臧牙婆见机忙上前殷勤道：“夫人，这回寻来的冯厨子可是汪行老亲自推荐而来，师从御厨，又在樊楼掌勺了许多年，颇有本事。”
    汴京城里各行各业都会组织行会，雇人都要从行老手里举荐，汪家便是厨师行会的个中翘楚，能得汪行老推荐也算得上是个好厨子。王老夫人满意点点头，又问：“这个呢？”
    “这……”陈牙婆顿上一顿，半响一咬牙道，“这位小娘子，从小……家里开脚店的。”
    这……
    满座先是一愣，而后皆偷笑起来。二夫人更是笑得嚣张：“一个小毛丫头也往夫人跟前领。陈牙婆如今莫不是寻我们乐子？”
    慈姑却也只是淡然一笑。她家从前眉州开脚店时收留了一位厨子，那位厨子收了慈姑为徒，教她颠勺端锅，更传授过她许多技艺，要说比试她可不一定会输。
    还是老夫人咳嗽一声：“既然说了比试，那便让他们都各自做道菜，由珠娘来品评便是。”
    说罢便将人带他们去外厨房。
    王家外厨房是府中设宴及招待门客所用，因而俱是男厨子，内里锅碗瓢盆一应俱全，厨房早接到消息将一应俱物都备得齐全。
    冯厨子毫不客气便占据了当中最大一个锅灶，一叠声的吩咐起来，不是叫人拿羊肉过来便是叫人准备大酱。
    他早就盘算好了，今日要做一手自己最拿手的大酱羊肉汤，浓油赤酱，最是滋补孕妇。
    慈姑不慌不忙，先问王家厨子们要了几碗新米。
    她将新米洗过便倒入砂锅，倒水山泉水，煨在了院子里一个红泥小火炉中，而后便点上火，咕嘟咕嘟煮了起来。
    王家的厨子们见状在屋檐下嘀嘀咕咕。
    “怎的煮起了米粥？”
    “郡主什么山珍海味没吃过，难道还会稀罕她一碗白粥？”
    “哼，肯定是哪里寻来充数的，想冒领功劳，且等被打一顿逐出府外吧。”
    王家厨房做不出让郡主满意的食物，这叫他们这些王家的厨子都脸上无光。今日见有厨子来应征，一是为了学些技巧，二是也存了不服气的心思。谁知道见来人之一是个梳着三环髻的小姑娘，自然心里不忿。
    等到见她只不过煮起了米粥，登时义愤填膺，一个两个嘲讽了起来。
    冯厨子更是轻蔑一笑，傲然道：“自来虽是做媳妇的煮饭，可厨子行当却只有男子才能做。要我说啊，这小丫头还是替我烧火便是。”
    慈姑端坐在他们闲言碎语中不动如钟，端的是镇定自若，她只小心照看着砂锅，见砂锅内大米已经被大火烧开，立刻将火炉中的木炭夹出几块转成中火。
    她见厨房角落地上有仔姜，便洗了两个，寻了个干净案板自顾自切了起来。
    王家厨子们本想再嘲讽几句，却齐齐住了声——
    只见她运刀如飞，“刷刷刷”几下便将仔姜一一切片。
    再看切出来的薄片，薄如蝉翼，整整齐齐堆了一堆。
    这技巧，这刀工，一看便是行家。
    这小娘子虽然做事不着调，可刀工着实了得。
    再看她将仔姜片撒上盐腌了起来，知道这是要做腌仔姜，厨子们纷纷来了兴趣。
    但见她攥干盐水，烫熟仔姜片后，又倒入炒制过的白糖白醋，做事有条不紊，才有了些敬意。
    里头冯大厨煮完大酱羊肉汤，任由它在锅中炖煮，便也抽出空来瞧瞧慈姑做什么。
    对这小丫头他是一点都没放在心上，此刻见她只炖煮一锅白粥，立刻嗤之以鼻，觉得这次十拿九稳，便自顾自去盯着羊肉酱骨汤。
    春燕在屋檐下飞来飞去，转眼便过了一个时辰，冯大厨揭开锅盖，但见锅内羊肉已经焖煮绵软，浸泡在赤黄色酱汁里，散发出扑鼻香气，引得满屋厨子们纷纷称赞。
    慈姑则不急不躁，轻轻揭开砂锅开始拿瓷勺搅动粥米。
    冯大厨得意洋洋瞟了慈姑一眼，盛盘端出后便往松鹤堂而去，可若他仔细看一眼的话，就会发现端倪：寻常熬粥时只中间一圈沸腾，可这砂锅内却是水面无一处不在翻滚。
    松鹤堂内王家女眷正闲聊，见冯大厨的菜呈了上来，便一一品尝起来。
    老夫人尝一口，脸上神情不变：“倒也不错。”
    谁知道端到三夫人跟前，她只揭开盖子，一股浓烈的羊肉味道裹挟着大酱的刺鼻之味而来，她立刻捂住了嘴巴，一脸反胃之色，眼看就要干呕，跟前的丫鬟忙道：“快端走！快端走！”
    臧牙婆变了脸色，怎想那三夫人居然尝都不打算尝一口。如此一来，还怎么比试？
    二夫人眼珠子提溜一转：“怎的那小娘子还不来？莫不是在煮什么龙肝凤髓？”臧牙婆办事不利，她亦是脸上无光，自然要赶紧找补。
    陈牙婆陪着笑脸：“小厨娘做的菜与这大厨不同，自然花费时辰也多些。”心里也火急火燎，索性告了罪要去外厨房看看。
    但见小娘子不慌不忙将小火炉内木炭一一取出，只余了一根柴火，那根柴火要熄灭不熄，在炉灶内散发着幽暗的光。
    “哎呀祖宗，你居然只煮了一碗粥？！”陈牙婆吓得脸色发白，两手哆嗦了起来。
    慈姑却充耳不闻，只沉静搅动粥米。
    眼看着锅中粥米已经完全被煮成了米花，这才熄火，命人端起了砂锅，自己则拿起那一碟腌仔姜。
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