国王仿佛在逗我笑 作者:香皂如鲠在喉
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的分队正在对他进行考评。
恢复了正常的步伐后，艾嘉又购进了一个大背包，装上干粮与必备套装。走过报名点前抗议的人群后又拐了几个弯，本来想去购入新的墨水与羽毛笔，他却又在“莱昂书写用具”旁看到一家装饰古朴的书店。
装满书的地方对他总有圣地般的吸引力。尽管在学院学业繁重，能用来读书的时间寥寥无几，开始外勤任务之后更是如此。但他仍然……在明知道不该把时间浪费在与任务无关之事的情况下，进去了。
好吧，去凯尔西密林还带着萨拉拉和霍尔拉明显是不合时宜的，但——或许可以就看一眼，看一眼而已。
一进书店就是浓浓的老式油墨味，在印刷术还是宫廷贵族的游戏时这种墨的使用相当普遍，但现在人们早已经换代更新了。陆军学院图书馆的古典文学区就是这个味道，他小时候住的小木屋中也是。
艾嘉左右看着，目光首先被畅销书架上整排整排的“双头鹰”所吸引——看来莉莉为了她的团队经费真是签了不少商业契约。
他的目光上下扫了扫，猛然发现一排《汤姆斯背叛？沃韦城大危局》，沃韦城最大的出版商的动作也太快了一点儿。
“这是最近的畅销榜第一，这周已经卖光三次了。”书店老板是个笑起来满脸皱纹的中年男人，“要不要尝试一下？”
艾嘉连忙谢却他的盛情。他不怎么看这种一看就很好卖的书，在奥哈这样的阅读被认为是没有教养的。更何况这场事件他已经亲身经历过了一遍，不需要通过文字来重温了。
就在即将往书店深处走时，他又在《它为何如此成功》旁边看到书脊的色调与周边迥然不同的一组书。其中一本的名字叫做……《永恒的锁链——汤×杰》？
艾嘉伸手去拿时，用余光看到店主的脸上露出了奇怪的表情。
他翻开一看，“汤姆斯搂住杰瑞逊的腰，‘等着吧，今晚我可是要用上在喀卓尔荒原面对蛮牛时也没用上的力气’……”
艾嘉将书一丢，面无表情地走向下一列书架。
——这真的也是莉莉签下的契约吗！
简直不能再信任这家书店的畅销书目了，艾嘉直接走向了奥哈古典文学区，伫立在萨拉拉专柜前。果然这里才是老式油墨气味的源头，他忍不住深吸了一口气，呼吸也逐渐平缓了下来。
虽然明知道在这里买书是一件愚不可及的事，但他此刻还是有一种将整个书柜搬走的冲动。
“喜欢萨拉拉的话，不妨看看这本书吧。”店主指了指临时设立在萨拉拉专柜前的书架，“《懦弱的时刻》，梅琳达·萨缪，书评界将她称为‘当世的萨拉拉’。”
这个名字听着有些耳熟，似乎佩珀小姐说她要捐赠一百本新书的签名版给孤儿院来着。艾嘉拿起了一本，看着书名，皱起眉头。“懦弱的时刻……”让人想起，伟大的时刻。
“在《汤姆斯背叛》出书以前，梅琳达常年霸占畅销书榜首。这是她的新作，诗集，我这里也脱销了好多次了，这是昨天刚进的货。”老板笑眯眯地看着他，“怎么样，要不要试试？”
艾嘉皱眉，“我可没有听说过她。”
“当世的萨拉拉”？这个名头也太嚣张了。
老板显得十分惊讶，“你没有听说过？不可能吧。就只有南方大陆的不问世事的矮人和奥哈人没有听过她。”
这个形容不怎么令人愉快。奥哈人从来看不起南方大陆那群只会敲敲打打的弱小种族。
“她可是奥哈的通缉犯，以反奥哈的立场和文风神似萨拉拉著名。喜欢萨拉拉的话真应该好好读读她。”老板还打算继续推销下去，然而艾嘉像扔烫手的火炭一样将它丢了回去——畅销书架果然分毫不靠谱。
老板叹了口气，估计是见这一种类型难以吸引他，于是转而向他细说起萨拉拉著作多个版本的优劣来。
新的推销战略果然是有效的，尽管知道这是一件愚蠢的事，但艾嘉还是抱着从腰际堆到下巴的书走出书店。
这回可好。逛完一个书店后，他不但多了负担，而且钱财彻底告罄，连空余时间也用得差不多了。天色渐晚，但他身上连块可看时间的表也拿不出来，只好先去城堡后门等候。
他走后不久，书店便迎来了下一位客人。这位高大的红发男子手中握着一块怀表，面色阴沉。他指着那本《懦弱的时刻》问：“刚刚的那个人，买了吗？”
老板摇头，“也不知道是怎么回事，梅琳达的书从来都不会滞销。”
男子拿起那本书，掂了掂，笑了，“我要两本。”
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日头西沉，但圣依兰大道的繁华气象丝毫不减。车水马龙的喧哗下，今天还加上了因凯尔西密林暂时关闭而引发的大规模抗争的鼎沸人声。
依兰恩城堡的三楼，站在窗边的理查德·南波顿深深叹了口气，看着已经发展到城堡门口的抗议人群，“那群人还没散。”
“哪儿有那么好打发。”李嘉图抚摸着怀里的龙叔，“本来那些人就像趁乱占点便宜。更何况，说不定还有收了洛基岛的钱来找你麻烦的。”
“我连船票都给他们报销了，还有什么好说的？”理查德抓了抓耳后的头发，“完蛋，大哥回来有我好看的。”
“说起来……”似乎对老友面临的窘境不怎么关心，李嘉图端起茶几上的茶杯，漫不经心道，“你有听到风声吗？托尔岛上似乎发现了什么‘铁矿’，洛基岛已经派人去调查了。所以你真的打算坐视不理？”
“这你大可放心，我叫大个子去查过了，没什么大不了的，顶多就是个宝石矿吧。这种东西凯尔西密林里到处都是。”理查德挥了挥手，“反正洛基岛和托尔岛的关系早就如胶似漆心照不宣了，他们想借此机会联合就联合吧。”
李嘉图向后一靠，躺在躺椅的靠背上，把龙叔一放，翘起二郎腿，“我的人最多有几天时间？”
理查德又把头探向窗外，看了看，“顶多一天半，再久我可就撑不住了。”
“有点困难。”李嘉图挠了挠鼻子尖，半闭双眼，“巴尔斯老头可不是那么好打发的。我拿不到下半段‘预言’，你的好处可也得不到。”
“两天。这是极限了。”理查德看向他，一副痛苦的表情，“我还要做生意呢，你知道凯尔西密林每关闭一天就损失多少钱吗？”
“你比我可有钱多了，还这么抠门。怪不得谚语都说：‘握住彼甘长尾龙的尾巴，拔掉红珊瑚岛人的毛’。”李嘉图挪动身体，换了个舒服的姿势，叹了口气，“我这回可是彻底地得罪了我爸的托孤重臣兼七人议事会拥有一票否决资格的成员，目测他三个月内不太可能给我批经费了。”
“
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