伊文一行人连夜赶路，往科隆巴诺城堡出发。
    为了避开帝国军队的行进路线，她们只能选择小径，穿过森林，绕开河岸大道。
    路上还遭遇到了强盗团伙，为了不浪费时间，她们不愿与之交战，只能想方设法地逃跑。
    安德烈的骑士团留在了佩特斯境内，即使泰勒斯公爵的身份已经暴露，但骑士团名义上仍然隶属于诺威克鲁帝国，名面上尽可能地不卷入争斗当中。
    “我们的速度应该比军队要快，阿法纳西也比我们早了一天出发，只要沿着这条河流往上行走，应该很快就能赶上阿法纳西了。”
    她们停下来休息的时候，埃莉诺一边看着地图、一边认真地分析着情况。
    “克里斯蒂娜的手下有四千人，包括步兵和骑兵，辛可莱的军队只有一千人不到，就算接到了帝国的传令，他们也不敢贸然进攻城堡。”
    “目前看来，城堡仍然是安全的，克里斯蒂娜有足够的时间做好迎战的准备。”
    伊文：“帝国派出的军队规模有多大？”
    埃莉诺：“两千人左右的军队，如果加上辛可莱的士兵，还是比我方少了将近一千人的战力。”
    “但是帝国有可能会将精英部队的成员混在军队里，以他们的实力，恐怕一个人就能抵十个人的战斗力了。”
    “我们这边有魔法师和精灵，战力不比他们弱。”
    “不一样。”伊文严肃地说，“那些经过魔法改造的人，他们接受过长期的战斗训练，而我们的魔法师可以说是没有任何的战斗经验，精灵和半精灵也只经过了短暂的训练，相比之下实力实在是相差太多了。”
    埃莉诺的表情不太好看，但也不得不承认承认伊文的分析有道理。
    她不曾与精英部队的成员交手，唯一接触过的魔法改造之人就只有兰奇。
    兰奇的剑术颇有造诣，看得出实力不弱，如果精英部队的士兵都是和兰奇差不多的水平，那确实非常棘手。
    “我们也不必如此悲观。”塞莉菲尔用安慰的语气说道，“我们现在掌握了一些可以破除魔法改造之人的方法，这是一个突破口。”
    她扬了扬手中的卷轴，里面记载着莫伊拉一直以来的试验成果。
    魔法药剂的配比，魔法术式的记录，魔法改造的原理……即使仍然有着不确定性的理论，但至少有了技术和方法。
    然而埃莉诺似乎对此抱有异议。
    “塞莉菲尔，你知道你是在做什么吗？”
    塞莉菲尔垂眸，点了点头。
    “你在尝试黑魔法，这可不是什么儿戏的事情。”
    黑魔法能影响人类的心智，吞噬人类的灵魂，甚至连肉体也能摧毁。
    人类一旦沾染了黑魔法，就像吸食了麻药粉一样会持续上瘾，日后将会难以戒断。
    莫伊拉·埃尔斯顿就是最好的例子。
    埃莉诺没有把心里的话说出口，她已经听说了伊文和塞莉菲尔在死之国经历的事情，自然没有勇气在她们面前提起莫伊拉的名字。
    但是身为她们的伙伴，她不愿意看见朋友坠入深渊的黑暗当中。
    埃莉诺没好气地瞪了伊文一眼，她已经不指望这人去劝说塞莉菲尔了。
    她沉默下来，郁郁寡欢的样子。
    伊文早已接收到了埃莉诺的眼神，也明白精灵在担心的事情，但心里清楚知道塞莉菲尔一旦做出了决定就不会轻易改变。
    诺威克鲁帝国的精英部队、即是魔法实验改造之人一直是她们束手无策的存在，如果不是莫伊拉老师主动与她们接触，这一次她们恐怕没有勇气去直面对方的进攻。
    实力凌驾于普通人之上的强者，后果可想而知。
    正因如此，即使知道黑魔法会带来未知的危害，塞莉菲尔早已做好了承受反噬的准备。
    这是她们唯一能将对手击倒的方法。
    这是一个必然的过程，风险自然是必须的。
    她愿意和塞莉菲尔一起承担这份风险。
    “埃莉诺，我不会让你心里担心的事情发生。”
    伊文看着精灵的双眼，随后看向塞莉菲尔。
    她们凝视着对方，牵着的手严严实实地紧扣在一起。
    “塞莉菲尔，我不会让你受到伤害，就算是坠入深渊，也会是我和你一起。”
    “所以，尽管去做你想做的事情吧。”
    “我们会永远在一起。”
    ·
    埃莉诺觉得自己做了一个错误的选择，她不应该和伊文、塞莉菲尔一起同行。
    她感觉双眼快要被这对腻歪的姐妹给闪瞎了。
    精灵在经历了两天的眼睛疼、耳朵起茧、胳膊起鸡皮疙瘩的情况，她们终于回到了北边大陆的科隆巴诺城堡。
    城堡周围已经搭起了警戒塔，附近村庄的村民撤离完毕，战士们做好了战前准备。
    密探发现了她们的身影，带着她们绕过了警戒陷阱，平安进入了城堡。
    城堡内的士兵都在忙着整理装备和物资，四周响起了传令官通报的大喊声。
    她们在这些忙碌的身影里发现了许多有着精灵外貌的人类，是跟随凯立亚船队一起来到北方的半精灵。
    还有她们熟悉的面孔。
    “珍妮弗！艾琳！”
    伊文快步上前，激动地抱住了她们。
    “你们怎么在这里？”
    珍妮弗拍了拍伊文的肩膀，“我们当然是过来支援你们，我可不放心只有你、塞莉菲尔、莫丽卡三个人留在这里孤军奋战，至于艾琳……”
    她顿了顿，递给艾琳一个鼓励的眼神。
    “我也想要出一分力。”
    艾琳躲在伊文的怀里，低着头小声说：“我已经长大了，我对自己治愈方面的能力很有信心，我可以胜任后勤的工作。”
    女孩说话的声音很小，但语气里隐隐透出坚定与自信。
    “嗯，我也对艾琳的治愈能力充满信心。”
    塞莉菲尔抬手揉了揉年轻女孩的脑袋。
    艾琳抬起头，当看见塞莉菲尔已经恢复原好的双眼时，脸上绽放出欢喜的笑容。
    “塞莉菲尔，你的眼睛治好了！”
    “嗯，我能看见你们了。”
    塞莉菲尔轻轻地抚摸着艾琳的脸颊，动作温柔，微笑着说：“比之前长了一点肉，看来你也恢复得很好。”
    艾琳羞赧一笑。
    珍妮弗在她们面前露出一截纤细的手臂，得意地说：“其实我也长肉了，很快就能锻炼出肌肉，到时候我就可以和你比试一下了，伊文。”
    伊文忽然想起了以前在学院里，她和珍妮弗经常偷偷跑去跟着一名铁匠学习剑术，闲暇时也会在学院的空地里比试练习。
    那是一段令人怀念的时光。
    “我很乐意奉陪。”
    精灵站在一旁听着她们叙旧，轻咳了一声打断了谈话。
    “抱歉，现在还有很紧急的事情等着我们去处理。”
    她抬手指了指城堡中央的营地，一名穿着黑色盔甲的女战士正站在空地上看着她们。
    “克里斯蒂娜已经等候很久了。”
    她们调整好情绪，立刻向城堡的主人致以问候。
    克里斯蒂娜省去寒暄，开门见山地说：“根据线报，帝国的军队已经到达伊纳河下游了，估计明天傍晚就会进入辛可莱。”
    “和我们预想的情况差不多，我们的速度只是比军队快了一天的时间而已。”
    “在城堡的前方、树林的西南方向，这里的地形平坦笔直，帝国的军队应该会选择在这里列队，而旁边的这座小山谷会是理想的指挥点。”
    “我记得山谷附近有一片小湖，还有一条小河，虽然很浅，但岸边泥泞，我们可以在战术方面加以运用……”
    她们在讨论着战略部署。
    根据前方传回的报告，帝国部队的主力是重骑兵，还有一支传闻中精锐的十字弓队伍。
    克里斯蒂娜手下大部份都是步兵，只有两支轻骑兵部队，虽然还有一百多名的精灵和半精灵队伍，但相比于系统的行军部队，精灵和半精灵则是更擅长游击战略。
    她们在战力上略逊一筹，但是对周边的地形了如指掌，可以通过地形上结合战术一起行动。
    伊文随后提出了关键的问题：“我认为帝国可能会将精英部队的成员混在队伍里。”
    “他们的战斗能力比普通人要强，很有可能会安排在前方突破我们的防线。”
    “我和他们交战过几次，可以勉强应付下他们的攻击。”
    埃莉诺双手抱臂，“我的剑术技艺比你要强，我想我也可以单独应付得了。”
    克里斯蒂娜：“但是我们不知道这里面到底有几名精英部队的成员。”
    “我有一个想法。”塞莉菲尔开口道，“他们是经历了魔法改造之人，身上必定会沾染着轻微的黑魔法气息，我可以尝试用魔法感知他们的存在，一旦发现他们的身影，我会放出信号，但这方法只能在一个特定的范围内。”
    伊文皱眉，“就算是特定范围，也是超出普通范围的魔法感知，这会耗费大量的魔力。”
    珍妮弗：“我可以帮忙，我负责承担魔力的输出。”
    埃莉诺：“把精英部队的成员找出来以后，我们还要想一个办法让对方失去行动力。”
    塞莉菲尔拿出一份卷轴，展开在桌上。
    “莫伊拉老师……她在这里记载了一个魔法术式，是可以暂时将人缩小封印在一个器皿里，只要能清楚掌握目标的身体参数，再加以咒术算法……  ”
    “等一下！”珍妮弗敏锐地察觉到了异常，“这怎么看都不像是普通的魔法咒术，莫伊拉老师怎么会留下这样的魔法术式？而且你是从哪儿找到这份卷轴？”
    “这确实不是普通的魔法，但是对于应付精英部队的敌人很有用。”
    塞莉菲尔的回答很平淡，却回避了关键的问题。
    珍妮弗看不透她的想法，只能向伊文投去求助的眼神。
    伊文走了过来，低声道：“珍妮弗，我们之前经历了一些事情，我晚一点再和你说清楚。”
    她停顿了一下，很自然地转移了话题：“这个方法可以限制他们的行动，我觉得我们可以布置一个陷阱。”
    克里斯蒂娜：“你的意思是，把目标引诱到陷阱圈套里，然后将他们一网打尽？”
    “是的。”
    “很有难度，但不失为一个快速有效的方法。”
    “不过目前只有我和埃莉诺可以勉强应付精英部队，万一对方人数太多……”
    埃莉诺想了想，说：“我之前认识了一名剑术大师，他也跟随精灵的队伍一起来了北方，可以让他参与这个任务。”
    “我也会参战。”克里斯蒂娜说道，“我比你们每一位都有丰富的战斗经验，我绝对有资格胜任这项任务。”
    这样一来她们就有四名成员可以应付帝国的精英部队，就算不能一下子将目标一网打尽，只要削减了主要的战力，这场战斗就会有更大的胜算。
    科隆巴诺城堡的据点，她们一定要坚守下来。
    战术会议结束后，她们相互分享着各自最近的情况和收集到的情报。
    泰勒斯公爵和贝尼斯正在首都布泽利，他们最近在打听着各派阵营的情况，试图挑起党派之争以此扰乱王室的注意力，只是谁都没有想到女王会突然之间出兵攻击科隆巴诺。
    尤娜留在了塔恩港口，处理着和凯立亚船队之间的运输工作。
    莱克斯的行踪不明，他习惯了隐匿自己的身份，不过他依然定期为克里斯蒂娜提供着情报，想必是安全的。
    安德烈的骑士团仍然留在佩特斯，一边处理着庄园的事件，一边静观帝国内教会的动向。
    最后是莫丽卡，她跟随一支精灵组成的队伍，护送城堡附近的村民转移到一个安全隐蔽的地方，安顿好村民后就会回来与大家会合。
    “阿法纳西呢？我怎么没看见她？”埃莉诺忽然问道。
    克里斯蒂娜愣了愣，思考着问道：“和你一起的那一名金发精灵？”
    精灵点头。
    克里斯蒂娜皱起了眉头，神情严肃地回答：“她没有回来。”
    “除了你们，我们没有发现别的身影。”
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