，可不是客人。若不是仆役房里没了地方，他连学生住的院子都不想给金象安排呢。

    正屋里，秦含真看着虎伯带金象走了，又回头看祖父秦老先生。秦老先生起身，牵着孙女儿的小手，进了里屋。

    暖阁里，牛氏方才一时晕眩过，如今在虎嬷嬷的安抚下，已经清醒过来了。她哽咽着拉住丈夫的手：“是真的么？那信真是平哥写的？他……他真的没死？！”

    秦老先生默默点头，将信递了过去。牛氏抢过信一看，内容且不提，那笔迹她却是认得的，正是长子秦平的亲笔，顿时大哭出声，哭倒在虎嬷嬷怀里。虎嬷嬷也在不停地拭泪，小声安慰着牛氏：“太太，这是喜事，您别难过，这是喜事呀！”

    牛氏哭道：“这狠心的孽障！没事也不跟家里说一声，害得爹娘哭断了肠；害得他媳妇以为自个儿这辈子没了指望，就上了吊；害得他丈人跟着伤心，也一病去了。如今他倒没事人儿一样写信回来了，却叫我怎么见亲家？！”

    秦老先生默默在炕边坐下，低声道：“平哥路过大同时，跟安哥见过面。看他在信里的语气，应该确实是托安哥给家里报了信。安哥之所以不肯告假回家奔丧，也有了解释，因为他知道他哥哥没死，报信之事，多半是交给他媳妇了。可是……安哥媳妇既然知道实情，为何回来后却半个字都不曾提起？这事儿需得查清楚才行。”

    “查！一定要查！”牛氏猛然坐起，脸上还带着泪水，“若查出来是那姓何的贱人故意隐瞒不报，就算我不认安哥这个儿子，也不能放过她！一定要叫她给平哥媳妇偿命！”

    她大哭了一场，忽然想起一件事来：“榆林卫当时送了具焦尸回来，说是平哥，我当时见了认不出来，还不肯信。榆林卫的人信誓旦旦说就是平哥，我们才收下的。如今既然安哥没死，那具焦尸又是谁？”她顿时急了，催促虎嬷嬷，“快快快，打发人去庙里，把那具棺木移开，不能再把它跟平哥媳妇的灵柩放在一起，还要把牌位上的字也给改了。”

    虎嬷嬷问：“改成什么名字呢？那人也不知道是谁呀？”

    牛氏正感为难，秦含真又插嘴了：“祖母，这都是小事。如今先弄清楚正事吧。何氏说她要害我娘，是担心我娘要过继梓哥，害他们母子分离。可她既然早知我爹没死，这过继之事自然无从说起。她到底是为了什么原因害我娘呢？！”

    第三章 寻根

    秦含真一语提醒了秦老先生与牛氏二人。他们也不由得陷入了思考。

    如果说何氏想要陷害关氏，是为了逼她另嫁，好让长房无人主事，秦老先生与牛氏没法提出过继梓哥儿的话，那何氏早知秦平并没有死，自然也明白过继是没有意义的，甚至于，她只要把秦平还在世的真相说出，自然就没有了儿子被过继给长房的风险。那是什么原因使得何氏宁可冒险陷害妯娌，也不肯说出大伯子未死的实情呢？

    秦含真忿忿地道：“照理说，秦王都点头了，二叔没有理由不把我爹的话转告给祖父、祖母，那就当他不是有心隐瞒的好了。如此一来，这事儿的责任就在何氏身上了。她难道跟我娘有仇？还是跟我爹有仇？就算我娘自杀的事不在她预料之内，她原本也是想逼我娘改嫁的。她这么做到底有什么目的呀？我爹还在世，她做弟妹的就想逼我娘改嫁，对她有什么好处？！”

    秦老先生皱眉道：“你爹在信里是说过何氏教养梓哥儿不大得法，但并没有当面说她什么，只是问我，要不要把你二叔也想法子调到京城去。咱们一家团圆后，我可以帮着教养梓哥儿。这点小事，连口角都说不上，若说何氏为此记恨你爹，没有道理。倒是何氏与你娘妯娌俩重逢后，时不时有些口角，难不成是积怨？”

    牛氏心里讷闷得很：“除了过继之事，姓何的贱人跟平哥媳妇也没啥矛盾呀？更何况过继的事，平哥媳妇也没答应。想当初何氏那贱人初嫁进咱们家，通共就没在这家里住满一年，不过一两个月，就跟着老二去了大同。那时她是新媳妇，整天除了早晚来一回正屋给我请安，就连屋子都不出，更别说在我跟前侍候了。我也乐得她少露面，家里上上下下都知道她的来历，没少说她闲话，更何况她那时候还挺着个大肚子，万一磕着哪儿了，老二还不知会不会怪我不知体恤儿媳呢。平哥媳妇那时对她也是客客气气的，一应吃穿用度，都是尽着好的送去。她跟老二离开的时候，还向平哥媳妇道谢来着。为了这事儿，我对她还高看了几分，往日的怨气都消散了些。”

    何氏自那年离开，直到今年回来“奔丧”为止，都没在秦家住过，关氏也没去过大同，可见她俩若是有矛盾，那就是在“奔丧”后发生的了。

    虎嬷嬷也在旁帮着回忆：“二奶奶刚带着孩子回来的时候，大奶奶忙前忙后的，十分热心。那天正好关家老太太带着舅奶奶和关二姑娘过来了。大奶奶为了替二奶奶安置梓哥儿和章姐儿，还有带回来的那一群丫头婆子，还把亲娘亲妹子扔在自个儿屋里呢，只叫张妈带着姐儿去陪着说话。关二姑娘好象为此抱怨了几句，大奶奶为了赔罪，送了她一对镶红玛瑙的赤金耳坠，说是寡妇用不着这个，还是给小姑娘戴着好。大奶奶对二奶奶和梓哥儿十分亲切周到，太太那时还对着亲家太太夸大奶奶呢。不过二奶奶倒是淡淡的，对关家人没什么好脸。兴许是这事儿开的头，大奶奶在那之后，对二奶奶就冷淡了些。”

    牛氏撇嘴道：“她那时好端个大家闺秀的臭架子，其实谁不知道谁？何氏娘家还不如关家体面呢！倒也好意思给亲家太太脸色看。光是这一件事，就知道何家没家教了！”

    虎嬷嬷继续回忆：“后来大奶奶与二奶奶虽待彼此冷淡些，倒也没什么口角，真正吵起来，应当是过了大半月后，又逢发月钱的时节。二奶奶在大同大手大脚惯了，又带了许多丫头婆子来家。一个哥儿一个姐儿，身边有一个奶娘一个丫头，也就罢了，听说在家里还不止这些人呢。二奶奶自个儿就带了好几个丫头婆子，一等二等三等的还分了等。照她们在大同的规矩，光是月钱就要十来两银子，二奶奶与梓哥儿、章姐儿还要另算。二房的用度，超过了咱们家全家人的费用。大奶奶管家，瞧着不合适，报给太太知道。太太叫了二奶奶来训诫，叫她别花费太大，勤俭持家才是正道理。二奶奶出了屋子，就去大奶奶屋里不知说了些什么，两人大吵一架。”

    牛氏冷笑道：“这分明就是姓