衣卫。明摆着不信当地官员，让一众当地官更是尴尬。

    按理说薛庭儴也该离开了，只等下一批别地百姓到来，可他却没有选择走，而是让人就地起了帐篷，打算陪这些人坚守。

    幸亏苏州贡院门前的场地宽大，再来两千人也能容纳，一座座帐篷临着四周搭起，不知道的人还以为这是干什么。

    薛庭儴不顾官威，来到那些农人们身边坐下。

    也是席地而坐，农人们诚惶诚恐，却被他硬按下，只道是唠唠家常。

    于是，大昌难得一见的奇景出现了。

    就见原该是威严神圣的贡院门前，被划分了好几处地方，四周是一座座帐篷，场地中央则坐着两群人。

    一群俱是穿生员衫的士子们，个个蓬头垢面，面容憔悴。

    另一边则是坐了些乡下人，中间还坐了个穿蟒袍的高官。他们谈笑风生，欢声笑语，不知道的人还以为是多年的同乡没见过了。

    红日西沉，一队衙役出现在此地。

    他们手里提着一个个大木桶和竹筐子，看模样似乎有些尴尬。

    一个吏目打扮模样的人，走到薛庭儴身边，干笑着说知府大人请薛大人去用饭，可惜却被薛庭儴给拒了。

    吏目满脸为难，却碍于旁边虎视眈眈的锦衣卫，不敢多纠缠，只能灰溜溜地离开了。

    这些衙役是为士子们送饭的，自打出了罢考事件，当地官员劝不回这些人，又怕出事闹出乱子，便每日三餐供饭供水，准点都会送来。

    士子们早已是又饥又渴，尤其面对这些泥腿子，还得保持自己读书人的仪范，腰挺背直坐了一个下午。此时见到茶饭来了，有些人顾不得失态，忙凑到近前去。

    有个人起来急了，腿软摔了一跤，有的则是过去抢了馒头，就啃上了。

    一个小娃娃的声音蓦地响起：“爷，他们怎么吃得这么急。”

    却是田伯的小孙子驴蛋。

    田家就剩了田伯和驴蛋两个人，田伯要出门，也不放心丢孙子一个人在家，便带在身边。

    田伯抚了抚孙儿的头，慈祥道：“他们这是饿了。”

    “是不是就像上次闹饥荒那样，没有饭吃，爹娘都出远门了，就剩驴蛋和爷两个人？”

    “是啊，小蛋子的阿爹阿娘出远门了，过一阵子就回来看小蛋子了。”

    这边距离那边并不远，早在驴蛋说话时，就有人的动作僵住了。

    他们十分羞愧，竟是露出寒碜的模样，让乡下人看了笑话。可紧接着这爷孙俩的对话，却让几个人愣住了。

    闹饥荒，出远门，就剩了这老的老小的小，还能是什么。

    有的人饥饿地啃着那白胖的馒头，有的人却小口地吃着，有的却是突然就吃不下去了。

    天已经黑了下来，薛庭儴来请了这些农人入帐篷，却没有邀这些士子，事实上他们准备的帐篷，也就只够这些人住，根本没有他们的。

    只是这些士子们太累了，免不了心中会想，这官既然想平息事情，说不定会故作好人。

    可惜注定让他们失望了。

    直到那些农人都去帐篷里歇下了，薛庭儴才来到这群人面前。

    “你们都是读书人，读得是圣贤书，什么道理都懂，本官就不多言。你们有的甚至已为人父，自己做下的事，自己承担，本官很期待辩会早日到来，也能告诉你们，你们究竟错在哪里。”

    人群里，有人说：“薛大人这是讥讽学生等？道不同不相为谋，学生等只是为天下读书人请命。”

    薛庭儴哂然一笑：“本官并不讥讽你们，不过是真心盼望如此。你们有坚持是好的，但也该抬起头来看看外面，而不是只沉迷在圣贤书里，书越读人越迂腐，不知世务，不识民生疾苦。像你们这些的人，即使考中功名，也如同那有些人一般，为人愚弄，为虎作伥，鱼肉百姓，还不如不当这个官。”

    “言尽于此，好自为之。”

    说完，他便转身离去，背影在火把的光亮中，显得异常笔挺高大。

    黑暗中，有人在低声议论什么，也有人在沉默思索着什么，谁也不知道。

    黑暗退去，黎明到来。

    随着时间的过去，越来越多的百姓来了。

    有别地百姓，也有江南一带的百姓，这些人聚集在贡院门前，竟像是乡下的集市，热闹而嘈杂。

    虽是都不认识，但彼此之间唠一唠，聊聊种庄稼，聊聊收成什么的，再说一说新政，顿时感觉就像多年没见的老乡。

    与这边队伍日益壮大相比，那些士子们的队伍就有些不够看了。虽这两日也陆续有士子前来加入，可明显声势不如人。

    这几天整个大昌都在议论一件事，那就是苏州贡院论新政辩会之事。

    随着时间过去，越来越多的人知道苏州贡院的士子们罢考了，也越来越多的人知道钦差为此事在苏州贡院举行辩会的事情。

    这一切少不了各地泰隆票号的帮忙，还有王记菜行、花坊等。通过这些散布在大昌角角落落的渠道，这个消息宛如一阵龙卷风，从南到北，人尽皆知。

    这薛庭儴到底想干什么？

    无数人这么说着。

    甚至京城里，六部各司，乃至嘉成帝，都在这么说着。

    说着的同时，有人心中高兴，有人心中恐慌至极，可惜都阻止不了这一切的发生。

    ……

    越来越多的人汇集苏州城。

    有农人、书生、商人，乃至平民百姓，其中不乏各地文人隐士。

    这些人虽是没有入朝为官，但一直关心着朝廷大事，他们在民间影响极大，其中不乏一些当代大儒。

    鉴于此，薛庭儴特意拖延了大会开始的时间，并放出消息，大会将在十日后开始。

    这期间，越来越多的人加入两边。

    那些面容憔悴的士子们，一改早先颓废之态，意气风发地与后加入的人侃侃而谈。而代表着支持新政的这一方，除了越来越多的农人到来，也不乏一些心怀天下、关心民生的有志之士。

    只可惜时间越临近结束，罢考士子那一方的人不增反减，倒是百姓这一方，丝毫不改之前的势头。

    又是一日太阳升起，新政辩会终于在苏州贡院门前开启。

    不同于那些讲经大会，还布置个场地什么的，这里一切从简。没有桌椅，没有那些为了装面子的仪式，只是在地上铺了一层红毡，供这些参加大会的人席地而坐。

    随着薛庭儴一句大家可以畅所欲言，大会就这么开始了。

    没有人主持，场面杂乱了而无章，都是三五成群互相论证着。

    他们不像是开辩会，倒像是彼此坐在一起唠家常，场地上密密麻麻的人头，让围观之人简直叹为观止。

    而苏州城里也是万人空巷，似乎所有人都聚集到