这船有十来丈长，甲板两侧各设十间客房，自船首起，以十天干为序，船首是甲乙丙三间，船尾七间。阿笙与传志住左舷辛室。房间不大，装饰朴素，茶案、床铺一应俱全。传志搀阿笙在床边坐下，道：“淮南派竟有这样大的船，真气派。”

    阿笙道：“淮南东西两路的商船，多半要依凭他们保护，安置一艘海船再容易不过——说起来，两浙、江南一带，是你方家地盘。从嘉兴出海，本该坐你家的船。”他摸摸床上被褥，一股海潮的湿气涌入鼻中。这也不能怪罪贺方，秋日阴雨连绵，想是来不及晾晒。

    传志奇道：“方家也有船？”

    阿笙白他一眼，淡淡道：“方家不说富可敌国，也是江南无匹。庄敬亭本人不参与江湖纷争，却与南方盟交好，你道为何？落梅庄的商人遍布天下，谁敢寻他晦气？听说生意都要做到南洋了。大半个苏州城的佃户都为方家做工，米烂成仓，几年前中原大旱，落梅庄献粮一千担，皇帝亲自赐匾‘忧国忧民’，赏地千亩。无利不起早，庄敬亭极力促成南北同盟，自然是要打算生意做到北方去。”

    传志瞠目结舌，好半晌才喃喃道：“竟这样厉害？”

    阿笙笑道：“我还当你知道。做了落梅庄家主，可谓是享尽荣华富贵，几辈子都衣食无忧。”

    传志啧啧称奇，叹道：“难怪周玉明要认我伯伯作义夫。现在落梅庄成了武林盟的东西，他可什么都没有了。”

    阿笙哭笑不得：“这从来都应该是你的东西，就那样弃如敝履，不觉可惜？”

    传志蹙眉想了想，道：“倘若再来一次，我才不愿做方传志。你见没见过雪山上的大鸟？想去哪里就去哪里，想做什么就做什么，爷爷说，它们可以一直飞到太阳上去！做人还不如鸟儿呢。”

    “世上亦有从来飞不高的鸟，想那般自由自在，非得是天下最厉害的鸟。”阿笙微微一笑，“像狄大侠，谁也奈何不了他。”

    传志点头，还待说话，听闻有人轻声叩门，贺方道：“两位少侠睡下了吗？”

    传志迎他进门，贺方送来一只火盆：“房中潮湿，怕秦少侠腿脚不适。夜里风急浪大，两位睡时，记得用木板将临海的窗户挡上——这头的窗户可不要锁严了。”

    传志道声多谢，问他这炭火可是人人都有。贺方道：“郑夫人、狄姑娘身体病弱，南宫女侠有伤在身，楚前辈不慎落水，怕潮气入体，各送了一只。”

    这是将阿笙视作病弱之人，传志正怕他心中不快，听得阿笙恭敬道：“多谢前辈。”

    贺方走后，传志将炭火摆在床边，又去关窗，随口道：“你怎不生气？”

    “你当我是爆竹么？”阿笙拾起拄杖，借力站起，双腕仍旧隐隐作痛。传志忙来搀他，却被推开了：“总不能时时任你抱着。”

    传志大受委屈，嘀咕道：“贺前辈当你是姑娘家，你不恼，怎的我搀你一下，你就不肯？”

    阿笙一愣，一时不知如何作答，转而问：“你打算怎样盯着罗大哥？”

    这是至关重要的大事，传志当即正色道：“我要去同他喝酒，时时刻刻守着，绝不让他有一刻单独待着。你道如何？”说着自包袱中拿出一壶酒，他特意在嘉兴买的，据说是上等的女儿红。

    阿笙眨眨眼，好半晌，噗嗤一声笑道：“凭你的酒量？”

    传志冷哼一声：“不试试怎知道？”

    阿笙又道：“贺前辈说，这船至少要走上三日，你是三天三夜都不睡，还是三天三夜都陪他喝这一壶酒？”

    传志登时瞪圆了眼睛。

    阿笙失笑，捏捏他的脸，叹息道：“你做事情，从来是走一步看一步么？我同你一起。”他撑着拄杖缓缓走出门外，传志赶忙提酒跟上，吞吞吐吐道：“我以为明日就能到。”

    罗成住在左舷甲室。两人一同走向船头，经过船中桅杆处，见秦筝向右舷后侧走去。白思思、南宫碧、阿柔等女子都住在那里。她若有所思，低着头走路，竟没有瞧见两人，径直回房去了。传志不解：“都子时三刻了，她怎还在外头？”

    阿笙向前一指：“喏。”

    郑清欢自右舷甲室走出，与两人迎面撞上。清欢亦眉头紧蹙，瞧见两人，略一点头，走回房中。传志道：“他也有心事？”

    “恐怕和筝儿是同样的心事。”右舷甲室是郑氏夫妇的房间，正与罗成房门相对。

    “你连这个也知道啦？”

    阿笙垂眸一笑，怅然道：“筝儿已经不是六年前那个哭哭啼啼的小丫头了，她想什么、做什么，都不会同我讲，我又如何知道？”说罢叩响罗成房门，朗声道：“罗大哥，传志买了一壶酒，不知真假好坏，想来请你尝尝。”

    “小阿笙竟尝不出，”罗成打开房门。他没有束发，着一袭白色里衣，与往日打扮迥异，竟有几分风流文雅，倚在门上笑道，“非要罗大哥替你尝么？”

    阿笙退后两步，要传志将酒送上，淡淡道：“我同传志都不会喝酒，罗大哥怎会不知？”

    当日草庐初遇，两人被罗成灌醉，才有了往后种种。罗成明白他言外之意，接过酒壶，邀两人进入房中，围茶案席地而坐。他将长发草草一扎，拍开酒上泥封，当即酒香蹿鼻，盈满屋室。罗成笑道：“如此好酒！传志真是下了血本。”他为三人斟过酒，兀自歪在床边，一口气连饮三杯，闭上双眸细细回味。

    传志想学他一饮而尽，自知酒量不济，只好轻轻呷了一口，道：“罗大哥是我的结义大哥，我买了最好的酒。”他心中有愧，好不容易才将话说囫囵了。阿笙将酒杯放在鼻端，嗅了两嗅，暗道：这人怕是把钱袋掏空了。

    “传志还当我是结义大哥？”罗成抬眼望他，眸中似乎已染了醉意。他似笑非笑，又漫不经心，瞧不出是何心思。

    传志低下头去，轻声道：“自然是。”

    罗成笑着瞥他一眼，又看阿笙：“小阿笙呢？”

    阿笙道：“罗大哥不止一次救过我的命。按理说，这条性命应当为你赴汤蹈火，在所不辞。”

    “小阿笙言重了。做哥哥的，哪好意思要弟弟的命？我救你是心甘情愿。”罗成悠然自得坐着，细细品酒，手边没有兵刃，通身要穴都暴露在二人攻势之内，全无防备。“你又何必觉得欠我？便是想要杀我，哥哥也不会怨恨。”

    阿笙道：“平白无故，我杀你做甚？”

    罗成道：“若有了缘故，你便会杀我？”

    阿笙道：“是。”

    传志双拳紧握，通身汗毛都竖了起来，全神贯注留意着罗成动作，生怕他出其不意伤人。罗成仍是喝酒，喝得两杯叹道：“人生在世不称意，有些事，哪怕你不愿做，也必须要做。我不会怪你，你也不应当