国王仿佛在逗我笑 作者:香皂如鲠在喉
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艾嘉噌地站了起来，一下觉得无比清醒，“在哪儿？”
派洛特还真是一刻也不让人省心。
吵架的原因果然又是因为那只鸟。管家向他解释说去凯尔西密林最好不要携带宠物，结果遭到了宠物主人的严重抗议。
“暴风雪才不是宠物！”艾嘉走过去时，正看到派洛特难得激动地嚷嚷，“他是寒极高地最优秀的战士！他连能把你冻成冰棍的寒冬都不怕，怎么会怕森林里那些小猫咪？你还没见识过他的厉害呢！”
原来这只毛色鲜艳的大鸟名字叫做“暴风雪”啊。从形象来考虑，艾嘉之前一直以为它叫“水果拼盘”什么的。“说真的，派洛特，我也觉得你应该把它留下。这也是为了它的安全着想，毕竟凯尔西密林——”
“他是寒极高地的战士！”派洛特怒气冲冲。
好吧，他之前一直以为它是马戏团的吉祥物。“嗯，或许……”
“战士绝不会畏惧！”
……只有在这种时候才能准确判断派洛特的年龄。尽管他不苟言笑，个子又高，但其实还是个任性的孩子啊。
于是艾嘉针对敌情，转变了战术，“说不定他自己也想留下来呢，作为他的主人，你应该尊重他的意愿对吧。”
派洛特本来不耐烦地正在破口大骂，闻言气势一弱，犹豫着把巨嘴鸟捧在手心，看样子竟像是在和它交流。
喂，当真的么？
派洛特把鸟放下时，又恢复了气势，“他当然要去！他是战士！战士从不退缩！”
难道他刚刚真的是在和那只鸟交换意见？艾嘉又忍不住揉了揉太阳穴，仔细想想似乎真的有这种能与动物交流的天赋记载在册。但这本应是只存在于极北之地诸国的古老传说中，没想到还真的……
“反正我要带他去。”派洛特一字一顿地说完后，气冲冲地扭头走了。艾嘉抬头看着他的背影，突然有了个主意。
听着他的讲述，管家面露怀疑，显然不觉得这是个好方法，但还是应允照做。十分钟后，艾嘉笑眯眯地看着派洛特，“怎么样，这回他说什么？”
派洛特咬着下唇，怒视了一眼巨嘴鸟。寒极高地的战士正面对北方鸟儿最爱的美味佳肴，兴奋地冲金丝笼中的雌鸟大献殷勤，“……走。”
艾嘉看着他一副吃瘪的样子，十分满意。
《手册》第十三条总论：智取为上。
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将不必要的大件东西——如：乔安的新衣服、约翰逊的佩刀护理全套装、艾嘉的新书和派洛特的宠物用品——清理出随身用度后，重新收拾好行李，艾嘉在登上被李嘉图称为“传送点”的空间魔法阵面前停步。
他转身说道：“接下来的路程可能危险重重。我不希望命令你们，但你们必须清楚——在危机之下，听从指挥有多重要。”
派洛特吐了吐舌头，显然还在生他的气。但艾嘉此刻没工夫考虑他的感受，径自说道：“作为队长，我会对你们每个人的生命安全负责。但你们自己也不能太过大意。”
派洛特开始用可以让所有人听见的音量不满地嘟囔。艾嘉瞟了他一眼，继续说了下去，“有什么对我不满的地方，可以先行搁置。我知道你们各有各的需求、各有各的意愿，你们不喜欢被管理……”
派洛特的声音终于盖过了他的。艾嘉皱了皱眉，提高了音量，“但我们有个共同的目标——完成任务。所以，团结一致吧。”
他说完，后退一步，刚好迈进“传送点”中，顿时伴随着蓝光消失不见。
“又在给老娘摆架子了。”乔安叹了口气，也向前走去，“不过，他说的对。”
约翰逊一把拽上还在原地磨蹭的派洛特，紧跟其后。
凯尔西密林算是圣依兰岛的一块飞地。两地之间路途遥远，还要渡过大片的海洋，经过无数个岛屿。普通探险者只能自费乘船赶去，但南波顿家族为了方便管理，花重金请安耳门最顶尖的魔法阵大师在城堡里建造了通往凯尔西密林的魔法通道。
这样的空间魔法阵在安耳门自然常见，但在魔法师稀缺的大陆其他地方就十分稀罕了。维渥境内就只有一个，建造在沃韦城外魔法师协会维渥分会总部中。上回多铎他们就是走这条通道从安耳门赶来的。
听说李嘉图曾有意让这样的通道在全国形成网络，还给这项计划起名叫做“高铁工程”，但后来因为耗资巨大国库无法担负而告吹。
能在自家城堡中修建空间魔法阵，果然是财大气粗的南波顿家族能做出来的事。
用魔法阵旅行对于没有习惯的人来说实在不是什么愉快的经历。但晕乎乎地从魔法阵中走出来的艾嘉眼见着随即到来的约翰逊和派洛特气定神闲的模样，也只能咬着牙，强作镇定。
“所以李嘉图到底还是什么都不准备告诉我们是么？”乔安显然心情不佳。她脚步摇晃着说：“那么你们谁能大大慈悲让他明白——你不可能找到一件不知道是什么的东西。”
艾嘉眨了眨眼，清醒过来，这才想起被自己遗忘的重要事情。“嗯……是这样的。其实他又告诉我了一些……”但由于睡了一觉后脑子一直有些混乱，他一时忘了通知队员。
乔安走到他面前，抓着他的肩膀，面对他狠狠翻了个白眼。
“是这样的。”几人停在魔法阵附近的一棵大树下，艾嘉从行李中掏出一张地图，平铺开来，“李嘉图说这上面写有指示。这里——”他指了指地图上的五芒星标志，“我们的目的地。”
其实李嘉图并不完全是这样说的。他的原话是：“打上巴尔斯塔，揪着巴尔斯老头的衣领打到他开口说话。”
但是他想到去圣依兰岛的船上约翰逊对巴尔斯塔的反应……觉得还是不要这么早透露这一消息为上。
幸好视线中没有高塔的存在，约翰逊似乎是被他糊弄过去了。艾嘉松了口气，“地图上标出了区域危险等级与灵宝的分布情况。我们有三天时间，预留一天半赶往目的地就足够，在那之前还有一天半空余，你们可以各取所需。”
“分头行动么？”乔安凑上来问道。
“不。”尽管这看似是最方便的，但艾嘉这回并不打算这样做。在凯尔西密林单打独斗的风险太高。“这里是低危区，你或许感觉不到危险，但等走到迈弗拉兽群聚区或者食人草密集区，你就会明白——按时汇合不是那么容易的一件事。我们不分头。”
“那我想要的东西怎么办呢？”乔安皱着眉，似乎有些急躁。
“你想要的是什么？”这就怪了。斤斤计较自己的得失并不是她一贯的风格。“地图上有写么？指出来我看看。”
但乔安扭头看着地面，伸手抠土，像是没有听到他的话。就在艾嘉打算重复一
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