我笑道：“什么女校，我和妹妹是一样的人。”

    锦素笑道：“姐姐此言差矣。我听琼芳姑姑说，宫中妃嫔分五等，皇后以下，贵妃居一品之位，位比亲王，妃居三品，位比公侯，嫔居五品，媛居六品，姝为七品。姐姐身为正六品，已经和当年的慎媛比肩了。若是来年新进些位分低微的妃嫔，见了姐姐都要行礼呢。”

    我摇头道：“咱们是女官，何必与妃嫔比？”

    锦素道：“总是在一处过日子，哪里能不比？倘若做到女典和女参，就只比妃位低一些。若能掌管后宫大权，就更是炙手可热了。这也不是没有先例。姐姐年纪轻轻，已是正六品，又领着皇后的差事，依我看，也只一步之遥了。”

    我随手将榻上散乱的书籍拾掇整齐：“我可不敢想这些。安安分分地将差事办好，也就是了。”

    若兰捧了一只锦盒上来，锦素亲自揭开盖子，只见木盒中盛了四锭黑沉沉的墨块。锦素道：“妹妹身无长物，仓促之间没有什么好东西可以贺姐姐高升。唯有前两日我亲自做的几锭墨，还可以拿出来奉送。这些墨锭都是掺了香料的，姐姐拿来写字作画，独有一点幽香。还请姐姐笑纳。”

    我亲自接了。果然一缕幽香，袅袅渗出。“多谢妹妹。用了这样多的宫墨，哪有一锭能及得上妹妹的心思。”说罢命绿萼收了。

    忽见锦素红了脸，低头摆弄腰间的白玉扣，好一会儿方对若兰道：“你出去和绿萼她们逛逛再来。”待若兰出去，锦素依旧低眉不语。

    我忍不住问道：“今天见你特意从永和宫来长宁宫寻我一起到前面去，就知道事情不寻常，究竟是什么事？”

    锦素顾左右而言他：“也没什么……原本是我一个人来的，谁知临出门碰上了封姐姐，见我要往长宁宫来，便也跟了来……”说着吞下一大口茶，又道，“今天早晨太子殿下上学去了，贵妃娘娘便对我说，待她出征归来，便要给我赐婚……”

    我吃了一惊，一口茶险些喷了出来。只听锦素又道：“我还没到十五岁，不想这样快嫁人。不过才做了三年女巡。可是贵妃娘娘一定让我嫁人去，我苦求不果。姐姐快帮我想想，怎样才能留在宫中？”

    我脑中一片茫然，竟不知怎样作答，良久方道：“贵妃娘娘一向疼你，你去求她，她怎能不允？”

    锦素叹道：“娘娘看起来柔顺，实则执拗。只说这次出征的事，陛下本是不准的。可娘娘坚持要去，陛下也无可奈何。连天子都没法子的事，我又能怎样？”

    我想了想道：“妹妹知道贵妃赐婚的缘由么？”

    锦素道：“娘娘说，女孩子终究是要嫁人的。趁她还在圣上心中有点分量的时候，早日寻一门好亲事，她也就放心了。”

    我笑道：“娘娘把你当女儿看，才将你的终身大事放在心上。”

    锦素低低道：“我知道，娘娘是待我好。可是赐婚也就罢了，何必这样早便嫁？再等两年不好么？”

    “你可知道娘娘要将你嫁给谁？”

    锦素道：“娘娘说，是庐州刺史之子。”说着又急道，“我连他长得什么模样都不知道，我为什么要嫁给他！”说着赌气似的转过身去。

    我心中了然：“庐州人杰地灵，是个好地方。想来这位刺史之子定有不凡之处，既是贵妃娘娘亲自指定的夫婿，定然错不了。你早些嫁过去也不亏。”

    锦素怒道：“姐姐为何这样说？难道姐姐愿意嫁给一个素未谋面的人？姐姐自以为和那位信亲王世子已定了姻缘，就这样取笑妹妹！”

    锦素又有些怒不择言了。我也不恼，只是柔声道：“我并不是取笑你，而是真心实意为你高兴。早些出宫嫁人，实是一种福气。我不懂你为何这样生气。”

    锦素沉默半晌，方歉然道：“姐姐所言甚是。只是那刺史之子再好，我也不喜欢。”

    我心念一动，问道：“妹妹是认定了什么人了么？”

    锦素顿时双颊绯红，嗔道：“姐姐怎么这样问？我……我哪里有认定什么人！”

    我淡淡道：“你不肯说，也无妨。只是我有一句话要劝你。贵妃娘娘是真心疼爱你，你还是依了她为好。自然，你若抵死不嫁，谁也无法勉强。可你又何必伤她的心？若失了娘娘的庇护……妹妹请细想。”

    锦素默然片刻，忽长叹道：“难道姐姐甘心嫁给一个不喜欢的人？”

    我拈起一枚银针，慢慢拨下淋漓的烛泪：“不甘心又如何？不过是身如柳絮，风向哪儿吹，我便去哪儿。连一己之身都无法顾全，其余的也不做多想。喜欢这两个字，更是奢谈。”

    锦素道：“姐姐向来达观，为何在婚姻之事上这样悲观？”

    我一笑。这一回，是真的无言可答。高曜已然无缘太子之位，我的未来应可预见。然而，想到高旸，想到熙平长公主，我便满心不安，只觉有一道难以预测的暗流正向我袭来。生死尚且是未知之数，何况婚姻之事？若有人安排我嫁去南方，远离宫廷是非，我不胜感激，哪里会有一丝的不甘？

    锦素走后，芳馨见我愁眉不展，遂问道：“姑娘在想什么？这样出神？”

    我起身往寝殿走去，一面拔下束发的玉簪：“姑姑的消息这样灵通，可听说了于大人的事么？”

    芳馨接过玉簪，道：“姑娘说的是周贵妃给于大人赐婚的事情么？”

    我停步：“姑姑知道？是几时知道的？”

    芳馨道：“也是晚膳后才知道的。因殿下在这里看书，便没来得及回。谁知于大人就自己来了。”

    我一笑：“你们口耳相接，传得当真是快。”

    芳馨道：“于大人是皇太子殿下和周贵妃面前第一等要紧的人，关于她的讯息自然传得快。”

    我在镜前卸下钗环，散下长发。烛光幽幽，一张脸半明半暗。“贵妃是真心待她，这样早便为她谋定了出路。”

    芳馨在镜中笑道：“论理，贵妃该多留她两年才是，怎么如今就要放出宫去？”

    我叹道：“锦素不似史易珠，她虽在高位，却没有太多机心。当初贵妃驱逐了史易珠却保全她，本来就是偏心。早些出宫也好，免得登高跌重，倒不好了。”

    芳馨道：“想来于大人是很高兴的了。”

    我摇头道：“锦素有些女儿家