的一段距离后，与沈清绫朝内宅后堂并肩而行。“清绫，说罢，有何事？”

    “我知道哥哥将邢家之事告诉了父亲，也让父亲有了防备。但清绫思来想去，始终存有一丝忧虑。”

    沈清绫足下未停，侧头看了沈清远一眼，沉吟了一瞬，带着些许焦虑的眸光道，“邢家想对付我们沈家，极有可能已经在暗中动手，除却父亲目前在处理的这起案件，清绫还担心，他们的目标极有可能不止于此。”

    沈清远侧头，望见沈清绫眼中的担忧之色，片刻会意，“你是指……邢家有意针对我们三人此次的春闱？”

    “不错。”沈清绫微微颔首，“如邢烨这般阴狠之人的心性，你说他们会不会在此次会试上动手脚？我相信哥哥的能力必然可以入贡，倘若哥哥入了贡，以邢家人的心思，他们岂会放心？若是不放心，那么他们便极有可能会阻止，那么他们又会如何做？哥哥，此次会试，从监考到发布榜单，这期间他们会不会寻找间隙动手？又是否能得手？”

    “此事却说不准。”沈清远眉梢微蹙，道，“会试监考极为严格，但是要说有人有心要害某人，只要他想方设法，还是有机会的。而以邢烨的父亲邢正道的手段，暗通会试监考之人也并非没有可能，但此等可能性极小。”

    “哥哥，不怕一万，就怕万一。”沈清绫道，“不论如何，也请哥哥多一份警惕之心。此次哥哥参加春闱一连近十日不得分心。父亲又忙于吴邕大人一案，邢烨又是因为我而对我们沈府心存怨愤，欲暗中下手。清绫心中微悬，清绫不希望这段时日府中出了何事影响了哥哥或是父亲，所以清绫必须考虑得多一些。”

    沈清远望着沈清绫，目中一片沉凝。

    清绫是沈府嫡女，本该无忧无虑，近日却因为他之所言而牵涉进这些本不该由她承担的事中，偏偏清绫的心思竟比他还为细密与谨慎，欣慰感慨之余，沈清远更多的，是对沈清绫的心疼。

    其实这件事他也有一丝忧虑，虽只是一闪而过。只是连清绫都提出来了，他便不得不早作打算了。“清绫，我知道你的忧心。此事我会放在心上，按理说他们邢家若想在会试上下黑手是极难的，但我定会小心谨慎，你不必担心。”

    “至于你忧心之事，清绫，这样罢，这几日我会吩咐青竹待在菡萏阁听你吩咐，我这段时日会一心系与会试上不得分心，父亲又有政务要忙，若是府中出了什么变故，或是你有何想法或需求，尽管告之青竹。他手中有些人，是我们沈府暗中的势力，极为可靠，你便将你所行之事告诉他们，让他们去办便可。”

    沈清绫有一瞬间的惊讶，她默默侧头望着沈清远，“清绫是一介女子，哥哥放心将青竹交给清绫吗？”

    沈清远蓦然失笑，“清绫，你如今的表现，可不是一介弱女子能有的眼界。你是我至亲的妹妹，从前不将这些事告之你，因为你是女儿身，有些事不适合让你知晓，更不愿让你牵涉进来。然而如今这沈府之中，只有你，能够让我放心。清绫，你不是男儿身，当真可惜了。”

    “哥哥不必可惜。我虽是女儿身，同样可以帮助哥哥。”沈清绫道，“清绫没有你们男儿的雄心壮志，清绫唯一所想的，便是我们沈家，家族众人，能够安稳而幸福的过下去。”

    沈清远心中一动，侧眸深深凝视沈清绫的侧颜，忽而抬手轻抚了抚沈清绫的单薄的肩臂，轻声道，“清绫，你之所想，亦是我之所想。只是，一旦踏上了这条路，便由不得我们了。不过你放心，你是我嫡亲的妹妹，我会将你护在身后保护好你。”

    沈清绫闻言，心口忽而一滞，“哥哥……”

    “走吧。”沈清远唇角扬起一抹淡笑，如皓月清风翛然掠过，“我们去给祖母请安。”

    沈清绫颔首，淡淡一笑，不再多言。

    少顷，沈清绫与沈清远一同出现在后堂时，所有人皆已到场。

    沈老夫人与沈靖高位而坐，孙氏、戴氏、与姨娘赵氏落座一旁的八仙椅上，沈清语立在戴氏身后，沈清月立于赵姨娘身后，面上神情淡淡，看不出想些什么。在看到沈清远与沈清绫二人一同踏进后堂时，双眸在沈清绫身上停留了一瞬，一丝微光闪过，又悄然移开。

    沈清寒与戴少恭则立在堂中，面色沉静。

    见到二人缓步而来，沈老夫人道，“清远，快些过来，你父亲还有政务要处理，稍后便要出府前往大理寺，莫要耽搁了。”

    “是，祖母。”沈清远随即大步而来，朝沈老夫人与沈靖行礼请安，“清远给祖母、父亲、母亲、二娘、赵姨娘请安。”

    沈清绫跟在沈清远身后缓步而来，朝众人一一行礼请安后便退到孙氏身后静默而立。今日的主角是要去参加春闱的沈清远三人，今日这如此严肃而隆重的场合，她们不能有任何越矩。

    “清远，清寒，还有少恭。”沈靖蓦然开口，严肃的嗓音今众人一怔，屏息凝听。

    “少恭，你虽是玉禾的外甥，在我沈府多日，与清远清寒一同相处多日，我们沈家也早已将你当做了自家人。此次你们三人一同前去参加春闱，家中不会给你们太大的压力，一切全凭你们自己的真才实学，尽力便可。”

    “是，父亲。”

    “是，伯父。”

    三人颔首齐声道。

    “清远，你是家中的嫡长子，自小谦恭好学，学习一事也从不让我与你祖母劳心。此次前去参加春闱，只需放平心态，全力而行。为父相信你，不会让为父失望。”说及此处，沈靖忽而沉吟一瞬，又道，“还有，你先前告诉为父之事，为父心中有数，你不必有任何忧虑，只需专注春闱即可。”

    沈清远闻言抬头，瞥见沈靖眼中的一丝深意后，颔首道，“是，父亲，孩儿会全心参考，全力以赴，必不让父亲失望。”

    沈靖满意颔首，“为父叮嘱你们的只有这些，稍后回去不必温书，好好休息一番，午后府内派人送你们前往贡院。稍后回去各自好好歇息，养精蓄锐以对明日的第一场考试。为父尚有要务，就不陪你们了。”言罢，沈靖朝沈老夫人颔首示意后，率先起身离开了后堂，动身前往大理寺。

    ☆、探听

    沈靖离开后，沈老夫人又向沈清远三人叮嘱了一番，便让他们各自回去休息。又吩咐远岚将他们要带往贡院之物提前备好，送到他们各自的居所。

    沈清远三人离了后堂之后，沈老夫人拉着孙氏戴氏二人聊起了家常。赵姨娘知道沈老夫人不喜欢自己，又适逢有孕身子不爽，便拉着沈清月离开了。

    沈清绫便也没待多久，领着绿俏回到了菡萏阁。

    午后，沈清远、沈清寒、戴少恭三人上了沈府马车前往贡院