当卡尼亚斯与希德来到小巷时，黑鸽子里却已陷入混乱的争吵。
    他们听到金属破空的声音，希德反应过来的时候，他已经被卡尼亚斯抱在怀里，避到了墙角，一个胖子从门帘里摔出来，他的轮椅化成夜鹰形态蹦到了隔壁的院子。
    希德回过神，余光见卡尼亚斯睨过来，十分自觉地把兜帽压低一大截。
    青年眼底生出些许笑意。
    希德听到女士高跟鞋踏着酒馆的地砖走出门来。
    “如果您想把这儿拆了，请先把肚子里的酒吐干净。”柯特妮懒散地抛着一枚金币，扫了眼站在角落里的两人，“都进来吧，三位。”
    趴在地上的胖子咳出半颗带血的牙齿，擦了擦嘴，灰头土脸地跟上掀帘而入的红发姑娘。
    卡尼亚斯和希德也一同进入黑鸽子，看到酒馆里人群熙攘，一片狼藉，却安静得有些异常。桌子都被拖到了中间拼凑成巨大的圆桌，人群中心是一名壮年男子。此人五官深刻，身材健壮得像野兽，显然是西方高原人的特征。
    他将半旧的头盔放在桌子上，一边用抹布擦着满脸的血，一边恶狠狠地盯着柯特妮，木凳旁倚着一柄重型战斧。
    好像他刚和柯特妮打过架。
    还打输了。
    在众人的簇拥下，柯特妮带着胖子走到他面前来，用指腹将金币压在桌子上。
    “老规矩。”她懒散地开了口，“真货？西贝货？”
    热闹将希德和卡尼亚斯也吸引过去。
    黑鸽子酒馆有个不成文的规定。倘若出现不可调的争执，柯特妮就会取出一枚金币，让争执双方猜测是真币还是假币，猜对的一方占理。
    就是这么简单粗暴。
    酒馆女儿的威信很高。除了几个例外——比方说上次差点把斯科特削成肉泥的卡尼亚斯——没人敢在黑鸽子惹她。
    胖子和战士两个人面对面坐在圆桌两边，撑大的眼睛几乎快把他们眼皮底下那块金币贴到瞳孔上，胖子快人一步抢过金币，放在手里掂了掂。
    “是真的。”胖子笃定道，“重量和黄金差不了多少。”
    “分明是和你脑子一样的水货！”战士冷哼。
    胖子反射性地拍桌起身，突然想起旁边还有个女修罗，讪讪地坐回去。
    所有人的目光聚焦在柯特妮娇艳欲滴的唇瓣上。
    酒馆女儿不紧不慢道：“恭喜伊萨克先生。”
    战士握紧双拳，发出了胜利的咆哮。胖子啧了一声，将一个木盒子丢给他。
    “帝国首字母的字体倾斜角度错了。”柯特妮从口袋里取出另一枚真币向众人展示，“帝国建国二百二十年发行的黄金货币，正版是二十度，盗版是十五度。这可是个富有纪念意义的辨伪标志。”
    来酒馆凑热闹的行商们发出恍然大悟的唏嘘，掏出了笔记本与墨水笔。
    待人群稍稍散开了，柯特妮招呼伙计们将桌子拖到原先的位置，以供先生女士约会和猜拳用。
    希德还是跟着卡尼亚斯坐在吧台边上。卡尼亚斯还是给他点了苹果汁，用魔术复写纸复制了告示板上的咨询，坐在一旁浏览着。
    少年看到柯特妮走回来，问：“您是怎么看出来的？”
    柯特妮瞧了卡尼亚斯一眼，见这位可怕的护花使者没表露出任何不满，解释道：“我年轻时帮老头子看店，收到的现金全被他代替成当月的生活费丢给我，之后我从没犯过差错。”
    希德说：“您现在也很年轻。”
    “哎呦喂……小奶帕嘴儿怪甜的。”柯特妮嘻嘻笑着，从柜台下面找出一颗奶糖，塞给脸红的小圣子。
    希德却把糖递给卡尼亚斯，抬起头来，湿漉漉的眼睛亮得令人挠首搔耳。
    他知道卡尼亚斯喜欢甜食。
    呆在蒂亚戈时，卡尼亚斯会往肉干上撒很多蜂蜜，甜得他有点齁。但他没说。
    柯特妮一愣，哈哈大笑：“男爵大人，你真是勾搭到一个大宝贝！”
    卡尼亚斯无奈，很轻地弹了下希德的额头：“这是柯特妮给你的礼物，不能随便送人。”
    但他还是收下了糖——趁小圣子局促地给柯特妮道歉的时候。
    希德正和柯特妮说着话，忽觉身下一震。
    名为尼基·伊萨克的大块头一屁股坐在他旁边的位置上。
    他吓了一跳，下意识往卡尼亚斯的方向挪过去。
    卡尼亚斯正在仔细翻看几份黄金委托书，感知到圣子蹭过来，转头看向伊萨克，手掌笼住少年的脑袋。
    卡尼亚斯主宰的那个可怕夜晚，伊萨克没有来酒馆玩牌，所以对于两人没多大印象，以为是从贵族大人家里偷偷跑出来幽会的小情侣。
    “打扰你们了？”伊萨克敷衍地打了个哈哈，扯着嗓子，朝正在柜子后面忙碌的红发姑娘喊道，“柯特妮，多谢你了！”
    柯特妮白了他一眼，没说话。
    “你既然帮了我，我就得还你一个情报。”伊萨克对她的冷淡视若无睹，“你也听说最近亡灵猖狂得很吧？帝都和北海新修的那条路也被它们毁了——”
    柯特妮一拳头打在酒柜上，震得木桶一阵乱晃。
    “去他奶奶的，怪不得西林那群狗玩意儿要我出双倍路费。”
    黑鸽子的招牌名酒原料取自北海热林的红原果，每年都需从那里采购果实果酱。她本来雇的是西林佣兵团，但现在一加价，她的酒馆都快入不敷出了。
    --