小伙计从抽屉当中取来了纸笔，这纸笔是平日里用来零时记账用的，笔头像秃子似的，只剩稀疏的几根毛发，纸张也是皱皱巴巴。

    柳青将纸铺开，平展于破木桌上，在一块近乎干涩的破砚台之中蘸了蘸，提笔在纸上画了一个圆圈，圆圈的外面又密密麻麻地点了一圈黑点，然后在黑点的外面又画了一个圆圈。

    众人看着这幅奇怪的图画，无不大眼瞪小眼，不明白其中的意思，不知柳青所画是为何物。

    王铁匠拿起那张纸端详了半天，说道“这位公子，你画的是何物，好生奇怪，我怎么从未见过。”

    柳青呵呵笑道“这只是一张草图，简单勾画而已。王掌柜打铁技术娴熟，我只需稍加详解，王掌柜定能触类旁通。王掌柜请看，外面的这个圆圈代表一个铁环，铁环的内侧各有两道向下的凸槽，两个圆圈中间的圆点表示数个大小相同的铁珠。里面的这个圆圈表示另一个个头稍小的圆环，圆环的外侧各有两道向上凸起的槽。这样，大小铁环相套，中间是数个大小相同紧密相连的铁珠，外面的圆环可以固定在木车轮上，里面的这个圆环可以固定在车轴之上，然后往两个铁环中间的铁珠之上注油，如此来，车子行进之时，车轴之上的铁环不动，而是两个铁环之间的铁珠滚动带动外面的铁环滚动，进而带着整个车轮往前走。车轮行进时，由木车轮同车轴之间的硬磨变为注油之后铁珠与铁环之间的磨擦，铁器怎么也要比木头耐磨得多吧，何况，铁珠与铁环之间又注了油，如此一来，车轮上如果能加上这个铁轴，小木车纵然推上数年，估计都不会再出现车轮卡死的事。

    听了柳青的叙说，王铁匠不禁恍然大悟，连连拍手称妙“妙啊，太妙了，可叹我做铁匠十几年，怎么就想不出这个法子。难道，公子的祖上也是铁匠。这轴承是祖传下来的技艺。”

    柳青呵呵笑道“我的祖上并非铁匠，只不过这种东西我曾亲眼见过，所以便记了下来，这东西名叫轴承，虽看似简单，可制作起来极为复杂，对手艺要求极高，大小两个圆环要大小对称，中间的铁珠也要一样大，这样，轴承转起来才不会磨损不均甚至脱落。

    王铁匠那一手精妙的打铁手艺引得柳青突发其想，将后世司空见惯的轴承画了出来。轴承若在后世，只是一个再普通不过而且随处可见的机械零件。可那是工业化而且信息化的时代，钢铁工业发达，制作轴承是极为简单的事情。但在眼下这个时代，钢铁尚未出现，只有简单的手工作坊式的打铁工艺，要制作出后世的轴承，其难度可想而知。

    王铁匠拿着那张图细看了一番，然后说道“这个物件，哦不，你所画的这个轴承的确构思精妙，估计自盘古开天以来，世上还没有一个能工巧匠能想象得出来。轴承要想打制出来，不费一番苦心恐怕不行。公子能否将此图送我，让我试着也打制几副轴承。”

    柳青看着自己画的那副如小鸡吃米图般简陋的轴承图，被对方如获至宝似的小心翼翼地拿在手中，好似拿着一张藏宝图似的，生怕有半点损坏。心中不禁好笑，心道王铁匠拿着轴系图，这是想要挑战不可能啊。

    柳青嘿然一笑，说道“可以，可以。不过，这副图画得粗糙了些，王掌柜如果想要一副好的，我可以细细画来。”

    王铁匠说道“不用了，有这副图做引子，我们就知道怎么做了。我和几个徒弟多费几日功夫，估计能做出来。这样吧，五天，估计五天应该差不多，五天以后，公子你再过来，看看我做的轴承和你所画的所见的是否一样。我和公子初次见面，公子便将制作轴承的法子告诉了我，可我一个打铁的，店铺之中除了一些不值钱的铁器外，没有什么值钱的东西好回赠你的。这样吧，我这就为你们修车，且分文不取，如何。只是不知公子尊姓大名，如何称呼。”

    柳青拱手一揖，说道“在下姓柳，单名一个青字。敢问王掌柜台甫？”

    王铁匠呵呵笑道“我家世代打铁为生，操得是贱业，哪里敢称什么台甫。柳公子太客气了。在下姓王单名一个寅字。”

    两日后，苏州府衙门后院知府大人的书房之中，连夜从汴京赶回来的苏州知府赵庭之满脸阴云，怒气冲冲地拍着书案，质问端坐于案前的苏州府通判李守珪道“李大人，苏州府的瘟疫都闹得这么厉害了，你为何不派人告知本府。本官还是从回京交差的造作局供奉官童大人那里得知的，我一路风尘仆仆地从北面赶回之时，所经村镇无不披麻戴孝，已经开始死人了。李大人，出了这么大的事，身为一州通判，你知情不报，居心何在？还有你们，身为苏州府的公差，竟对瘟疫的事置若罔闻，该当何罪？”

    赵庭之严厉的质问，吓得同时侍立书房之中的苏州府衙的主薄、押司、都头还有众多衙役官差各个儿胆战心惊，大气儿都不敢出。

    不过，赵知府的质问，对于久经宦海的李守珪来说就如泼妇骂街，婴儿啼哭一般习以为常，无论对方的言语如何地重，李守珪始终是一副安如泰山的样子。

    李守珪趁着赵庭之语歇之时，抬眼望着赵庭之，理直气壮地说道“赵大人，你的话言重了吧。问我等安得什么心？我们安得是经世济民之心。自古瘟疫四起之时，哪儿有不死人的。自打瘟疫起时，我等就没睡过一个囫囵觉，哪日不是没日没夜的忙，若非我等及时封城，严禁外人进城，各个村镇也是各自为营，严禁生人进村，而且城中的街道每日洒扫，街头巷尾铺洒石灰，控住了疫情，否则的话，死的人会更多。至于为什么不告诉你，那是我们在为君父分忧。官家急召你回汴京，必有大事、急事、要事相商，凡我们能自己处理的事，不必件件禀明圣上，官家日理万机，宵旰劳顿，我们做臣子的要体谅圣心，主动为君父分忧。瘟疫起时，全府衙上下的人一日也没闲过，可赵大人一回府就一通训斥，岂不伤了大家的心。”

    赵庭之双目微眯，望着眼前的这位似老学究一般摇头晃脑侃侃而谈的官油子，恨不得一个窝心脚将他踢翻在地。口口声声说为君父分忧，分明是想将局面拖得不可收拾之时，让自己回来收拾烂摊子。

    赵庭之脸色阴沉，端起书案之上的茶杯呷了一口茶，然后说道“本官回府之时，在路上听说城中的一家药铺叫颐什么来着，对……叫颐元初百草堂，好奇怪的名字。听说他们那里有能治瘟疫的妙药，何不鼓励城里的人还有辖下几个县的百姓们去买，难道坐等大家的病情越来越重吗？”

    刘押司嘿然一笑，说道“赵大人，不是没人去买，只是，那儿的药价有些高？”

    “药价有些高？到底有多高？”赵庭之接着问道。

    刘押司嗫嚅了一下，说道“一千两一剂。”

    赵庭之听后，惊讶地说道“一千两一剂？那……一个人要想治好，得吃几剂药。”

    刘押司怕在知府大人面前说出一万两一副药的事，会让知府大人大惊失色。故而将药价拆开了说，不料知府大人惊讶之余，竟紧追不放，继续发问。

    “这个……不多，只需十剂便可。十剂一副，只需一副药便可药到病除。”见刘押司语顿，李守珪李通判代其答道。

    “什么？一副药竟然卖到一万两银子，这不是趁火打劫吗？刘押司，你同许都头一道儿，再带上几个捕快，去把那颐元初百草堂的老板给我抓来，本官要亲自过堂审案，治他个囤积居奇，哄抬药价，敲诈勒索之罪。”

    “啊……这个……大人……人家……毕竟……”听说让自己带人去抓颐元初百草堂的朱老板，刘押司一时犯了难，自己的亲属不仅吃过人家的药，而且，后来接二连三地还拿过人家送来的几副药，私下里转手一卖，竟然获利几千两跟子。俗话说吃人嘴短拿人手短，现在既吃了也拿了的刘押司自然是嘴短加手短，让他去捉拿颐元初百草堂的朱老板，他怎么敢去呢？故而一下子不知所措，竟结巴了起来。”

    面对此情此景，还得靠老成持重的李守珪李通判来镇场子，刘押司的目光不自觉地投向了李守珪。

    只见李守珪轻咳了一声，说道“赵大人言重了吧。颐元初百草堂乃我苏州遵规守法的好药铺。那的掌柜的朱老板宅心仁厚，乐善好施，逢此大难之时，毫不吝惜地将家中祖传的药方还有药引拿了出来，普救众生，只是，他们的药极难配制，而且手中的药引也是有限，所以，每日只能制出很少的一部分药。这种能救命的神药自然成了抢手货，城中的富商大户争相抢购，一个比一个出的价高，抬着抬着就把价给抬起来了。一个愿买一个愿卖，而且卖者卖的是自家祖传的东西，并非另购他家，所以，说人家囤积居奇，哄抬药价还有敲诈勒索都是站不住脚的。”

    “是啊……是啊……赵大人，颐元初百草堂的朱老板可是个大好人啊。”

    “朱老板卖得都是自家祖传的药，祖传的宝贝卖得贵一点，也在情理之中嘛。”

    李守珪说完，书房之中众位官差衙役一片随声附和。赵庭之看着众人众口一词的样子，说道“好啊，你们竟然时同回护一个不法奸商，说，那颐元初百草堂的老板究竟给了你们多少好处，如实说来，若让本官查出，绝不轻饶。”

    “哎呀呀。赵大人，在场的可都是你的属下，空口无凭的，可不能给我等胡乱定罪呀。赵大人，你可以随便查，想怎么就怎么查，我等若拿过颐元初百草堂一两银子一文钱，就地辞官罢差，听凭大人发落。”李守珪起身义正严词地同赵庭之说道。

    李守珪所言不假，他的确是没有拿过颐元初百草堂一两银子一文钱，不过，他拿了人家几副药，暗地里转手一卖，获利不少。苏州起瘟疫之后，李守珪之所以消极应对，主要是颐元初百草堂的朱掌柜以药代银，时不时地送他这位坐守苏州府衙门主官几副药，名为让他那早已痊愈的妻子再多吃几副加以巩固，实则将药当成银子送给了李守珪。李守珪拿药转手一卖，几次下来就赚了将近两万两银子。有利可图，李守珪自然希望这瘟疫持续的时间越长越好。苏州府的押司、主薄、都头还有众多衙役或多或少都拿过颐元初百草堂的药，转手一卖，那可是白花花的银子，但从表面上看，仅仅是拿了人家一些药，并没有什么不妥之处，所以，当李守珪慷慨陈词之时，屋中众人也随声附和“大人明鉴，我们的确没有拿过他一文钱啊。”

    苏州府衙上下一边儿倒地站在了李守珪一边，与李守珪同声同语，同进同退，这倒使得苏州府衙的一把手知府赵大人犯起难来。总不能把他们全都打入大牢，逐一审问吧。那样一来的话，他的知府衙门立时就得关门。况且，他虽身为知府，但拿人捕人的宪令知府用印之后，需由通判发出。这是朝廷的制度，为的就是防止知府权力过大，以通判之权来制约知府之权。现在，不仅通判反对，就连府中的一众官差衙役都反对自己锁拿颐元初百草堂的老板，面对此情此景，赵庭之不得不暂时放弃拿人的打算，只得慢慢寻找机会与其计较。”

    赵庭之心道这个颐元初百草堂究竟是什么来头，道行可够深的，把我整个知府衙门上下人等全都给收买了，眼下要紧之事是先控住疫情，等疫情过去，再找他算账。

    赵庭之沉思之时，书房之中陷入了短暂的沉寂。

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