要在她面前无可奈何地消亡。

    苏锦瑞知道宋金桂想死是拦不住了，或迟或早，她总要听到那个少女自寻短见的消息。你怎么去制止一个一心想死的人呢？你怎么能让她们活下来？没办法的，那就是一条一去不返的路，在她们踏上这条路之前，她们都曾经在分叉口，为她停留了片刻，可她却因自负和自私而选择转过身去假装什么也没看到。

    苏锦瑞哭出了声，她不是同情，不是懊悔，而是真正地感到惧怕。

    她怕永远也忘不了这个面目与生母有几分相似的女孩，忘不了她的眼睛，怕以后只要一想起这件事，总要意识到自己在整件事中扮演了一个什么角色；最重要的，她怕她其实很清楚，她与她最讨厌的二姨太，行事也没多大区别。

    她怕成为自己所嫌恶、怨怒的那些人。

    “大小姐，大小姐。”

    苏锦瑞手忙脚乱擦了脸，抬起头，却见阿秀女跑了进来，木屐敲在楼板上咚咚作响，她一进屋子看清她的脸便大惊小怪：“哭了？你躲在这哭哇？”

    苏锦瑞哑声：“收声啦，你要把整栋楼的人都喊过来看我的狼狈相吗？”

    阿秀女欲言又止，拿水罐往木架上的铜盆里注水，浸入一条帕子，绞了递过去。

    苏锦瑞接过敷在眼睛上，问：“金桂怎样了？”

    “还是一句话都不说。也是，说什么呢？那么多人见到她大白天跟个男人在屋子里拉拉扯扯，管家当众搜她的箱子，个个都瞧见里头有拿布头包着扎给男人的衣裳鞋袜，她还能讲什么？”阿秀女叹息，“公馆里一人一句，都替她讲了，她还能讲什么？不就唯有不开口？”

    苏锦瑞闭着眼不说话。

    “上公堂大刑伺候之前，也得让人出句声啊，现在一个个都当自己是县太爷，问都不问一句，直接就判她私通男人，坏规矩，没廉耻，真是好威风啊，我帮她说句公道话，那些人个个拿看猴子的眼神看我，还有人笑我是不是收了她的铜子，真是气死我了。”

    苏锦瑞仰着头哑声：“是阿，在他们眼里，金桂已经坏了贞洁，怪不得杂志上讲，礼教就是女子的枷锁，是吃人的野兽……”

    阿秀女瞪眼：“可你上次不是给我读报吗？说政府提倡新，新那个文明……”

    “可我们公馆里没有新文明，出了这种事，怪金桂头上不是最容易吗？”苏锦瑞一把扯下帕子，哽噎道，“阿秀姐，老实同你讲，我觉得整件事都是我的错，是我害了金桂，她要是死了，这笔账也要算在我头上……”

    阿秀女忙打断她：“你说的什么糊涂话？你招工她做工，契书上白纸黑字都写着呢，入了府做妹仔就要吃苦耐劳，看主家眼色做活，难不成反过来要主家日日看着她，不叫她受欺负受委屈？没这个道理。”

    “可是我当日找她进来，根本就没安好心……”

    阿秀女一把捂住她的嘴，正色道：“这话出你口入我耳，再也不要讲。大小姐，你听我讲，一切都是金桂的命，是她命中带了桃花煞，才会入了府出这种事。要讲哪个错，那个摸进她房里想占她便宜的臭男人是错，那些故意把事情吵得阖府上下都知道的，嚼舌根的碎嘴八婆是错，唯独不是你的错，你对她已经够好了。”

    苏锦瑞像个没主意的小女孩，问：“真的？”

    “真的。”

    “阿秀姐，我晓得你无论如何都会站在我这边，可我骗谁都骗不了自己的，”苏锦瑞擦了擦眼泪，“是我的错，我作孽了。”

    “不要这样想，”阿秀女大声憨气说，“这几年是年景好，人命跟着值钱，要放在荒年，一个丫头都不抵几斗米，买进来做妹仔，打死就打死了，草席一卷，让家里来领尸，最多给十块二十块，谁敢怨主家不好？穷人家莫讲女子了，就是男子也命贱，入人家铺头做学徒，起早贪黑给师傅做牛做马，给师娘倒屎倒尿，跟牲口似的被使唤个七八年才叫出师，有那身子骨单薄的得了病，师傅那会给钱找大夫抓药阿？还不就是熬呗，熬得过就活，熬不过就死，这种事太多，谁会多一句嘴呢？”

    苏锦瑞低头道：“你不晓得，她那双眼长得像我亲娘，我看了就心慌。”

    “嗐，太太都过身多少年了，讲句大不敬的，她坟头的草都生得高过你，太太生前心善，这会定是投胎到好人家，哪还管得了闲事。你莫要自己吓自己。”阿秀女忽然一拍脑袋，“对了，忙着劝你倒忘了正事，我刚刚从花园子里过来，老太爷让我问你两句话。”

    苏锦瑞惊跳起来：“你见着老太爷了？他，他老人家晓得我做的事？”

    “一间大屋两栋楼，什么事能瞒得过他老人家？”阿秀女不以为然，“他让长随过来跟我讲，让我务必把这句话学溜了，一个字都不能错。”

    苏锦瑞忐忑地道：“好，你说。”

    “老太爷让我问你，苏锦瑞，暗度陈仓前一句是什么？”

    “明修栈道啊。”

    阿秀女点头：“答对，对了老太爷才有第二句话等你。”

    苏锦瑞睁大眼。

    “老太爷问，苏锦瑞，那你修的栈道呢？”

    “完了？”

    “完了，就两句，第一，暗度陈仓的前一句是什么，第二，你修的栈道呢。”阿秀女二丈摸不着头脑，“老太爷真奇怪，怎的在这节骨眼扯到修路修桥上，要捐银子修路也是老爷他们出面啊，干你这个姑娘家什么事。”

    苏锦瑞低头思索了一番，点头：“我知道了。”

    “知道什么？”

    “知道我该怎么做。”

    “你要怎么做啊？哎我跟你讲，你可别乱来，”阿秀女拉住她，“府里做什么都有定数，往外撒银子修路桥修牌坊这类可是西楼那边管的，你不要自家后院起火还没灭，就要去西楼引火烧身。”

    苏锦瑞拍拍她的手：“不是真个去修路，事到如今，我只能去试试了，走得好，没准金桂能活。”

    “又是金桂，都说了那件事不关你事，”阿秀女急了，“你莫要乱插手，你还没嫁人呢就管这种事，还要不要名声了啊？”

    “阿秀姐，”苏锦瑞低头道，“咱们家，东西两楼，亲朋戚友，你瞧着是不是个顶个都是会替自己打算的？”

    “我也喜欢替自己打算，从小到大，除了你没人真个替我着想，我再不为自己想多点，谁还会替我想多点呢？”苏锦瑞幽幽地道，“我一直觉得自己这么想没错，可这半日，我坐在这想了又想，我想我读了洋学堂，我是苏家的大小姐，我生在这个时代，我终归要跟二姨太，跟邵表姨妈，跟西楼二房三房那些阿叔阿婶有点不同，对吧？”

    “更重要的是，我现下没法忘记金桂，她要是真个死了，我大概一辈子都忘不了这件事。”