弘这一去就是数年才归，其中另有奇遇，当然这是后话。

    又是一年上元节。

    每逢上元节之时，都是京城里最热闹的时候，可薛庭儴一家人却从没有逛过灯市。

    无他，开始是忙着没空，这几年则是每年上元节宫里都会举办宫宴，不光薛庭儴，连其家眷都得入宫赴宴。

    好不容易这回宫里总算不办宴了，招儿和薛庭儴提前就商量着带两个孩子去逛逛灯市。

    这边刚决定下，哪知宫里那边又变了主意，不过嘉成帝下命不在宫里办宴，而是与民同乐。

    因为这一句话，户部又开始忙了起来。这次薛庭儴借着由头拉上了礼部，总算是有人分担了。

    到了当日，棋盘大街至正阳门大街这一路，早早就开始扎起灯棚、灯塔。

    除了朝廷置办以外，自然少不了各家各府凑趣。

    难得陛下有兴致出宫赏灯，若是自家花灯博了圣上眼缘，是时可是面子大涨。连薛家也跟着扎起灯棚，又购置了许多花灯，不求当日出彩，只求中庸即可。

    除过各家各府的灯棚，最为吸引人眼球的当是正对着宫门的那座鳌山高灯。

    这事是礼部张罗的，户部只管出银子就好，反正这几年大昌国库丰足，难得欢庆佳节，也不在乎这一星半点。

    天还没黑，那座鳌山高灯就被人点亮了。

    若是有人居高望去，内城之中最显眼的就是这座巨灯。

    巨灯整体为山状，其下饰以各种花灯作为点缀，其上盘旋着一条巨大的五爪金龙，象征的皇权的威严。

    随着天色渐渐暗了下来，各府的灯棚也都亮了起来。

    说是灯棚，不如说是用各种花灯装饰而成，棚前悬挂着一盏盏各式各样的花灯，皆是各府得意之物。

    薛家一家人自是盛装而来。

    因着薛家灯棚左右分别是林家和陈家，都是相熟之人。到了后，薛庭儴便入宫迎圣驾去了，招儿也不愁没人说话。

    都是当娘的，自然唠的都是儿女经。

    “对了，招儿姐，你给宁宁看人家没？可是有中意的人选？”

    闻言，招儿愣了一下，才反应过来徐氏在说什么。她为难地看了一眼，不远处正和陈如月说话的女儿。

    这就是别家的女儿和自家女儿的区别。小时候还看不显，可随着两家孩子渐渐长大，如月随了徐氏，娴静温柔，而宁宁却是随了……反正是不像她，活泼好动的像个假小子。

    倒也不是说宁宁不好，她烂漫而纯粹，可这样的闺秀明显迥异京中其他家的闺秀。眼见也十三了，却没有大姑娘家的样子，反而还是像个孩子。

    为了这事，招儿没少头疼，可闺女有爹护着，人家爹都说了，我薛庭儴的女儿干甚要和别人一样，再加上招儿也舍不得管教，只能这样了。

    心里想着再过两年，等女儿再大点就好了，可她这样明显还不适合谈及婚事，所以招儿也一直也都没忘上面想。

    “这可不行，招儿姐你都不急？宁宁今年十三了，看人家定亲得一年半载，等说定了还要准备嫁妆，忙着忙着也都十五六了，你看京里各家哪家不是女儿十三岁就开始说亲的？”

    这个道理招儿动，可——

    “你看我家宁宁那样，还跟小孩子似的，她爹说不急，那就不急吧。”

    见此，徐氏也不好再多说，只能和招儿说起她给陈如月看的几户人家，从家世背景，到人品德行，乃至家风以及公婆性格，甚至妯娌之间都有考虑。

    听得招儿十分汗颜，觉得自己当娘当得真不太合格。

    随着时间过去，夜已不期而至。

    而外面的灯会上，更加热闹了。

    不得不说礼部的人还是有一手，不光请了许多杂耍班子，什么吞火、吞剑、变戏法、舞龙灯应有尽有，还有不少卖小吃和花灯的摊子。

    真不知他们从哪儿找来的。

    总而言之，这灯会布置得十分热闹，与琉璃厂和灯市口的灯市并没有什么区别，唯独有些区别的，就是赏灯的从平民百姓变成了达官贵人。

    开始各家都拘着，因着都带了家中孩子来，孩子们闹腾，渐渐都不免放开许多。圣驾有没有来，招儿并不知道，不过去宫里迎圣驾的薛庭儴一直没回来。

    陈家小儿冲哥儿一直闹着要去看花灯，他今年才六岁，是陈坚和徐氏唯一的独子。宁宁也说出去玩，招儿见外面已经有不少人了，便和徐氏商量着出去逛逛。

    徐氏是个娴静的性子，本来还有些怕抛头露面，不过礼部给每家灯棚里都发了一些面具，倒也省去这点子顾忌。

    一见娘点头答应了，宁宁忙叫下人去把面具取来。

    这些面具怪模怪样，有的头上还有角，乍一看去有些吓人。

    “礼部弄这些做甚，大晚上的出去戴上这种面具，没得吓着人。”招儿手持一个整体为棕黑色，头有两角的面具道。

    这个徐氏倒是知道些，便与招儿解释了一番。

    原来上元节赏花灯戴面具是许多年以前传下来的古习俗，来源自上古时期的傩文化。而‘傩’有人避其难、惊驱疫厉之鬼的寓意，所以这些面具才会如此吓人，就是为了吓走疫病、厉鬼这些不吉祥的东西。

    估计礼部弄这套，也是为了应景。另外也是这次来参加皇家灯会的，都是一些勋贵国戚与王公大臣，还有不少女眷，有了面具，也能替彼此避一避忌讳。

    “原来是这样。”

    见此，招儿也不免来了兴致，将面具分了下去，一人一个，连冲哥儿也分了一个小点儿的。

    一行人各自戴上面具，便出了灯棚，没入人流之中。

    “礼部和户部这次差事办得不错。”

    灯市中，有一行人与其他人不太一样。

    几个身形高大的男子拥簇着一个靠坐在轮椅上的老者，因为都戴着面具，也都穿着便服，倒是看不出其容貌如何，身份又如何。

    不过能出现在这灯会上，又是坐着轮椅的，还能是谁，其他几人的身份自然不难猜出。

    不过陛下及轻装简行，明摆着是不想人认出来，就算见到这行人并猜出其身份，也没人不识趣的主动说破。

    甚至为了不败坏陛下的兴致，碰见的人都装得一副若无其事的模样。不得不说能当官的都得有一份七窍玲珑心，不然早混不下去了。

    “户部不敢居功，多是礼部的功劳。”立在轮椅右侧的青衣男子道。

    正是薛庭儴。

    “薛大人也是出了不少好点子的。”代表礼部说话的是鲁王。

    其实这场灯会说是礼部办，实则是鲁王操持。鲁王便是莫伽，不过如今已经他已经不叫莫伽了，而是改了祁姓。

    “鲁王殿下谦虚了。”

    “好了，你二人都有功。”