大暑过後，即是立秋，时序由盛转衰。盛开在夏日的羊脂莲，逐渐萎黄，纷纷落在池子里。

    肃离再也没有来过这里找她。

    她想，还好他没来了，羊脂莲被秋意折腾的模样，总是让她心折，她想他那麽爱羊脂莲，大概不忍看它受苦。

    当然，那日之後，他们没再说过话，甚至三五日才碰上一面，她没亲口问过他，也不知他真正的想法会是什麽。

    或许，他根本不在意。

    回到家里，她足不出房，也没人在外头喊她，让她吃饭。她早习惯这清寂，就这麽窝在房里，练了好几幅铭文。

    先生说她技巧进步了，不该再用软陶练篆刻，而是嘱她买几块便宜的铜，用永岩铁打造的坚实刻刀，刻出真正能施发金名术的铭文。铜的质地虽已属软，却是扎实的金属，刻不过半个时辰，她的手就已酸麻无力。

    这时，她总会想起肃离的话。

    要当金名师，得花力气在篆刻上，没力没气，你拿什麽去刻呢？

    眼前刻刀下的铭文，被泪水糊成一片。她赶紧抹去，抿着嘴，继续照着纸样上的纹路篆刻。难过至极时，她甚至会闭着气，不呼吸，就怕哽咽一声，向自己示了弱，在这寂寥的夜里哭得孤苦。

    她没什麽好哭的，这麽做是对的！她一再对自己说。再过几个月，她出师了，她就要离开这个家，没有缠人的留恋，反而可以走得更绝然，脱离这一切！对自己，不是更好吗？她不准自己哭。

    殊不知，世上最可悲的事，是一个有着正常七情六慾的人，却无法正常表现出来，不论乐事还是苦事，都只能心底闷着，结果，闷出了阴沉，闷出了孤独，因为她只当这世上只活着她自己一个人。

    她不知道自己的背影，在某人眼里看来，是越来越安静，越来越孤单了，随时会像秋风中的羊脂莲，被吹落到黑深的池子里。

    三五日见上一面，其实也不是光明正大的见，她不是个能走在大堂上的人，但肃离是。每五日一早朝，画卯前就要抵达司里，那天他会起得特早，大约寅时半就起身，下楼用早食。她早醒着了，却是窝在床舖上，睁睁地看着他魁拔的身影从她房上的窗掠过，没停半步。那影子走得挺挺正正的，她可以想像他走路那英姿焕发的模样，他是个军人，光走路就得让人看出炯然的精神，不得颓唐。

    有一次，她压不下这妄念──看他一眼，一眼就好。於是，她猫着脚步，靠近门边，等那影子走过她的房，她悄悄开门，让眼探出去。

    即使天色昏蒙，她看到的背影也不过是一抹挺拔的剪影，但她的心还是像吵着要糖吃的小孩，只是一丁点的甜，就使她满足安静了。

    可之後，却是让心更馋，她开始结绳数日子。她的床帐上有一把流苏，每过一天，她就在绳根上结一个凸，一日一个凸，结满五个凸的那天早晨，她的眼总是张得特别早，等着那人影走过窗前。然後，她再溜到门边，去望他的背影。

    所谓的见面，即是如此。这竟是她这段日子里，稍稍值得期待的事。

    这种矛盾的心情，她不敢细想。是她亲手推开他的，此刻却又如此渴望看他一眼，或是能得他一眼眷顾──即使他从没回过头，发现她在看他。她觉得这矛盾终会将她逼疯，所以她想都不想，只是很本能地顺着心意去结绳记日，让期待五个凸的结成，理所当然地成为她黯淡生活中的重心。

    不知不觉，一把流苏也被她打了满满的结。

    一日下午，她从匠学下课，正在岸上等着舟马行过，让她踩着过岸。这时，她看到对岸一家专卖穰原菜的馆子，走出了一个人。即使是用余光看着那人走路的姿态，她也认得出来，因为他每一个举步、每一个摆手，镇日都在她脑里反覆熟悉，好替她驱逐寂寞。

    她心情激亢，呼吸急促，双手汗湿，费了好大的力，才抬起头，望着他。

    肃离同样在等载他的舟马驶过。

    当他也看向自己，肃奴觉得四周的动静都被抽空了。

    他的眼睛，那双曾经满载对她的热情的眼睛，如今看向她，却是一片平静。

    没有爆发的激情，没有阔别的思念。只是如待陌生人的淡然。

    她胸口一窒，泛着一股涩与痛。

    这是那日之後，他们次在光明下打照面，却是如此贫乏无趣。

    有人喊他，他挪开视线，摒弃了她，走到馆子门口，牵了一个女子出来。女子一身端庄深衣，深红如枫，是秋天最受富贵人家青睐的衣色，紧裹的衣身凸显着女子的窈窕，又因深衣裙裾裹脚，虽使女子走路不便，小心的碎步却也让她的身姿动起来更为婀娜迷人。肃离穿着藏青朝服，服色深沉稳重，昂藏的身躯更显挺正高修，让他即使静静地站着，也是一身不凡的贵气与气度。

    远远看着，这一对男女，多麽相配。

    哪像她，只是一身匠生的粗陋装扮。她羞耻得想跳进水里。

    她忽然觉得腕上的福环好烫。

    舟马停在岸边，肃离没再瞧她一眼，而是专心谨慎地搀扶行动不便的女子，服侍她安全地登上舟马，坐进舟舱歇息。

    两人登舟，舟马悠悠地晃离了肃奴的视线。

    肃奴紧紧揣着皮箱的带子，想，还好，她因为紧张，双手一直都是揣着这带子的。

    没揣着的话，她差点儿朝他招手。但她哪来的脸朝他招手呢？他都是人家的夫婿了。

    她笑了一下。「好险。」她自言自语：「好险。」

    瞧有舟马来，她挥手招了一下，舟马放慢速度，她称谢，跳上甲板，却因为震动，不小心滚了一颗泪珠下来，让她措手不及。

    「离哥，你在想什麽呢？」舟上，贵姝挽着肃离的手，娇问。

    肃离望着窗外，漠然地说：「没什麽。」

    「你觉得这家馆子的菜如何？」她又问。

    「很好。」

    「挺好的是吧？那我叫我爹请这厨子来家里，做咱们的婚宴如何？」贵姝兴高采烈地说：「听说这厨子以前在穰原只是个跑大棚的，专到人家家里做酒席，可被穷州地方的馆子请为上厨後，就高傲起来，请不大动。偏偏爹觉得只有咱们家够大够体面，待客比较不失礼，也不想到外面的馆子去。还好爹请得动他，就叫爹去请吧……」

    肃离任她滔滔不绝地说，始终没搭上一句。

    贵姝以为他误会她嫌弃他家不气派，连忙改口。「其实在谁家宴客都是小事，重要是做到宾主尽欢，爹真是，老喜欢摆场面，却不重精致。老实说，要我选，我选离哥家，我顶喜欢你家那口池子，里头的湖石好美呵！」

    他笑得敷衍。「你说的，都好。」

    贵姝机敏，怎会察觉不出他有心事。她黏他黏得更紧。「离哥，司里的事是不是不顺啊？」

    肃离不喜欢她靠那麽近，那浓烈的脂粉与花露水的味道，竟薰得他微晕，他举起手，状似取烟盒烟管，其实是想隔开她的靠近。

    「抱歉。」他填着烟，淡淡地说：「瘾子来了，吃一点。」

    「没关系。」贵姝甜甜的笑。「都要成亲了，我还在意这些？」

    肃离吃着烟管，吐着烟雾，来遮掩他对贵姝的话的反感。

    「换粮商的摺子要签下去，一定有难度。」贵姝说得很体谅。「若真有，你就直接对爹说吧！爹会替你想法子的。」

    「没事。司里的事不用你操心。」还好他的口气始终平而无波，没让贵姝听出他心里的不耐。

    贵姝执起他戴着慾戒的手，端详着，笑：「这枚慾戒真好看呢。配离哥，正好。」

    他瞥了一眼贵姝的手，她也是一手的白与嫩。可她终究不是那朵让他心怜的羊脂莲。

    他莫名烦躁，便倾过身，掀开舱帘，同船夫说：「靠岸。」

    「离哥？」贵姝一惊。

    他佯装歉意。「抱歉，贵小姐，突然想起司里有一件加急要送，晌午赶着跟你吃饭，忘了这回事。今日送不成，会出大事。」

    他那冷漠的神情，根本看不出会出大事的急切。贵姝微恼，他心里有事，不但不想让她知道，更嫌弃她的陪伴，连支开她的谎言也不屑包装一下吗？

    可成亲前，她这张贤慧温婉的面具，不可以破掉。她只能忍着羞怒，说：「那可不得了，离哥当然要尽快回司里。不过舟马不能送吗？」

    「担搁贵小姐归家时间，令尊会操心，没必要的。」说完，他攀着扶杆起身，步出舱外，给了船夫竹纸，交代了目的地，舟尚未完全靠岸，他便俐落地跳上去。

    贵姝掀开窗帘，本想与他道声再见，他却没回身看她一眼，她只好尴尬地缩回舱里，咬着牙，莫名地嫉恨着那桩占据他心思的心事。

    肃离望着来时的漕渠。此时他站的地方，是个大弯口，已经瞧不到方才上舟时的码头与馆子，自然也看不到那个孩子。

    她自己大概不知道吧，她看他的眼神，多麽寂寞，多麽无助。

    他看着手上的慾戒，哼了一声，拔掉，塞在腰带的小囊里。

    作戏完了，没必要再戴着。