这里来了。

    士子那一方的情况并不好，对方本就人多势众，若是碰到读书人还好，大家同一个层次，彼此讲的话也都能说清楚。可若是碰到那些种地的庄稼汉，那就真是秀才遇到兵，有理也说不清了。

    你与人家之乎者也，他们说听不懂，让你说白话点。等你终于白话了，他们才不听你所谓的为天下读书人请命，而是跟你唠着以前的日子咋样，新政以后的日子如何。

    一面跟你唠，一面抽着旱烟，还有人抠脚丫子的，反正怎么舒服怎么来。你慎重以待，人家不拘一格，你踌躇满志，人家嘻嘻哈哈，根本说不下去，只能望风而逃。

    这场大会持续了整整三天两夜，无数人来围观，无数人又散去。

    饿了有干粮供应，渴了有水，似乎不把彼此说服，就不打算结束。无数人被说得羞愧至极掩面而逃，也有许多人被气得七窍生烟，当场晕了过去。

    所以说，论起吵架，有时候读书人真不如乡下人。

    你若是好好说，那就好好说，你若是口出秽言，他们骂起娘来，简直风云变色。再严重些，你敢动手吗？你手无缚鸡之力，人家拳头捏起来钵那么大，足够教会你做人了。

    这些看似貌不其扬的农人们，他们卑微低贱，任劳任怨，甚至打骂上头，也能忍下去。只要日子还能过，他们忍耐度超乎想象的高。

    可若是动了他们的粮食，他们敢和你拼命，能维持不暴动，不过是因为心中抱着说服这些读书伢，让新政推行下去，天下百姓受益的想法。

    这些人代表了全天下万万个农人，他们才是大昌的基石，只要拥有他们的绝对拥护，谁也翻不起风浪。

    所以那些士子们所言的替天下读书人请命的说辞，在他们面前就是无稽之谈。

    这场大会打从一开始，就注定是这些士子们输，之所以会形成现在这种场面，不过是有人在借此向天下宣告——

    民心所向者披靡！你们还是歇歇吧！

    ……

    位于苏州贡院斜对面一座二楼上，坐着几位身穿文士衫的儒士。

    其中一位老者，道：“其实我们这趟可以不来，这位薛大人真是奇才。自古以来，民心所向者披靡，可真正能这般动用民心者的人却没几个。”

    “幸亏此人胸有正义，若是奸邪之辈，万民堪忧。”他旁边的一位老者抚着胡须，目光停留在下放人群中那点耀眼的朱红色。

    薛庭儴并未离去，而是作为百姓这一方入了场。

    他在下场之时就说了，入场者不论身份，只论队列，不论输赢，事后绝不追究。

    可惜没一个人是对手。这两日但凡有人与之辩论者，无不是被其讥得哑然无声，掩面而逃。

    三日下来，还未碰见敌人，简直是一具人形大杀器。

    “你俩又不入仕，倒是皇帝不急太监急。”

    见两位友人只是含笑不语，这位模样狂放的文士满脸诧异道：“难道你们改变主意了？也打算去混个官当当，可你们这一把年纪了……”

    此人实在不会说话，指着和尚骂秃驴，这不是没事找茬么。幸亏这二人都是修身养性多年，也是熟知这老友的秉性，都没与他计较。

    “我二人虽是岁月不饶人，但所幸有学生数人，堪得大用。早先年不让他们入仕，是因着朝中乱象丛生，不愿同流合污，又保证不了光风霁月。如今看这薛大人似乎是个有大智慧大慈悲之人，以后前程绝不仅是于此。若是跟随于他，想必能做得一番大事，惠及百姓，也不枉他们读书一场。”

    闻言，一旁数个中年文士俱是点头，这狂放文士倒是愣住了。

    他看了看两个老友，再去看他们身边围站着的学生，以前只会讥笑两人没事找事，多操多少冤枉心，如今竟然有些羡慕。

    三人中，唯独就他生性不羁，闲云野鹤，从不耐烦收什么学生。难道为了不让着两个老友比下去，他也得去收个学生什么的？

    ……

    新政辩会在日落之前，终于结束。

    其实到了最后，几乎是一面倒情况，多少人被辩得面容失色，惨败而归。

    结果自然是百姓一方大获全胜。

    看着最后一队人羞愧离开，薛庭儴笑了起来，笑得意气风发，笑得豪情万丈。

    他拱手对场中为数不多的文士们道：“谢谢各位鼎力相助，感激之言多少话都说不尽，总而言之，薛某人替天下苍生谢谢诸位。”

    几日下来，他嗓子已然沙哑，可满身气概全然外放，光耀夺目。

    文官讲究内敛，一直以来薛庭儴都是收着的，可这一场却让他的收了许久的东西，全部释放出来，格外酣畅淋漓。

    “薛大人多礼了，我等前来并不是为了虚名，不过是不忍百姓们受苦。其实这次我等并没有出多少力，还是这些老伯们厉害。”

    这些文士们互视一番，由其中一人说道，他们的目光停留在一旁那些数不尽的喜笑颜开的农人身上，满是敬服。

    活到老，学到老，他们今日也算是开了眼界。原本而来还抱着自己将力挽狂澜的心思，来到这里后才发现，沧海一粟，实在不足挂齿。

    “既然事已结束，我等就不多留了，就此告辞。”

    “若不是本官还有公务在身，定然美酒相陪。”

    “以后还有机会的。”

    一番短暂的寒暄后，这些来自天南地北的文士们便飘然而去。

    薛庭儴这才将目光投注在那些农人身上，对他们道了谢后，又吩咐手下好好安置这些人。

    等该吩咐的事都吩咐完，薛庭儴感觉到一阵空虚感。

    他抬头眺望天际，也不知在想什么，直到胡三来到他的身边，他才宛如大梦初醒初醒，刚抬起脚步，却是一阵摇晃。

    “大人。”胡三撑住他。

    他摆了摆手，笑道：“我无事，就是累了。”

    薛庭儴整整歇了一日，才缓过劲儿来，之后又投入忙碌之中。

    他这趟来本就是为了平息贡院罢考之事，事情既然已经结束，乡试再考需得提上日程。要知晓有一部分士子罢考，还有一部分等着观望动静，这件事可耽误不得。

    另一头，贡院里的考官早就急得头发白了，可朝廷没下命令，他们也不能离开贡院，直到收到乡试会在半个月后重考，才松了一口气。

    同时，薛庭儴还没忘记司礼监捅出的篓子。虽然不是他办的，可加收商税也在新政之列，还得他来收拾。

    他让人去苏州府衙提了案卷，又命人多处查访，才对事情的来龙去脉有了个大致的思路。

    唯独让他感到棘手的是，那些被抓了的织户和工人，从律法上来讲，这些人罪大恶极，胆敢聚众暴动，不杀不足以解恨。可从人情上来讲，这些人虽有