恰在此时，乔师爷从外面风尘仆仆地回来了，他尚未进门，便兴高采烈地说道“大人，赵大人，好消息啊。好消息……”

    乔师爷推门而入，进得门来，忽然发现书房之内的氛围格外紧张。如此异常的气氛弄得乔师爷话到嘴边，竟硬生生地咽了回去。

    “有什么好消息？怎么话说了一半又不说了。”赵庭之望着乔师爷，说道。

    乔师爷环顾了一下四周，面带为难之色地说道“这个……”

    赵庭之道“但讲无妨，在场的都是我知府衙门的人，并没有外人，有什么话但讲无妨。”

    乔师爷道“回赵大人，老朽奉命带着几个人去城外察看疫情，我们先出南门向南走，约摸走了五六十里之后，竟然发现，那儿许多村镇都没有瘟疫了，原来得了瘟疫的，都是吃了几个货郎带来的神药，竟都药到病除，全都康复如初了。我们赶紧打听那几个货郎的去向。当地的人也说不清楚，只知到他们从城里来，有人见他们往城东的方向去了。我们沿着往城东的路一路打听，终于在城东五十里的一个村镇找到了他们。您猜这些人是谁？他们竟是云裳馆的掌柜柳青柳公子还有他店中的几个人。”

    “什么？是柳青？”赵庭之吃惊地问道“他不是在钰山大营吗？怎么回来了。快，备桥。哦不，备马，快随本官出东门，快马去寻柳公子。”说罢，赵庭之快步而去。

    赵庭之是苏州府的知府，最高行政长官。他前脚刚迈出门，书房之中的众官差便前呼后拥地紧随而去。通判李大人久经宦海，自然对这种如众蜂追随蜂王嗡嗡而去的现象见怪不怪。他用手抚着颌下的一缕微须，百思不得其解地嘀咕道“不对呀。前些日子，那柳青还因买药的事同颐元初百草堂的朱老板大打出手呢，这才过了多久，他就有了能治瘟疫的神药了，而且，还推着小车去城外卖，看来，他手上的药还真不少呢。咋个儿有人出六千两买我手中的药我没往外卖，如果，这药在城外卖开了，那么，很快就会不值钱了。不行。我得赶快回去，让管家把家里的药全都拿到外面转手卖掉，卖得再晚一些，这些药恐怕就不值钱了。”

    此时，在苏州城东南的一片村镇里，方杰带着几个年轻的小伙计走街串巷，售卖祛瘟散，时不时地还往外兜售一些补品。

    柳青现在却无瑕去管卖药的事，他正坐在王铁匠兼王木匠的铁匠铺里，拿着王寅带着几个徒弟连续多日不眠不休打制出来的一副轴承，仔细地翻来覆去地细细察看，口中不时发出由衷地赞叹“不容易，不简单，了不得，牛逼啊。这么短的时间还真让你们给制出来了。”

    站在一旁的王寅呵呵笑道“柳公子，你看看，我做的这个轴承同你见过的是否一样。”

    “一样，一样。”柳青答道。柳青用手拨着轴承，让它转了几圈，只觉轴承转得并不均匀，转动过程中时不时地卡一下，而且还发出了不悦耳的哗哗声响。

    “王掌柜？你们做这轴承可有模具？”柳青问道。

    “模具？这样小的一个物件还需要模具吗？那代价太大了。这时我们慢慢打制出来的。特别是內外铁环上的凸槽，得一点一点地往外敲，可废劲儿了。”一个小伙计报怨道。

    另一个小伙计说道“特别是里面的铁珠子，得大小一样，光弄这些就费了我们不少的功夫。”

    柳青拿着手中的轴承，心道这个轴承虽看起来颇有点意思，可用起来顶多是个半成品或者残次品，估计用不少多久就得卡死，小木车上如果装上这种轴承，修起来会更麻烦。

    不过转念一想，轴承是工业时代的产物，是用精良的机床甚至高端的数控机床制作出来的，自己来到这个时代，头脑一热画了一副草图就让人家去做，人家王掌柜带着徒儿们完全靠手工就打制出了一副轴承，或者说能制出轴承的样子，并且也能转上那么一两圈，这已经是难能可贵，不可思议的事了。从他们将轴承制作出来的这一件小事之上便可看出，王铁匠的打铁手艺真可谓技高一筹啊。有这么好的手艺，修复那几门锈透了的火炮，或者依着那几门火炮的样子再仿制他们，应该都不成问题。对，等忙完了手头卖药的活儿，就请他到乌龙岭去，帮着制造火炮。

    柳青心中存了结交王寅王铁匠的念头，便说道“王掌柜，做这一副轴承的确辛苦你们了，这个轴承我买了。这是五十两银子，权当你们这些日子的辛苦钱吧。”

    一副轴承竟然卖到了五十两银子，这让王铁匠还有铁匠铺里的几个小伙计立时来了精神。他们以打铁为生，平时打些个铁器，多则卖个几吊钱，少则几个铜板几个铜板地往回挣，什么时候像过今天这样，一下子就挣了五十两，看来，这几日没日没夜地辛苦，看来没白费劲。

    几个小伙计互相对视了一眼，一个念头从他们的脑海中心照不宣地划过，那就是，既然轴承能卖到这么高的价钱，干脆啥活儿也别干了，专心制轴来吧，一年下来，岂不是要发大财。

    此时此刻，王寅的心中亦是此想。

    只见王寅接过柳青递来的银子包后，喜笑颜开地说道“柳公子，你还需要多少副轴承，你说个数，我和店中的伙计们赶紧日夜不停地赶制。”

    听了王寅的话，柳青心道我之所以一下子就给你五十两银子，是想结交于你，相见之初留个好印象，为将来请他去帮着修复火炮做个铺垫。可不是要大规模收购这种半成品轴承的。

    柳青摇了摇头，说道“王掌柜误解我的意思了，你们还是忙原来的营生吧。这轴承虽然不错，但同我见过的相比还有一点点瑕疵，让我拿回去再好好地琢磨琢磨，看看如何让它转得更顺滑。还有，小弟手上还有几件铁器需要修复，如果能帮我修好，莫说五十两银子，就是五百两，五千两银子都不在话下。”

    “哦？还有铁器需要修复？不知是什么铁器？”王寅问道。

    柳青道“这个，到时候小弟自会来寻你，到时你就知道了。”

    王寅正在疑惑柳青出高价让自己修复的铁器究竟是何物时，店铺的大门外突然马蹄声四起，紧接着有人高声说道“知府大人到。”

    话音刚落，只见赵庭之迈着稳健的官步笑意盈盈地从外面走了进来，在他的身后，是苏州府衙一众大小官差衙役。

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