主家每日酉时晚餐。肃离换上川装，扣着袖圈，来到餐室，主母已坐在主位，高高在上地垂着眼，看着一干奴仆忙里忙外。见他进来，又着那川装，像瞧乞丐似的，不屑地冷哼一声。
若无客人，这餐桌的主位，轮不到他坐。但他不以为意，随处找个位子坐下。
「今日司里都好？」主母问。
「很好。」他淡淡地说。
「转运使的摺子，递来了没？」她指的，便是上回在茶馆提的川军换粮一事。
肃离反感，可仍平静回话。「这事没那麽容易。」
主母还想说什麽，一个奴婢正巧为他盛了一碗白米饭，他挥手：「撤下，我不吃饭。」问：「有没有稷窝头？」稷窝头是用稷面揉成的馒头。
「有的，爷。」奴婢犹疑。「不过那是……」
「那是下人吃的东西。」主母哼道。
「端来。」肃离执意。
奴婢看了一下主母使的眼色，听话地去取。
他勾着嘴角，笑看主母。「川军换粮，改吃精米，总得有人吃穷州农人种出来的粮食。主母，你说是吧？」
「要吃你吃吧。多得很呢。」主母觉得近日肃离说话，主动强势，不再像回府之初的消极，可任她揉捏。
奴婢陆续端上葱烧鲫鱼、腌河管、醋水茄、水芦笋等菜，主母见菜上齐，便要动箸。
肃离却问一个奴婢：「小姐呢？」
主母皱眉，捻着水茄的筷子悬空不动。她瞠着眼，瞪他。
奴婢看到主母脸色大变，一句话都不敢回。
「我在问你话！」肃离大声。「小姐呢？」
奴婢最後服顺了肃离的威势，嗫嚅地说：「小姐还在房里。」
「吃饭了，为何不叫她？」
「小姐常说她吃不下，所以久了，奴婢就不问了……」
肃离狞笑，看着主母，轻轻吐一句。「骗子。」
主母放下筷子。「你何时这麽在乎她有没有吃饭？」
「既是一家人，就要有一家人的样子。」肃离说：「这话，可不是你当初立的规矩？」否则，他永远不想坐上这张桌，与她一块共餐。
主母笑了几声，却声声笑出怒气。「对，我说过。」她朝奴婢点头。「去，叫她下来吃饭。」
肃离起身，跟着奴婢一块去。
「你去哪里？」主母紧绷地问。
「我怎麽知道主母的好奴婢是真问还是假问？」肃离毫不犹豫地刺她。
主母终於被惹得大怒，拍桌大骂：「你眼里还有我吗？！」
肃离从容转身，对她作揖。「自然，你还是肃家的主母。」但这恭敬，却满是嘲讽，主母又怎会体察不出。
肃离毅然决然地走，毫不畏她，她气得摔了筷子，指着一干奴婢吼道：「这是特例！下回谁敢去请那野种上桌，赏二十板！」
奴仆们连一声气息都不敢大呼。
肃离不知主母是这般教育奴仆，却也下了决心，只要他还在府上的一天，他就不会让肃奴饿上一餐饭。
奴婢在门上剥啄几声，客气却生疏地叫道：「小姐，主母唤您下去吃饭。」
好久，房里才有回声。「谢谢，我不饿。」声音又怯又弱，奴婢说话都比她气盛。
奴婢一副理直气壮。「二爷，不是奴婢不叫，瞧，小姐老是这样，久了，主母也不叫她了。」
肃离一瞪，奴婢马上收起嚣张的样子。
「你下去。」他撵走她。
奴婢走远了，他才对门内唤道：「奴。是哥哥。」
房内静了一下，才传来窸窣的脚步。肃奴开门，身上还穿着肮脏的破围裙，上头满是乾泥巴迹。她微笑。「大哥。」
肃离分辨得出来，那笑，是假的，是强装的。回到这宅子里，就绝看不到她真恳的笑。
「你在做什麽？」他走进她的房，看她桌上一团湿泥和塑到一半的陶俑，她手上黄泥斑驳，有点责备。「该吃饭就要吃饭，晚上有的是时间玩土。」
肃奴不敢正视他。「我真的不饿。」她绞着手指。「我在那里，吃过几支莲蓬了，还帮你带了几支回来。」她指着房里一只花瓶，瓶上安了几支带瓣莲花，说：「想你今天忙，没过来，但晚上也能吃一点。」
肃离一愣，心里泛着一股暖。她惦着他呢。
可他怎会不解她的心思。「你怕主母吗？」
肃奴的头垂得更低。「没有啊，真的不饿。」
她转过身，坐回案前，就着烛光，继续塑她的陶。
光影下的身影，有些孤独。
这孤独，他总不忍心她独自嚐着。他走过去，不怕脏，按下她拿着塑刀的小手，阻止她把自己关在那孤寂的世界里。他的羊脂莲，不属於那里。
「奴，吃饭去。」他强硬地说。
肃奴吓着了，挣开他的手，说：「别碰，我的手脏。」她忙拿布巾要给他擦。
肃离乾脆整只大掌包住她的手，直接用行动告诉她，他完全不怕。「你说的，人是泥巴做的，怕什麽？」
肃奴心一悸，他记得她的话，让她一阵心甜。
「还有，我，和你，是同一国的。」他的声音轻，像在说着只准她倾听的亲密耳语。「你不用这样避着我，奴。」
心里那阵甜，渐渐转成激烈的麻，让她兴奋地颤抖。
肃离牵着她，到水盆洗手。肃奴完全被动，任他温柔地搓洗每个指缝。那种力道，有点暧昧，可以说是哥哥疼妹妹的体贴，也可以说是情人之间最甜腻的接触，怎麽都能解释。单纯的肃奴不懂怎麽看待哥哥替她洗手的举动，些微疑惑，不过不想多想，只任微醉的醺然浸透自己。
洗毕，肃离拿了布巾，替她擦手，说：「你不用怕主母。」
提到主母，那陶醉的感觉醒了。
「哥哥会伴着你，别怕。」
但肃离的笑，肃离的柔语，却又让她坠回了美酿的沉香，在香波中安心舒适地悠游起浮。
回到餐室，肃离挡在肃奴面前，自己迎着主母锐可杀人的视线。他习惯了，不以为然，自在地替肃奴拉了一把花凳，靠自己颇近，再轻拉肃奴的手，让她坐在他身边。
礼貌上，他还是请主母先用。「抱歉，主母，来晚了，您先用吧。」
主母使箸的每一下声响，都大得惊人，将瓷盘敲得铿锵有声，如锣钹惊耳。
肃奴怎会不知，这声音是敲给她听的。她的手一直缩着，不敢动筷，也不敢抬眼，看一眼菜色。她感觉得到，主母炯然的眼睛一直在烧着她，她呼吸窒碍，胸口痛闷。
这时，肃离沉稳的声音罩住了她。「醋水茄的味儿调得不错，先给你开胃，奴。」他夹了一条肥饱的茄段到她盘里，并轻轻拉起她的手，搁在筷旁，提醒她动箸。
「好。」肃奴低头，用筷子将水茄截成一块块，小鸟似的吃着。
肃离温柔地笑看她吃，又给她夹了些蘸了山葵酱的水芦笋。当他迎向主母的脸色时，脸上却马上罩着一层寒冰。
「你们何时这般要好了？」主母冷笑道：「我怎麽都不知道？」
肃离撇了粗硬的稷窝头，说：「兄友妹恭，不只是口头上说说的圣贤之道，应该还要身体力行，主母。」
「最好是这样。」主母笑出声。「一个是贱妾生的庶子，一个是不知爹娘是谁的野种，凑在一起，当真是兄友妹恭这般神圣？」
肃奴身体一震，举筷的手在抖。
主母放下筷子，嗤道：「真是恶心！我吃不下了。」
「主母。」肃离不悦地说：「你每每自诩是京畿贵族，出身名门，血族正统，怎麽言行都做不到世人所谓的雅正端庄？您自傲的自约呢？在哪里？为何出口就要讽人？」
这入骨的讽刺，让主母怒红了眼。她猛地站起，甚至翻倒了凳子。倒凳的巨响乍爆，吓得肃奴脸色青白，筷子握不住，掉下了桌。
肃离却泰然自若地俯身捡起，吩咐奴婢：「替小姐换一双。」他接着安慰肃奴道：「没关系，再换一双就好。」
「好啊！」主母咧嘴骂着：「你们眼里从没我这个主母！」
肃离仍用淡漠刺激她。「主母多心了，这府里上下谁不唯主母是从？」
主母被肃离堵得狼狈不堪，这儿子的每句回话都恭顺温谦，稍有躁进，也是义正词严，若有外人评道，要指责他的错，大概也只是他事事都不顺主母的心吧。而这主母的心又乖违扭曲，世间没几个人能顺。
主母知道这小子变了，认了肃奴当妹妹似乎就有了重心，变得像一头护家的狼，处处对付她。她不再多说，多说了没脸，愤而拂袖离去。
餐室顿时寂静无声。好一会儿，肃奴才说：「大哥，对不起。」
肃离一愣。「奴？」
「我以後不会下来吃饭的。」肃奴说：「你不需要和主母闹得这般不愉快。」
肃离半晌没回话。
肃奴以为他也是有些後悔惹怒主母，不愿他为难，起身要离席。
「以後，」肃离这时才说，声音朗朗：「你在羊脂莲那儿等我。」
肃奴转头，讶异地看着他眼里含着期盼的烁光，一点也没为方才的事所恼。
「等我下朝。」他说：「我们一块吃晚餐，好不好？」
肃奴呆了片刻。
「吃莲子，填不饱肚子。」肃离又夹了葱鱼到她盘里，说：「要当金名师，得花力气在篆刻上，没力没气，你拿什麽去刻呢？嗯？」他拍拍她还温着的座位，哄道：「回来，吃饱再回房吧。泥巴跑不掉的。」
肃奴开口，想说声谢谢，可声音被酸涩哽着，硬要出声的话，她怕他发现她想哭，因为在这个家，从没人为她说过半句话。於是，她只是点头，乖乖地坐回位子上，吃完他细心替她夹的菜。那块鱼肉，一条刺都没有，都被他用筷子挑掉了。
他们安安静静地吃，偶尔相识一笑，享受这份温暖的宁静。