林钟走后，萧澈再无法安睡，如今敌军尚不知何时来袭，外虏难敌，又生内患。他此刻在圆桌之上扶额，竟也感觉心乏体倦。

    第二日黎明时分，萧澈正在屋中更衣，门外兵卒匆忙禀告紧急军情：“启禀元帅，前方探马回报，敌军集结兵马，已向函州城进军。”

    萧澈却并未慌乱，展颜一笑道：“果然来了。”遂立刻传令三军将领，集于一处，共同商讨应敌之策。

    厅中众人，个个戎装，手持利剑，端立两侧，等待萧澈发号施令。

    萧澈拔出承影，剑指着身后军形图，目光如炬道：

    “敌军大营在此，大军刚刚开拔，还需几个时辰。大漠深处，不利于作战。遂我军无需及早奔赴前线。”

    参将孔生道：“元帅，若待敌军逼近，才与之交手，怕我军措手不及。”

    萧澈唇角勾笑道：“不会不及，就怕他不来。”

    随后收起承影，走至沙盘处，望着大漠地形，语气坚定道：“两夷根本不知我方大军已然入城，所以才敢如此草率入侵，本以为可以乘胜追击。那我们便给他来个瓮中捉鳖。”

    “韩参将，西北地形你熟，本帅命你带领五千边兵，前去迎敌。无需交战，只需将其引至此地。”

    萧澈指着大漠边缘的一处地形道：“此处，距离函州城不远，大漠边缘，且有东，西，南三面沙坡。

    大漠地形易受狂风之变，且一望无际，任何一点风吹草动都会引起对方警觉。可此处却是像山地一样的高丘，我军可以借此优势埋伏众兵。

    且今日盛行北风，背风坡较陡，大军藏于坡后，敌军不易觉察。对方五万余众，显然是要一鼓作气拿下函州城。

    季将军，你率领一万人马埋伏在南面沙坡，昨日本帅目测此坡长足有十里，大军隐匿其后甚为妥当。

    待韩参将将敌军引至此地之后，便下令还击。也让敌军尝尝我大虞三弓床弩的厉害。”

    众人闻言，面面相觑，暗暗心惊。三弓床弩本就是用来攻城掠地的，如此却要用在两夷步兵身上，城墙尚不能挡，何况肉体凡胎。

    萧澈此战下了必胜的决心。

    季茗和韩章，双双抱拳得令，便匆忙离开，前去点兵布阵。

    “孔参将，沈副将，你二人各率一万人马埋伏于东西两面沙坡，这两婆坡地势较低，坡长较短。因此步兵无需均匀排开，只需集合一处。

    待韩将军将敌军引至此地，你们亲率两军则从侧翼包围。

    对方五万人马，全数歼灭自是不能。但也要最大限度的将敌军困于死地，被包围的敌军与后方援军的脱节就要靠你们两军了。

    后期季将军与韩将军自会前去协助尔等。敌军撤退即可，切莫追逃。

    切记此战取胜贵速不贵久，待敌人反应过来，我军三万余人自是不敌五万精兵。”

    孔生和沈铎领命之后也下去备战。

    秦安道：“若此战胜利，如此重创敌军，我等也可在此过个好年了！”

    萧澈看着屋中众人已离开，凝眉沉思道：“此番用兵之法也只能使这一次，待对方知晓我军实力，再集结五万人马入侵，怕是难以抵抗。”

    秦安轻拍萧澈肩膀道：“日后的事，日后再言。走吧！”

    长沙绞风，卷舞直上，苍凉大漠中，大军玄甲着身，手持长矛，似苍松挺立于横沙立土之上。

    为首之人，身骑骏马，朔风狂卷玄披，盔帽之上的红缨乱舞。萧澈透过远镜注视着远处大漠中的一举一动。

    身后城门高台之上，兵卒呐喊道：“十五里”，萧澈屏息凝视望向远处，此刻韩章的三千诱敌之兵怕是已经与两夷大军碰面。无需交戈，只需引敌即可。

    西北敌军领兵之人是西戎大将乌勒，对方亲率五万余众准备一举攻下函州城，破城而入。

    韩章的五千步兵尚未近其身与之交战，便仓皇撤退。

    乌勒见状，下令追击，用西戎语嘶吼道：“昨日大败大虞，他们没多少人了，杀过去，拿下函州，直逼金陵！”

    狂风将其咆哮之声撕碎，对方士气大振，步伐加快，追赶韩章。

    “十里！”

    秦安道：“快了！”

    城楼高台上发令兵手中令旗骤下，季茗透过漫天风沙看到之后，随即下令准备弓弩。

    三床弓弩需三人操作，底座为床，床上置弓，一人放弩，一个绞动，一人发令。一次三弩，一弩九尺，本是射城射马，如今却用在西戎步兵身上，威力可想而知。

    季茗下令高呼道：“放！”

    铺天盖地的箭雨落下，如黑潮翻浪漫卷黄沙，一弩连穿三人，敌人提刀阻隔，却也是以卵击石。似长矛一般的箭弩贯穿敌军，无人能敌。韩章带着五千边兵回身反击未受弓弩所伤的先头步兵。

    乌勒见此情景大惊失色，下令后撤，此时孔生和沈铎两侧一万人马出发从侧翼包抄，阻断死地之中西戎步兵撤退之路，阻拦后续援军进攻。

    旌旗迎风招展，刀剑碰击之声盖过朔烈寒风，传进萧澈耳中，他便知道两军开战了。

    金鼓震天，号角大作，季茗闻后，遂下令越过沙坡反击。

    一万余众怒喊“杀！”字，冲向敌军。

    终于潜伏在暗处的步兵与困于死境的敌军相遇，似排山倒海一般震地裂天。

    整片大漠被这最冷血的搏杀撼动，天空笼罩着惨烈的气息。

    空气中肆意弥漫的血腥味被北风送来。萧澈忽略着腹中翻涌，依旧注视着前方动向。

    乌勒被困其中，胯下马惊，仓皇乱撞，季茗正欲前去拦截。

    战乱之中一爪鹰勾袭来，正中乌勒左肩，乌勒尚未回神，留在身体里的鹰爪用力后撤，左臂竟被硬生生的撕裂而下。

    惨叫之声消散在四周已然疯狂的杀戮之中。

    季茗未敢犹疑，上前生擒乌勒，提上战马，下令撤军。

    对方主帅被擒，纛旗已倒，此战胜负已分，无需再战。

    远处战场一片狼藉，死尸堆叠，血裹黄沙。

    萧澈收起远镜，心绪难平，此战虽胜，却无法颜笑。

    城门大开，迎接众将士凯旋回城。

    收兵之后，萧澈与秦安在城中探望受伤将士，所有人见了萧澈皆欲起身行礼，萧澈只好上前制止。

    正说着季茗走来，向萧澈回禀此战伤亡与战况战果。

    闻后，萧澈拍着季茗肩膀道：“季将军辛苦了，此战当居首功，明日便让人将此战捷报送抵回京。”

    季茗抱拳作揖道：“是元帅用兵如神，不愧是谢老将军亲徒，真有其当年风范。”

    萧澈轻笑着摇摇头道：“季将军过奖了！”

    萧澈心里明白，从领兵出征直到方才，比自己年龄大，经验足的这些副将，参将听命于自己，皆因谢峰与谢霆的关系。

    谢峰在大虞众将心中是不败的神话，几乎已是信仰。

    不论大将还是士卒都将这种无条件的信任寄托在萧澈身上。

    换言之，他们服从的不是萧澈，而是谢峰的威信。

    而此战的胜利才让众人看得见萧澈，从心底接受这三军统帅之人。

    “元帅，西戎大将乌勒被擒，如何处置？”

    此战最大的收获便是生擒乌勒，此人跟随西戎王多年，长骁勇，善骑射，熟悉军旅之事，深得西戎王荣幸。

    此番若不是因为轻敌，不知晓大虞援军已到，以其实力率五万之众攻下函州城，的确只是时间问题。

    萧澈此时端坐在都护府衙堂之上，面无表情的看着地上污血染身，已断左臂的乌勒。

    对方虽已疼痛难忍，却依旧咬紧牙关，眼神死死地盯着萧澈，不肯露怯，似乎身在敌营也依旧是高高在上的将军。

    萧澈看到乌勒断臂之后心中便知晓是何人所为，他并不想如此对待俘将，可那使勾之人却u也不受自己掌控。

    萧澈冷语传来道：“如今你已是俘虏，我大虞对待战俘，自有一套规矩。若你肯说出本帅想知道的东西，即可饶你一命。”

    对方冷笑道：“要杀便杀，何必废话！”

    沈铎闻言，怒道：“不识好歹！”

    萧澈抬手阻止，片刻之后起身走下堂去，竟出乎意料将乌勒从地上扶起，让其安坐。

    “早就听闻将军威武之名，今日一见果然如此，忍着断臂之痛还能依旧在此与我周旋！也罢，就留在函州城安心静养几日，待将军大好，再放将军出城。如何？”

    大堂之上，众人大惊，沈铎出言阻止道：“元帅，前日袁将军迎战，正是此人领兵，您不为死在大漠中的两万将士报仇，还要放了他。这，末将，末将有异议！”

    韩章出言劝道：“元帅，此人若是放虎归山，后患无穷啊！”

    萧澈出手阻止道：“西戎没有了一军统帅，这战还怎么打？

    众将等着西戎王来投降吗？还是等着北夷铁骑进犯？

    那可是北夷，岂是我等能敌？如今放了乌勒将军，我等也许才有和谈的机会。”

    萧澈说至此处，秦安便已知晓萧澈的心思。季茗也示意韩章等人莫在出言。

    乌勒果然心动道：“放我走，这话可信？”

    萧澈大笑，手扬素披，转身坐回堂上道：“堂中众人皆可作证。我们中原人有一句俗语，大丈夫一言既出，驷马难追。何况萧某还是一军统帅！”

    随后吩咐孔生将其带走，先派军医为其疗伤，再好生招待。

    堂内众将正等着萧澈解释此举何意，萧澈却坦然笑道：“此战众将辛苦！之后休整几日吧！此番敌军遭受重创，短时间内怕是不会来袭了！

    但愿吾等能再此安过新年！传令下去，此战之后，大军不必再紧急备战。

    各地方兵难得入这大漠，不如卸下战甲好好领略一番大漠风光。

    今年吾等在此过年，必得张灯结彩，热闹一番，庆功宴就摆在除夕当日吧！

    近几日抽空多写几封家书，传回京中，以报平安。”

    季茗率先拱手作揖道谢，之后离开。

    众将也不再言语，紧随其后。薛朔不言不语也离开了，临走之前，余光看向身后之人，挑唇冷笑。

    秦安待众人离开便走到萧澈身旁笑道：“师父临走前总怕你做事不知变通，不明心机，嘱咐我要多为你筹谋，如今看来，倒是他老人家多虑了。”

    萧澈无奈道：“若不如此，敌我兵力悬殊，如何取胜？”

    “若要此事传回京中，萧兄不怕陛下起疑？”

    萧澈大步走出门外，边走边道：“他的疑心早从我离开金陵就起了。

    我若因此畏首畏尾，即使身死于此也死不瞑目！大丈夫有所为有所不为，若不能全力以赴，萧某愧对天下！”

    忠君爱国，留名青史，是为将之人的夙愿，可若三者不可得兼，唯取爱国一事，直至白首。

    夜色昏沉，黝黑的天幕照应着屋中烛火。

    此刻萧澈与季茗、韩章正在屋中商议下一步计划。

    乌勒不得不放，他也必然会将城中所见所闻带回西戎，可让他究竟该见到什么，自然得需要好好筹谋一番。

    三人议事完毕之后，季茗与韩章便告辞离开。萧澈将其送走便回到屋中。离开金陵已有半月，颜琤却一封信都未寄来。

    萧澈自然不会怀疑颜琤都不思念自己，他了解颜琤心性悲观，生怕因他打扰自己。

    萧澈想到颜琤，几日焦虑全消，面色寒意融化，提笔便给颜琤写信，诉说相思之情。

    静坐案旁，对着隔窗，笔下绵绵情意流上信笺。萧澈未写几言，窗外便有黑影掠过。

    萧澈搁笔起身，打开房门，林钟便站在门口，依旧冷若冰霜盯着萧澈。

    萧澈侧身让开，示意对方进屋，似乎昨晚在此剑拔弩张的并非自己。

    林钟犹豫片刻还是进去了。

    萧澈提起圆桌上的茶壶，为其斟茶，递给林钟。

    茶杯握在萧澈手中，林钟并未接过，他本以为萧澈会放下。

    可没想到萧澈一直保持这个递茶的姿势，一动不动。

    林钟抬眸看向萧澈，对方却不以为意。林钟盯向萧澈那骨节分明修长的手。

    茶水滚烫，此刻萧澈捏着杯壁的手指已微微泛红。

    两人僵持了片刻，林钟忽然抬手将茶杯打翻在地，一言不发，呼吸之中已有了怒意。

    萧澈并未恼怒，蜷起灼伤的手指，缓缓坐在林钟对面，用未受伤的左手为自己倒满茶。

    “你看，你也并非铁石心肠，为何总是一副嗜血的模样？

    今日你本就不该上战场，更不该断乌勒左臂。你是圣上亲卫，若在战乱之中丧命，萧某吃罪不起！”

    林钟却死死盯着萧澈烫伤的右手，压着怒意道：“亲卫本就是死士，死有何惧？”

    死士便是为人卖命，哪有自己的命可以珍惜。

    萧澈却不以为然道：“人生来就无法注定孤身，你死了，总有人会为你悲痛。”

    林钟显然不想再继续这个话题，他今晚来本就是质问萧澈为何放了乌勒的？

    萧澈自然明白他此行的目的，开口道：“这件事我意已决，你只需将实情禀告圣上即可。不过，怕是已经有人先你一步奏报回京了。

    若圣上有任何暗杀我的命令。尔等照做便是，我说了，你我各为其主而已。

    萧某为的是良心可安，你为的是忠诚二字。我断然不会为难于你！”

    林钟眸中已有困惑之色，眼前之人什么都知晓，猜测圣意甚至比自己都准确，可仍要做这违逆之事。

    林钟很想心中疑惑问出，可到嘴边时却只剩三个字：“告诉我！”

    萧澈惊起抬眸看向林钟，竟然看到对方目光躲闪，萧澈嘴角上扬道：“无可奉告！”

    他自然明白林钟想知道什么，无非是自己释放乌勒的原因。

    可萧澈不肯说，一来是因为军中机密，越少人知道越好，二来也是故意搓林钟锐气，从昨日到方才，眼前之人太过嚣张了。

    随后萧澈站起身来，将房门大开，笑道：“若无其他事，阁下还是离开吧，每晚都来本帅房中，让别人瞧见会误会！”

    林钟没想到自己有生之年会遇到这样的逐令，可也只好离去，走到萧澈身旁，冷冷道：“杀了！”说完便隐匿于夜色之中。

    萧澈为这一语的冷意错愕不已，林钟要杀之人自然不是自己，而是那些误会之人。

    萧澈着实好奇，林钟究竟经历了什么，会让他如此冷血。

    片刻之后，手指的痛感让他回神，这才想起正在给颜琤写信。他走回屋内，提笔继续写下去。可红肿的右手疼痛难忍，便起身前去上药了。

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