刚刚干嘛要打开窗户朝底下人喊话呢？直接上手揍这家伙一顿不好么？将来即使赔几十两银子又如何？破了财，不至于像现今这样进退不得。

    不过，既然已经到了这个地步，贾琏也没好办法。无论惩不惩治那个泼皮，三皇子派人报信的事儿已经做下，该施的恩也已经施下，接不接只看他了。

    贾琏挥手那两个公人带着泼皮离开，两个公人一左一右架着那泼皮下楼去，到了门口，一堆被那人欺压过的百姓呼啦一下围了上去，把三人圈在中间，浩浩荡荡一起去往衙门。

    等人走了，贾琏无心四顾，坐在位置上又静静想了想，这件事儿其实也没什么大不了的，不过是报个信儿而已，他并没有性命之忧，也不是打不过，没有三皇子依然能应对，没必要上纲上线。

    杜家和贾家都是功勋之家，三皇子在军中势力已经够强，没必要再来撩拨贾家。贾琏有预感，贾家投靠三皇子之日，就是三皇子和贾家共同的死期。皇帝绝对不会允许一个掌握军中绝大部分势力的皇子出现，也不会任由贾家妄为。

    从三皇子刚刚只派人报信而不是亲自过来的动作看，他显然明白现今的形势，所以很克制。报信儿，大约只是想给贾琏留个好印象，即使拉拢不成，也不要成为敌人。现今看，他倒是个聪明人。

    只是，越聪明的人，越难对付。刚刚那些也仅仅是贾琏自己的猜测，三皇子到底怎么想的，他也不知道啊。万一猜错了，三皇子其实是个糊涂蛋，一直想拉拢贾家，但今日只是因有别的原因，没这么做呢？

    贾琏手心冒汗，看来，要催催贾母，赶紧收拾齐东西到扬州去了。谁知道以后出门会不会再遇到个阿猫阿狗什么的。京城很小，皇子挺多，这一次遇到三皇子，下次说不定就遇上微服的二皇子、五皇子，那两位可不一定好说话。

    ☆、第 24 章

    勒索钱财的人被贾琏送进了衙门，柳湘莲自然不用再卖宅子了。又听了贾琏一番话，深觉贾琏考虑问题比他深入，佩服地很。亲手倒了一杯酒，说：“兄长的深情厚谊，我时刻铭记在心。别的话不多说，先干为敬。”一口气喝完杯中酒。他并不知道刚刚那人是三皇子，也不知道贾琏心中的焦虑，倒是一片赤诚。

    “咱们之间何必分你我呢？”贾琏笑笑，关好窗户，叹息一声，隐了心事，打起精神，看着柳湘莲说道。

    柳湘莲放下酒杯，眼神坚定，说：“兄长，昨儿回去，我也经历了些人情冷暖，看了些险恶人心，知道了些世事艰难。”接着把昨日的遭遇对贾琏全都细细说了一遍，末了说道，“我以往帮他们，只因我素性如此，从来没指望他们报答我什么，只要大家朋友吃吃喝喝每日乐一乐也就不枉此生了。可昨日经历了才知道，若是没钱，那些子人眼里心里哪里还有我？往日的生活自然也过不成了。柳叔也劝我，人家拿了我的钱都知道买房子置地好好过日子，怎么我自己反倒弄得一贫如洗？我昨儿也想了一夜，这才发现以前做得差了，兄长对我倒是一片好心，昨儿却被我当了歹意。我当真是...哎...我以后再也不东游西荡了，只下决心好好过日子，要过出个样儿来给昨儿那些人看看。”

    “好啊，”贾琏一拍手，大笑，“你好好过日子了，不仅柳叔，就是你地下的父母也安了。”又怕昨天的事儿刺激到他，叫他性情大变，劝道：“以前的事儿，昨日那些人，你别放在心上，只当是花钱买个教训，以后再不上当就好了。”

    柳湘莲见贾琏如此真诚，愈加感动：“兄长不说，我也省得，柳叔也是和兄长一般说的，我本就没指望过那几个人，再说这事儿也是我素日交友不慎，怨不得旁人，只我自己吃了这个亏也就罢了。”

    “好好，”贾琏欣慰地看着柳湘莲，不愧是“素性爽侠，不拘细事”的豪侠之人，拿得起放得下。刚刚因三皇子的忽然出现而来的紧迫感，被柳湘莲的迷途知返冲淡了一些。

    之后，二人坐在小雅间内推杯换盏你来我往，喝得热闹。

    此处的酒度数低，贾琏喝了十来杯，只觉和白开水一样，没有滋味儿。一旁的柳湘莲十几杯下肚，却是已经醉了。

    又灌了几杯下去，他大着舌头说，“我自小没有...没有父母，许多道理也无人...无人教导，要不是柳叔和兄长，我...我早被人骗干净了。”端着杯子踉跄了一下，又说，“可恨我...我孤身一人，无亲无故，不能...嗯...”打了个嗝儿，“你...你...要是我亲...亲哥哥该多...多好啊！”

    贾琏听了此话，忽想起书上柳湘莲和薛蟠结拜的事儿，看着眼前的柳湘莲，要不，也结拜一下子？他对柳湘莲真的很有好感。

    即使他不分好歹随意帮人，在现今的贾琏看来，也是个天大的好处。他连素不相识的人都帮，若是将来贾家有个万一，他绝不会坐视不管。

    本来贾琏挺有信心，觉得只要自己小心，当能躲过夺嫡之争。可从刚刚三皇子出其不意的出现看，有些事儿，并不是你想躲就躲得开的。有些人，也不是你不想见就不见的。有些情，你即使不愿意承，可人家也会硬塞到你手里，叫你不得不承。

    贾琏对带着贾府走出来的把握本来有五成，现今只剩下四成，甚至更少。

    这种情况下，为将来在落魄之后找个能帮扶一把的朋友，十分有必要。凡事都要做两手准备不是。

    而结拜了之后，以柳湘莲对朋友的看重，一定会对贾家的情况更加上心。贾府中人，也绝不会像赵桓家人似的，被饿死，或者是冻死。

    这个念头一出来，再也压不下去，贾琏又看向柳湘莲，柳湘莲经过这一天的事儿，嘴里说着不介意，心里到底还是难受，又喝了不少酒，红着脸，醉眼迷蒙，“那些人，素日和我好，全都是假的，只有...呃，只有兄长才是真心对我。我...我以前真是瞎了眼。兄长且看，我以后再不和他们胡混。来，干！”自己端着酒杯，朝空处碰了一下子，一仰脖，喝了。

    贾琏看得直摇头，一边尽力拉着柳湘莲，不叫他出溜到桌子下面去，一边说：“那些人不要就不要了，兄弟不要多心。”

    “嗯...”柳湘莲一挥手，“大哥放心...我...我不多心...来，继续干。”自己倒了一杯，瞅着傻笑了两回，一饮而尽。

    贾琏见他喝得太多，怕出事儿，忙夺下空酒杯，笑道：“贤弟，我有个提议，只不知你答应不答应。”

    柳湘莲眼中布满血丝，身形摇晃，把胸脯拍得震天响，“兄长有话就说，上刀山，下油海，我...绝...不皱眉。”

    贾琏趁势提出了