国王仿佛在逗我笑 作者:香皂如鲠在喉
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紧去跟他说，立即回宫！你就说，他三天不回宫我立马辞职！”
“但我并不认为李嘉图会听我的话，女士。”所以李嘉图出宫并没有跟阿尔娜商量过？这可更奇怪了，“他似乎有自己的安排，而且不愿意透露给我们。”
“那个粉蛋。”阿尔娜的字迹十分潦草，还有拼写和语法错误，显然是激动万分，“总有一天，总有一天我必须一定要把他知道后果。那个自以为湿的、愚不可及的控制狂，那个……”
字迹终于不再显现，并开始慢慢收了回去。艾嘉提笔写道：“他在飞翔号上与船长理查德·南波顿商讨事情，我认为他是想试图得到南波顿家族的支持，这是否对帝国的事业有损害？我们需要阻止么？”
阿尔娜的字迹这回过了好一会儿才显现出来，“不，我们静观其变。”
静观其变？意思就是说这一方面的事不用他操心了。那么还有一件事……“阿尔多尼亚女士，有一个问题我想冒昧地提出来。今天我遇到了a-77号同事，她说到我们最近有一次针对‘铁矿’的去往珊瑚岛邦联的任务，但我没有得到通知，是否因为我的任务是独立于安全部的管辖之外的？我是否需要参与这项任务呢？”
这回的字迹过了更久才出现，“没错，你的任务属于高级机密，而且是独立的，所以他们的任务并没有通知你。为了不泄密，尽量避免与同事的交流，是否明白？”
疑惑仍然未解，这样简明的解释也没有什么说服力，但艾嘉坚信上面这么做这一定是有道理的，“明白。”
“李嘉图既然不打算回来，那我也就正好趁此机会借着御前首相的身份把握维渥的朝政。”阿尔娜继续写道，这回的字迹工整、语句流畅，“你跟在他身边，见机行事，与帝国的任务相互配合，那边的任务有什么进展的话，务必通知我。”
接到指示，那么就照做。艾嘉完全排除了心理障碍，迷茫一扫而光，“明白。”
“另外……无论如何，保护好李嘉图。帝国需要他活着。”
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似乎是有了房间之后满意了不少，派洛特相当安静地待了两天，并没有再去闹事。约翰逊仍然死活不愿意住进房间，于是艾嘉把多出来的那把钥匙低价卖给了别人，稍微充实了一下自己的钱袋。
海风轻拂，乔安与艾嘉并排靠在船舷上，看着逐渐靠近的岸边。
艾嘉突然想起什么，开口问道：“你们的通用语都还好吧。”
珊瑚岛邦联中虽然也有自己的方言，但在这样一个贸易大都会中，通用语显然是最普遍的。只要懂一点通用语，那在邦联通行就完全没有问题了。
虽然没有得到回答，但艾嘉又接着问道：“通用铜币呢？圣依兰岛可以通用维渥的金币，但汇率不划算。最好的选择是珊瑚岛邦联的通用铜币或者金块。”
三个问题没人理他，本以为这句话也是说了跟没说一样，但派洛特却有了反应。他伸出手，摊开。
“……”这个意思难道是——
“没钱。”
艾嘉凭着自己作为队长的高度责任心，掏出钱袋，突然觉得自己早早的体会到了为人父母的辛酸。
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李嘉图并没有和人流一起下船，艾嘉猜想他与南波顿家的二少爷还有事要商量。那个给他钥匙的侍者这回又向他递了个纸条——字迹工整却呆板，活像出自孩子之手，署名是李嘉图。
艾嘉失笑，死活都没想到李嘉图的字会是这个样子。他看起来就该写那种潦草到根本没人认得出来的字体才对。
内容意外地严肃，更不像李嘉图的风格了。“凯尔西密林暂时对外关闭，今晚八点在南波顿家的依兰恩堡后门，带你们走内部通道。”
艾嘉将纸条妥善收好。凯尔西密林暂时对外关闭，不得不说是个好消息。至少他们不用面临与数以千计的优秀赏金猎人团队争抢同一样东西的困境。
离晚上八点还有很久，南波顿家的依兰恩堡就建筑在最繁华的圣依兰港不远处。他们可以自由活动的时间还有很多。
艾嘉将李嘉图的通知转达给了乔安他们，乔安思索片刻说：“没想到居然还是包场，看来这回依兰恩堡要不得安宁了。”
她见艾嘉一副疑惑的神情，又解释道：“想去凯尔西密林捞一笔的都是像船上的黄发小子那样的货色，你觉得他们会甘心白跑一趟么？”
的确不会。艾嘉心有余悸地在前几天挨了一拳的脸上挠了挠，不过这回遭殃的大概不是他了——那么就不在考虑范围内。
随着涌动的人潮挤进城门，汇入商货如云的圣依兰大道，他们分开后，艾嘉决定先去置办进密林可能会用到的装备。他完全有理由怀疑全队会考虑这件事的恐怕只有他一个人——刚一分开，乔安就头也不回地奔向成衣店，约翰逊大步走向“布兰登专业刀剑护理——三百年历史”，更不用说根本让他连影也没看到的派洛特。
每当这种时候，身上的责任感就又重了几分。
身上的钱刚刚够三天的口粮与防蚊药之类的小物件。艾嘉本来看上一套“凯尔西密林必备套装”，准备用自己国王护卫队佩剑上的其中一颗宝石来换——听说那代表着王国的三大基石：责任、自由、秩序，但他觉得显然是“实用”比较重要。
结果就在即将成交之时，不远处忽然爆发出一阵骚动，似乎是赶到凯尔西密林进入资格报名处的人们被通知密林今日不开放。艾嘉看着老板一下子垮下来的脸色，将宝石装回口袋，掏出一块陈旧的怀表作为开价。
?
☆、休息片刻
? 不过，这块怀表实在有些眼熟。
在老板愁眉苦脸地从他手中接过它时，艾嘉突然想起了它的来历——这似乎是他在学院的死对头约瑟夫毕业时扔给他的。那时他随手就收了起来，没想到它在被遗忘了这么久之后还能派上大用场。
长吁短叹着的老板转而去接待其他顾客，艾嘉转身离开。
但刚走没几步，他皱起眉头，加快了脚步。接连转了几个弯后那种被人盯着的感觉还没有消失。是李嘉图吗？还是李嘉图行踪暴露后引来刺杀他的人？
从李嘉图总体的人气来看，后面一种情况是完全有可能的。艾嘉用情报系学来的步法试探着身后那个在人群中若隐若现着身影。毕竟，就算是在亲维渥的圣依兰岛，也难免不会隐藏反对李嘉图的人。
他一边回忆着学到的其它反跟踪方法，一边惊讶地发现身后的人一点没被他甩掉，反而用同样是他所熟知的技巧紧紧跟着。
错不了，这是陆军学院的路数。
原来是自己人，艾嘉意识到这一点后放松下来，说不定这只是七十七号所说的安全部派来
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