范三太太丈二和尚摸不着头脑，后来终于有位赵太太看不过眼，半是讥刺半是轻蔑地说：“范太太，令公子既然不行，就别祸害人家闺女了。大家都是女人，谁愿意嫁过去守活寡。”

    范三太太当即急了，手指头恨不得点到赵太太鼻子上，“你说清楚，到底谁不行，谁守活寡？”

    赵太太冷笑，“范太太用不着对我使横，谁不行谁心里有数，早两年外头就有这话了，现下瞒也瞒不住。”

    这话宛如晴天霹雳，震得范三太太脑子嗡嗡的，两腿软得几乎站不住，好容易哆嗦着上了马车回到家里，对着范先生眼泪哗哗地流，“父亲，您有一手好医术，您去替阿诚瞧瞧，外头都传他不行，不能行人事，他怎么就不行了？”

    范先生近两年也消沉了许多，除去病患相请之外，极少外出，并没听到这些闲言闲语，乍听此话，大吃一惊，忙去范诚屋里给他把脉。

    把过一次尚不放心，细细地再把一次，长长松口气，“阿诚脉相强健并无病症，这话从哪里传来的？”

    范三太太适才在公爹面前失态，颇觉难为情，忙掏帕子拭拭眼泪，定定神，恭敬地道：“我最近给阿诚张罗亲事，可总不成，今天听赵太太说起来才知道缘由……”不由又悲从中来，泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，“阿诚真是命苦，平白无故怎就招了小人，在背地里算计他……这还怎么说亲，眼看着二十多岁的人了。”

    范先生也颇为苦恼。

    他自是知道范诚毫无异样，可这话没法对别人说。

    说出去人家也不会相信。

    再者，总不能看到个人，就颠颠凑上去说我家范诚没毛病……岂不要被人当成疯子？

    最好的法子就是赶紧让范诚成亲，生个孩子，这样什么闲话都没了。

    再或者，寻到当初散布谣言之人，拉着他到郎中那里，当面查验清楚。

    但是谣言都出现两年了，谁知道从哪里开的头？

    其实范三太太隐约有个猜测，要是谣言真从两年前开始传，他们范家坑过的也只有杨萱。

    可杨修文夫妻都死了，下人都发卖出去有了新主子。

    而杨萱是个小姑娘，杨桂还不懂事。

    剩下个杨芷已经嫁为人妇，上头有婆婆管着，也不可能说别的男人不行这种话。

    范三太太思来想去乱无头绪，恨不得催促着范诚去□□狎妓以证明自己的能力。

    范诚慢条斯理地说：“我没打算娶妻，行不行无关紧要。”

    范三太太心急如焚，有天无意中听说杨家祖屋换了主家，对方还是锦衣卫有头有脸的人物。

    偏巧，那天皇后娘娘打发nei侍给杨萱送及笄礼，正被范三太太看见。

    范三太太索性死马当做活马医，亲自上门递帖子，一来都是邻居，能结交新贵家的nei眷，只有好处没有坏处；二来是想拜托这位萧大人查查，到底是谁背地里捣鬼。

    毕竟锦衣卫的眼线到处都是，连哪户人家养的猫下了崽子都知道。

    可她做梦都没想到，从萧府出来竟然会是杨萱，而且杨萱吩咐仆人的口气，俨然就是这家的主人。

    这还问什么？

    不够被杨萱嗤笑的？

    范三太太无论如何张不开嘴，灰溜溜地回到家里，没进二门先自去了外院。

    隔着窗棂听到范诚平静的读书声，心里既是安慰又是懊悔。

    安慰得是，范诚虽然比往常沉默，可读书始终没松懈，依旧天天用功，说不定明天春闱就能考中。

    懊悔得却是，早知道杨萱不受牵连，她就不该非得退了这门亲。

    千好万好不如娶个心头好。

    明摆着，范诚心里还惦记着杨萱。

    要是能给他娶进门，他得多高兴啊，她这个当娘亲的也不用跟着着急上火了。

    可世间没有后悔药。

    范三太太只能祈求菩萨让范诚得中进士，好在京外谋个缺，大不了娶个京外的媳妇。

    杨萱转身就将范三太太抛在脑后，专心跟辛三太太一道挑布料。

    辛三太太长在扬州，不但对各种绫罗绸缎如数家珍，还能区分出平纹布和斜纹布，而斜纹布又分单面斜纹和双面斜纹。

    斜纹布松软厚实适合做中衣，平纹布结实耐磨，做外衫更好。

    杨萱听从她的意见，先后逛了五家绸缎铺子，逛得两条腿酸麻无比，终于选中一家货色齐全且物美价廉的，一口气给春桃定下二十多匹布。

    回到家里，已是正午时分。

    杨萱吃过饭就回屋歇着，辛三太太将春桃唤到跟前，仔细问过范三太太的事情。

    春桃心里存着一肚子气，将范三太太当初如何能言善道，说得怎样天花乱坠，事无巨细地说了遍。

    可关于范诚眼下的情况，春桃没打听过，也不了