钟耆似是释然，笑容之中又见真诚，道“辛掌柜不愧善人之名，肯为朋友两肋插刀，只是千年人参之事本宗实在爱莫能助。”
    辛掌柜闻言，眼中显见失落之色，然而又听钟耆话锋一转，“在下虽不能为辛掌柜寻来千年人参，不过，倒是可以为医治您朋友的重疾出一份心力。”
    辛掌柜不解似的，“先生此言何意？”
    钟耆从身上摸出一个小巧木匣，递了过去，道“这是本宗长老玉辰师叔精心炼制的七宝灵参丸，相比千年人参，功效有过之而无不及。”
    辛掌柜一扫眼底忧色，双手接过木匣，由衷道“素闻贵宗玉辰长老乃杏林圣手，有起死回生之能，此番承蒙赐予灵药，老朽实在无以为报。”说着，便要屈膝而拜。
    “不必多礼。”钟耆一把挽住辛掌柜的胳膊，“这些年多得辛掌柜为本宗事务往来奔走，本宗理应略尽心意。”
    钟耆处世精明老练，八面玲珑，施恩而不彰其功，辛掌柜颇为感怀，又再三相谢。
    正聊得投缘，店肆外的街道陡起喧嚣嘈杂，紧接着锣鼓喧天，笙箫彻耳，连内室都听得一清二楚。众人好奇，离座去探究竟，只见闹市之中人头攒动，一队人马浩浩荡荡的穿行其间，金舆彩驾百乘有余，鼓乐随行不下千人，另有兵马千骑当先开道，将闹市聚集的人群驱赶至街道两旁，这阵势蔚为壮观。
    我探头瞧了一会儿，忍不住道“鼓乐之中透着喜兴，这是城中哪个大户娶亲么？可阵势也未免太大了些。”
    一位形似客商的中年男子道“姑娘也算说对了几分，倒是喜事不假，只不过并非城中大户，乃事关莱公。那些金舆彩驾之中都是海外异邦进贡给莱公的美人。刚从港口上岸，听说今晚会在钦州馆驿驻留，明日才会南下莱都建安。”
    这时，辛掌柜从旁道“听尊客如此一说，老朽倒是想起来了，前几日朝廷向本地商户每家征收了十个银锭，想必就是作安置用途。现在世道不好，生意本就难做，还要不时地应付朝廷的各种征纳……”话说到此处，他摇头叹息，满是无奈。
    忽闻另一个客商慨叹“眼下兵凶战危，百姓民不聊生，咱们主君却仍顾着享齐人之福，真是荒唐！”他直抒胸臆，对当今莱公颇多怨怼之辞，说到激昂处，不觉提高了音量，“想当初老莱公在时，尚懂得洁身自好，励精图治，可自从新主继位，莱国国势便每况愈下……”
    “尊客慎言！”辛掌柜忙出言打断了他，“小心祸从口出！”
    那客商的话虽不中听，却是肺腑之言，我身为莱国子民，也无从为故国主君开脱，暂且不论那些流传甚广却无凭无据的野史轶事，就我与二狗、黑子幼时被强征入伍的经历和眼前大张旗鼓地搜罗美人，加之其继位之后，于莱国百姓并无施加半点恩泽，反而横征暴敛，多有劣迹，综上所述，莱公之荒淫无道可见一斑。身为一方诸侯，内不知体恤百姓，外不能抵御外侮，我心底顿时升起一股复杂的情绪，似是失望至极后的忿恨，腾腾冲上了头顶，就在那一瞬间，一个可怕的念头油然而生。
    古人云“德不配位，必有灾殃。”尽早除之，兴许才是百姓之福。而在我迷惘之时，仲闵也曾谆谆劝导，让我相信自己，相信自己的力量可以改变这个时代，经历了溯源河谷之事，我无比地想要给莱国一个不一样的将来。
    几经思量，这个念头愈加笃定，我想要刺杀莱公！国之痈疽，除之后快，这是目前我所能想到最为直接和有效的方法，而机会就在眼前。只要混在那群进贡的女子中，想必可以顺利面见莱公，只要认准了目标，接下去的事也就易如反掌了。
    因中皇城所需物资尚需数日方能备妥，当晚，钟耆便带着我们宿在钦州客栈。
    钦州临海，气候潮湿，一入夜就容易起雾。粘稠的夜雾悄无声息地笼罩过来，如烟如涛，浩荡似水，整座城市都仿佛被淹没在黛色的汪洋中，十步开外已是朦朦胧胧，若隐若现。如此天候，倒是十分利于夜行。
    时至夜半，我估摸着众人都已睡下，遂换上玄衣，从窗户飞身出了客栈。对于钦州馆驿的位置，我已有所掌握，一路疾行，刚转过街角，即被一个人影从斜地里蹿出阻住了去路，我凝目细去打量，隐约认出来者正是二狗。
    我怔了片刻，讶然道“你怎么在这？”此言刚出，一眼又瞟见趴在二狗头顶，正朝我摇着尾巴的黑子，我当即就明白了，自从黑子的灵魂与息壤相融合，我与他便有了一种奇特的联结，相互之间可洞悉彼此的心思，所以我内心的那点盘算自然瞒不住他。
    二狗道“姐，你要去做这么重要的事，为什么不带着我们？”
    我叹了口气，道“你们既然都已知晓，我也就不藏着掖着了。刺杀莱公这件事太危险，已经触犯玄门与朝廷之间的约定俗成，再者，此事是我独断之举，并未知会中皇城，将来宗主必会怪罪，我不想连累你们。”
    二狗蹙了眉，大声道“我不怕连累，姐，我们是家人，应该共同进退！”
    黑子摇着尾巴，也毅然道“我已死过一次，没什么好怕！”
    二人的态度异常坚决，我颇感无奈，而且在大街上彼此僵持，未免显眼，遂只得说“你们要随我同去也行，但必须听我指示，不许擅自行动，明白了吗？”
    他们展颜欣喜，一口便答应下来。
    钦州西临东海，向来商业鼎盛，是番商汇聚之地，城中馆驿亦是整个莱国除都城建安之外规模最大的官办旅舍。此番进贡的女子被安置在馆驿后院，因男女有别，为求避嫌，护卫的军士被限制进入，只在馆驿外围驻守，我们几乎不费吹灰之力就潜入了其中。
    按照我原先的预想，我乘夜潜入馆驿，设法制住进贡女子其中一人，将其藏匿在馆驿之外，由我取而代之，翌日随大队人马南下建安。
    --