵姝取下遮纱笠帽，交给夥计安置。

    转运使说：「抱歉，让你们久等，司里有些事在忙。点了茶点吗？」

    贵姝笑着讨好主母。「这里的莲子糕挺好，用荷叶包着下去蒸，味道清新，姨会喜欢的。」

    「贵姝，你真贴心，那就点来嚐嚐吧。」主母笑得温顺感激。

    转运使喝了口茶，说：「按礼数，应当回请安抚使吃顿便饭，但无奈小女尚未出阁，怕谣言乱传，说我们想高攀安抚使。」

    「怎会高攀呢？贵大人，这话我们实在受不起。」果然，主母赶忙掏心掏肺地解释：「我们懂得这道理，两家虽交好，以和为贵，多多熟络，也是美事一桩，但当然是不造成贵大人困扰的前提下。」

    这对话，肃离听得反感。在他看来，转运使不过是在欲迎还拒，时近时疏，勾起主母的遐想与胃口，并让他们知道，彼此的关系要建立良好，非一触可及，端看他们释放的诚意有多大，逼他们进取。若真如他所言，担心千金清名受损，又怎会这般张扬地带着贵姝出入茶馆场合？而贵姝又何以矮着身姿，以晚辈之道侍奉这个和她毫无关系的主母？

    他就像一只川鱼，明知前方有网，还是被逼得一直往前游。

    「不过我这人坦荡惯了，不太在意别人目光。」转运使又佯装大度地说：「今天会邀安抚使出来一叙，不但是回请前夜晚宴，还有一事，想与安抚使一块分点甜头。」

    此时夥计买了合欢皮回来，交给肃离。贵姝羞怯地看向他，忽然惊叫：「离哥的脸怎麽了？」贵姝的嘴特甜，不但叫了主母姨，现在与他也有了近似兄妹的亲近。

    可肃离不大热络，只当他们父女俩一个唱黑脸，一个扮白脸。他拆了包纸，一边填烟，边说：「没什麽，在司里被树枝刮到。」

    「好严重啊，离哥。」贵姝竟倾过身，要摸他脸。

    他被她的主动弄得一愕，撇开脸，不让她摸。他不喜人家摸他脸，更何况是一个刚被父亲形容为矜持的掌上明珠。

    贵姝有些尴尬地收回手，主母与转运使的脸色也沉得难看。

    他不以为意，填好烟，抽了起来。

    贵姝却替他说话：「离哥脸痛，贵姝不察，擅自动手，真不应该，离哥，你可别气呵！」

    她软声软气，让人板不起脸。肃离被逼得只能笑一笑。「抱歉，真有点痛。」

    主母咳了一声，端起茶盏啜口。