国王仿佛在逗我笑 作者:香皂如鲠在喉
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战士”的战斗力？
派洛特注意到他探寻的目光，抬头与他对视，接着嘟囔着“莫名其妙”，又低下头去。
“最近有传闻说，说维奥哈与维渥正在争抢《符号学图鉴》——我想着，那可是预言的出处，于是就关注着李嘉图的动向。结果又传出流言，说李嘉图虽然争抢失败，但获悉了‘预言’的下半段。”乔安说着，信手用长树枝在近乎熄灭的火堆中扒着，使它烧的旺了一些，“于是我就赶到了维渥，正好看到他在招募国王护卫队，就碰了个运气。没想到……运气不错。”
《符号学图鉴》？这个名字相当耳熟。艾嘉想起，这正是波普-卡托魔法阵的开启钥匙，曾经被骑士团取得后交给了汤姆斯，最后被李嘉图回收，转赠给了魔法师协会的那个。
还与它有关吗？
“你不知道预言的事，那跟在李嘉图身边不就太吃亏了么？以你们两个的关系……我还指望着你吹吹枕头风，从他嘴里掏出点线索来呢。”乔安似笑非笑地望着他。
这话有些奇怪，但艾嘉满脑子思索，一时间没来得及回味。既然牵扯的这么广泛，那阿尔娜没有不向他提起才对。这就怪了，如果“预言”确有其事，那坐视李嘉图得到下半段，帝国却全无措施，那不就糟了？
看来他有必要自主调查一下这件事，最好下次见到李嘉图时，可以旁敲侧击探听一番，再找时机上报。
接下来的时间，乔安自说自话般的从天南聊到海北，艾嘉和约翰逊偶尔附和上一两句。直到火堆中的柴火彻底化成灰烬，派洛特打着哈欠趴在艾嘉之前盖过的棉毯上，乔安才停住话头，和艾嘉一起收拾午饭的残局，一边抱怨着自己吃的太饱无法坐下。
约翰逊坐在洞口，手把在剑柄上，闭目养神。他对安全事务总是十分注意。
本来还想开口提及要启程的事，但看他们一副叫不动的模样，艾嘉只得叹了口气，不再坚持。
正好等他们迷迷糊糊睡去后，他从火堆的灰烬中拣出一块犹带余温的木炭，躲到山洞深处，掏出羊皮纸，费力地写着，“尊敬的阿尔多尼亚女士，艾嘉·图里亚德幸运生还，请不要注销他的学籍与任务档案。”
木炭划出的痕迹很快消失了，浮现出一行字，“活着？好。”简短，字迹潦草，文法也很成问题。阿尔娜怎么了？
“你，带他回来，务必。”
这回的字迹消失后就再没出现。而艾嘉之后写上的字也不会消失了——这是两人联系断开的标志。阿尔娜单方面切断了两人之间的联系？可真是始料未及。
·
最后一缕绿色的火焰从上面熄灭后，羊皮纸的灰烬顺着窗外吹来的微风漂浮、散开、飞扬。坐在首相的座椅上的阿尔娜看着灰烬飘落在她的裙摆上，并不伸手抚落。
站在椅背后方的人说：“首相大人，请勿做出格之事。”
被监视已经不是一天两天了，然而阿尔娜此刻却觉得无比的烦躁，“闭嘴，司徒雷登。”
维渥分会副会长米奇·司徒雷登叹了口气，伸出魔杖，继而一条鲜绿色鳞片的小蛇从阿尔娜座椅扶手上钻了出来，环绕着阿尔娜放在上面的手腕，吐着信子，散发着腥味，“刚朵夫阁下仍然期待您的会见。”
“说真的，我没想到你也参与其中。”阿尔娜扭头看着他，揶揄说，“我还以为魔法师协会依旧秉持着中立原则呢。”
魔法师协会在除奥哈以外的各个区域都设有分会，但却独立于任何一国之外。尽管人们通常留有它“亲维渥”的印象，但原则上，它严格遵守中立原则，绝不会干涉国内局势。
阿尔娜分会长的职务是由总部会长直接举荐而得的，但由于她贵族会议七人议事会理事的身份，因避嫌之故很少插手协会的事务。因此维渥分会的全部事务基本上都是由这位司徒雷登分会长在代理。
不知道是从什么时候开始，事情才变成这样的。
“魔法师协会向来遵循中立原则。”司徒雷登说，“我们只在受到君主委托，且得到总部批准的情况下行动。”
阿尔娜的目光投在桌面墨迹未干的羽毛笔上，挑起嘴角，“总部？你们的手伸得还真长。”
“刚朵夫阁下唯一的遗憾就是没能与您合作。”司徒雷登恭敬地说，“可以预想的是，等到陛下回国，也一定会有相同的遗憾。”
“是吗。”阿尔娜抬起左手，向被缠住的右手伸去。
司徒雷登上前一步。
“别紧张。”阿尔娜逗弄着小蛇，轻笑，“正好，我不满李嘉图也已经很久了，或许会和你们的刚朵夫阁下有些共同话题。”
“您的意思是……”
“见。”
·
看来这几天的惊险的确比较辛苦，两三个小时过去了，连看守洞口的约翰逊都坚持不住，把守卫工作托付给艾嘉后沉沉睡去，乔安和派洛特还是没有醒来的迹象。
艾嘉接替约翰逊守在洞口，虽然觉得没有什么必要，但答应了别人的事就要做到。
不过也是，他转念一想，自己一个人睡得香甜不知道，但他们三个一路跋涉后又要找地方安置、拾柴、打猎，之前还为黄发青年的事忙了一整个通宵，不困才怪呢。
更何况，午后的郝士多摩山谷中阳光遍撒，埋葬着林中不幸遇难者的“无名者之墓”前，海莲娜的铜像闪闪发光。一切太平安宁，连睡了一整天的艾嘉也不禁打起哈欠来。
在这种时候就应该坐在大树的阴凉下读着《萨拉拉散文选》才对，但要他去考虑的事还有很多。李嘉图的计划、预言、巴尔斯塔、即将结束的三天期限和解决措施、阿尔娜的反应……这些都在他脑子里结成一团乱麻，使人的眼皮禁不住耷拉下来。
——直到一股寒意从脚底一直蔓延到双腿、胸膛、头顶，艾嘉猛然睁眼，弹起来，耳边轰鸣作响……
“快！”他冲到睡得东倒西歪的三人面前，一个个踹醒，“快！快走！”
派洛特醒来后不耐烦地说：“干嘛？去哪儿？”
去哪儿？越远越好。艾嘉又推了一把翻了个身继续睡的乔安，大口喘着气，感觉自己像是在吸入冰块，“去哪儿都行，快，快走！”
“到底怎么了？”就连较为警惕的约翰逊也显然没把他的话当回事，还关切地摸了摸他的额头。
“快！”艾嘉感到一阵无力，口干舌燥。舌头冻得麻木，似乎只会说这一个字了。
到底怎么了？他怎么知道。但是……必须得赶紧离开。有什么东西要来了。
午后的阳光仍懒散地倾洒在洞口，一切太平安宁。这本应是个午睡的好时候，乔安打了个哈欠，只当他在做梦，翻了个身又躺下了。然而就在她打算闭眼时，一阵腐臭
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