九歌暗中用力握了一下云礼的手，本是想告诉他，别担心，我有办法。抬眼却看见云礼看她的目光中早已有的十分信任，不由心头一热。立刻转眼说道：“长老真是细致入微，再下季云礼，季府三公子。”
    “如今贵地的草料市场怕是已被我们扰乱，当然我们还可以扰乱的更久，更彻底”对方长老的眼神虽如春风拂面，内里却暗含杀意，但九歌却也无所畏惧，落地有声的说道。“当然草料市场只是小事，以一帮之力，与中南霸主相抗衡，想来胜算不大”九歌故意顿了一顿，瞄了一眼那柳帮主的神情，只见对方神色有些慌乱，屁股不由得在凳子上动了几下，倒是刚刚那位长老，此时神情自若，颇有一番大将之风。
    九歌见言语上威胁的差不多了，便接着道：“我们此次乔装而来，便是不想给贵地惹上麻烦，但两军交战，胜负未知，将来难保青州不会败，既然都是未知之数，那帮主卖我们个人情，给帮里的人在这乱世多一条活路，岂不是两全其美。更何况我们只是依照合理市价购买，你们并不吃亏。柳帮主还请再斟酌斟酌！”
    九歌说的句句在理，小到草料市场，大到两州之争，处处都在替马帮出谋划策，却句句都将自己的利益包含其中，如此一番话，马帮的几位长老连连称是。
    只听那“柳帮主”开口道：“如此，我们便商议一下……”他后面的话还没说完，便被身旁的那位长老截住了，“等一下帮主，想我南安马帮虽偏安一隅，但势力遍布西南十四郡，也绝非被人三言两语便能吓破胆的。虽季公子说的在理，但要买马，还得是按规矩来。”这一番话，虽说的轻柔，却字字强硬。
    “对对对，按帮里规矩来，嘿嘿嘿”“柳帮主”对这位长老的话似是有几分言听计从。
    “有规矩便好说，愿闻其详”九歌此话说的大气，乃是因为对方虽然态度强硬了些，但言语间已有松动，比起一口回绝，这分明已经是给了一条活路。
    “此规矩乃是马帮先人所留，也并非我等为难你们，我们马帮的人过得可都是刀口下舔血的日子，对于同伴，当然最重胆识和以诚相待的情谊。”那妖艳的长老说道此处，倒是严肃正经了不少。
    “柳帮主该不会是要季某断手断脚以示诚意吧”担心对方会提一下些过分的要求，九歌便先开口道。
    “哈哈哈，自然不会，血腥味好难闻的。”那长老一顿忸怩，如此娇柔作态，若不是这男声，九歌怕就要怀疑这是个青楼名妓了。
    “我们南安马帮的规矩，十杯酒，只有一杯有毒，双方各派一人，依次选一杯饮用，任何一方先倒下或者认输便为输，若我方输了，便按你们所求做足，若我方赢了，那你们只能请回了，到时也别怪我南安马帮拒人千里。”
    “好，我来！”对方话音还没落，九歌便抢着说道。一是她猜想既然双方各派一人，那这酒里不见得真有毒；二是她不能让云礼冒险，更何况她还答应过子青先生，莫说是公子，便是王将、李尔，她也不能坐视任由他们以身犯险。
    “哈哈哈，季公子说笑了！”那位长老扯着利刃一般的嗓门好一番嘲笑，仿佛九歌刚刚讲了一个笑话。“哪里能让季公子以身犯险，这种打架斗狠的事自然是让下面的人来了。我看他就不错！”说罢伸出手指，指了指站在九歌斜后方的季云礼，笑若弯刀的眼里尽是狠辣。
    “好，就我来！”季云礼微微上前一步，挺胸昂头，面无丝毫惧色。倒是一旁的九歌等人，满脸的慌乱，只见九歌一把抓住季云礼的手腕，微微用力向后，轻轻的摇摇头，眼神里写满了不可以。王将、李尔在后面急的是抓耳挠腮，可如此关头，没有公子的指示又不敢轻举妄动。
    云礼又怎会不懂九歌的心思，只见他用大手裹住九歌的手，轻轻拍了几拍，淡淡一笑，颔首点了点头，似仿佛在说：放心，不会有事的。
    顷刻间，一桌十酒便准备停当，南安马帮派出的则是一个长老的侍从。此人膀大腰圆，披散的头发用一根红绳拴在肩膀上，眉眼间全是高傲和不屑，显然是见惯了这种场面。
    “好了，赶紧开始吧！”“柳帮主”见双方站定，出口催促到。
    “且慢”九歌出声阻止道。“既然规矩是贵帮的，那就随主便，请主人先选吧。”九歌如此说，到不是真的为了什么随主便，而是等最后毒酒只剩两杯时，云礼作为后选者，可选择放弃，保得一命。
    “磨叽什么！我先来！”对方倒是不在乎这谁先谁后的问题，低喝一声，抓起面前的酒杯毫不迟疑一饮而尽。随即，云礼也拿起一杯，头一仰，尽数喝下后翻起酒杯底给众人看了看，不莽撞、不迟疑，尽显气节。
    此刻的云礼显得有些陌生，他浑身闪耀着光芒，那是不同于年轻气盛的豪气，是心中坦荡的勇气，是一力承担的霸气，他仿佛再也不是那个需要人照顾和保护的柔弱少年。九歌拽紧了双手，目光却有些出神。
    几个来回过后，桌上仅仅只剩下两杯酒，对方显然没料到一个看似柔弱的少年，心智如此坚定，竟能坚持到此时。他选杯的手微微有些颤抖，头上豆大的汗珠冒了出来，密密麻麻的，一时竟不知选哪杯。突然间他瞳孔急速收缩，把手往桌上用力一拍，连退几步说道：“最后这回，你先来！”
    只见云礼淡然一笑，说了句好，便抓起自己身前这杯，九歌等人一瞬间急了眼，慌乱中准备出手拦下云礼，此时只听那位妖艳的长老大笑道：“哈哈哈哈，季三公子果然气度非凡，佩服佩服。”然后眼中凌厉尽显，转头对着那位侍从呵斥道：“还不赶紧滚下去，丢人现眼的家伙。”
    “原来柳帮主早就识破了再下的身份，失敬失敬。”云礼也不示弱，抱拳作揖。“哈哈哈，彼此彼此，来人，上菜，我们边吃边聊”，此一局仿佛两军对垒，旗鼓相当，但也正因为这一出以命博酒，两边的关系似乎一下子熟络了起来。
    “季公子，不知这五百匹战马需何时抵达益州？”推杯换盏间，柳若寒问起购置马匹的细节。
    “七日之内！”如此一顿折腾，自然所剩时间不多，这也是为什么云礼急于以命博酒的原因。
    “这……”柳若寒一时语滞，把手中的筷子一放，似乎有些为难。“此处距益州至快也要五天，五百匹的数目，恐一时无法调配，这时间实在是太紧了些。”此话一出，原本以为此事大功告成的云礼等人，心一下子凉了半截。如不能按照规定时间带回战马，与任务失败又有何异。一时众人不知该如何是好。
    “除非……”柳若寒欲言又止。
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