何的贱人没理。若她有本事给自家划拉钱财，大手大脚的也就罢了。她跟老二在大同，一年就要问家里要五百两银子。我说我们全家上下那么多人，一年都花不了二百两，怎的二房四口人就要五百两？老二写信回来说，大同花费大，与同僚来往交际，请客吃饭送礼，都是免不了的，实在没办法了，才向家里伸手，还说他媳妇其实维持家计也十分艰难。我被唬得以为他们在大同的日子真这般难过，年年开春就送五百两过去，还嘱咐他们在大同买些产业，也省得坐吃山空。老二信里答应着，也说买了店铺田地，可年年照样问家里要五百两。先前我不知道，今年见了何氏的排场，才知道每年那五六百两银子都是花到什么地方去了。照这个花法儿，金山银山都能给败光了！姓何的贱人手里有这么多钱，到了家里还要再伸手，连养丫头婆子的钱也要公婆嫂子出，这算盘也未免打得太精！老二就真的不知道他媳妇干了什么？”

    虎嬷嬷忙替她抚背：“太太别生气了，早就知道她是怎样的人。她怎么可能有干得出好事来？”

    秦含真听了，也觉得何氏极品，但这些理由的份量似乎还不够。难道何氏为了这点事，就要陷害妯娌？

    听了孙女的疑问，牛氏看向虎嬷嬷：“是呀，照理说，这点小事又能算得了什么？谁家妯娌没个口角？谁还能为此把人往死里逼？难道是为了章姐儿把桑姐儿推下坡那事儿？”

    秦老先生皱眉道：“那事儿原是二房占了便宜，章姐儿年纪又小，我们还能叫她为桑姐儿偿命不成？不外乎禁足罚跪挨打几样。平哥媳妇虽是满心悲愤，也只是因为何氏与章姐儿母女俩都不肯出面赔罪罢了，并没有说过要对章姐儿如何。她对梓哥儿也依然疼爱。以她的宽厚，何氏万没有恨上她的道理。况且何氏先是耍赖，要把罪名栽到梓哥儿头上，然后又悄悄把两个孩子交给她哥哥送回大同。平哥媳妇拿她毫无办法，她还有什么不足的？！”

    秦含真说：“既然是这样，何氏为什么非要把我娘逼得改嫁，或者逼死不可？难道我娘在秦家做媳妇，碍着她什么事了？还是不知什么时候，曾经往死里得罪过她？可是，祖父祖母，不是我替我娘辩解，以她的性情脾气，只有何氏招惹她，就没有她招惹何氏的道理。她要是那样的人，就不会被何氏拿着子虚乌有的事威胁一句，便自个儿上吊了。”

    牛氏听得眼眶又红了，拉过孙女抱住：“好孩子，祖母知道你心里替你娘委屈，你放心，这事儿祖母一定会弄明白了，给你娘一个交代！那姓何的贱人害人不浅，这回我定要叫你二叔休了她！梓哥儿也不能再交到她手上了。天知道这毒妇会把孩子教成什么样儿？！”

    秦老先生也沉声道：“你娘与何氏之间到底有何恩怨，我们也不清楚，在这里猜测再多，也是做不得准的。但我与你祖母心里都清楚，此事责任必在何氏身上，你娘定是受冤屈那一个。等去了大同，我与你祖母当面向你二叔与何氏问个明白，事情自然就能水落石出了。”

    秦含真低头想了想，道：“我也知道这事儿要问了二叔与何氏，才能弄清楚。可是……二叔真的知情吗？他要是知道自己的妻子蛇蝎心肠，为什么还要护着她？就算他对我娘没有一点儿敬重，我爹总是他的亲哥哥吧？还是把升官的机会让给了他的亲哥哥。祖父和祖母总是他的亲生父母吧？还是每年资助他五百两银子的慈父慈母。他要是为了保护何氏，不管她做了什么都当作没看见，那我就再也不能认这个叔叔了！”

    秦老先生叹了口气：“这是自然。别说你不愿意认叔叔，若你二叔真个如此糊涂，我与你祖母也不会认他这个儿子！再者……即使你二叔对何氏所作所为一无所知，我也不能轻饶了他！大丈夫修身齐家治国平天下，他连自个儿家里的事都还糊里糊涂的，叫一个妇人蒙骗至此，还出去做什么官呢？倒不如守在家里，安安分分过日子算了。”

    牛氏也红着眼圈点了点头，显然是赞同了丈夫的决定。其实之前还不知道长子存活的消息时，她就想过，次子如果为了何氏忤逆父母，她就宁可没儿子。如今知道长子还活着，她就更没有顾虑了。

    得到了祖父祖母的支持，秦含真心里暗暗松了口气，忙道：“二叔那里好说，何氏却未必肯说实话。况且我们要去大同，也是明年开春后了。不如想法子从别处打听一下？如果何氏真个对我娘心存怨恨，肯定有人知道原由的。”

    秦老先生抚了抚须：“桑姐儿指的是……何氏留下来的丫头婆子？”

    何氏只带了秦泰生家的逃走，其他丫头婆子都还被关在秦家。金环前些时候为着假马贼真官军一案，被送到县衙做证，如今案子已了，齐主簿早已把人送了回来。牛氏叫虎嬷嬷把她连着其他丫头婆子关进了中院西面，原本翠儿等丫头住的小垮院内，不叫她们继续占据上院西厢房。虽然原本说了要将她们变卖或是遣散的，但秦老先生是个好心人，想着外头天寒地冻的，这些弱女子身无长物，若是被赶出去，只怕要落得个饥寒而死的下场，又或者是被人拐骗了，所以暂时收留了她们。这些人都是何氏从大同带来，其中不乏心腹。若要询问何氏的事，找她们是最好不过了。

    秦含真点头：“就是她们，还可以再加上一个翠儿。何氏指使翠儿去害我娘，总会透露出一点原因吧？就算翠儿愚钝，一点内情都不清楚，总会知道何氏都曾经做过什么，说过什么话。”

    牛氏将目光转向虎嬷嬷。虎嬷嬷立刻挺直了腰：“老爷太太放心，我一定会叫这些小蹄子老实招供！”

    第四章 口供

    虎嬷嬷审问二房的丫头婆子，并没有遇到多少障碍。别说打骂动刑了，她只不过是坐在那里说两句吓唬的话，她们就立刻怂了。

    那些丫头婆子原本听惯了女主人何氏的日常言论，自己也被惯出了些傲气，只觉得自家男主人的米脂老家似乎处处穷酸，上不了台面。可再傲气，也改变不了她们已被女主人何氏抛弃的事实。如今何氏闯下了大祸后逃离，主人的父母连她都可以处置，更别说她身边侍候的人了。她们不过是奴仆之身罢了，能够留在大宅里过冬，已是秦家人仁慈了。眼见着秦家人还有用得着她们的地方，她们怎会不拼命上赶着表现，好求得秦老先生夫妇开恩，留她们下来听用呢？总好过被赶出大宅，自生自灭吧？

    不过，这些原本二等、三等的小丫头，以及粗使婆子们，对主人家的