一一辞过长辈们后，清黛便与莫坤一同调转马头，发往瑶州方向。
    一行人马日夜兼程地连着赶了几天的路，待入了权州地界，逐渐靠近京畿，人多口杂，清黛和阿珠不便再在马上抛头露面，遂又换回了乾人衣装，改乘马车入京。
    此时已近冬月，越往北走，天便越凉。
    马车经过天龙山脚下的枫树林，秋风瑟瑟，火烧云一般的红叶漫天飞舞，壮丽又莫名的凄美，足以让那些文人才子借景抒情抒他个几十几百篇游子思乡、别离愁绪了。
    可惜比起舞文弄墨，清黛更擅长的还是舞枪弄棒;满腹愁思，也只为世俗经济，如此景致入眼，想到的不过是园林里一株枫树的培养价值以及莫书岑此番会不会被太后赏赐宫刑“一丈红”。
    而她身边的阿珠，满脑子想的却是华都三街口那家蜜饯铺子做的山楂糖，花萼楼的红皮蛋黄酥，还有福临客栈老板娘亲手做的红烧狮子头。
    想着便忍不住和清黛念叨，“姑娘，咱们等会儿入了城，是住福临客栈还是花萼楼呀？花萼楼离三街口近些，但到内城却要比福临客栈多半个时辰，福临客栈离内城是近，但附近的吃的又贵又少还不怎么好吃，就是她家老板娘手艺好些，姑娘觉着呢？”
    正盯着窗外景色出神的清黛闻言，略略思索了下，淡笑道，“还是花萼楼吧，听说那儿的客房更宽敞更清静，咱们住着也舒心。”
    阿珠乖乖点头：“那就都听姑娘的，话说回来，怎么感觉今年京中比从前都要冷啊，姑娘的手就没怎么暖和过，不然咱们快些进城，让花萼楼的人多烧几锅水，我给姑娘多两灌汤婆子，好好暖一暖。”
    清黛学着她的口吻，说了一句模棱两可的：“那就都听阿珠姑娘的。”
    来前清黛就与莫望罗氏萍商量好，由于他们还不清楚京中究竟是个什么情形，为了尽量不牵累威远侯府，她此番入京，并没有提前告知孟家，在人救出来前，她便也不上孟家去了。
    她亦认为，祸事出都已经出了，成天着急忙慌、提心吊胆的也无用，特别是与阿珠说话的时候，她都不曾表露过半分紧张愁苦，以至于一路走来，阿珠都以为自家小姐成竹在胸，心也跟着更大了。
    枫树林的尽头便是华都西城门，门前守卫验过他们的通关文牒，他们便畅通无阻地入了城，就近在阔别已久的花萼楼落了脚。
    一路舟车劳顿，不管是清黛还是莫坤，脸上都或多或少地露了疲色。
    尤其是后者，他是头回一口气出这么远的门，还一直都在马不停蹄地赶路，清黛有些心疼，便先把他赶上楼歇息，自己留在后院，看着护卫们安顿车马。
    等东西都搬的差不多了，她便也打算转身上楼歇着。
    谁知懒腰才将伸到一半，便有个花萼楼的跑堂小二匆匆从大堂绕到了她面前，满脸堆笑着说，“小人有眼不识泰山，方才竟不知是威远侯府千金大驾光临，还望小姐不要介意。这会儿贵府大爷和大奶奶正在前堂上等您，望小姐赏光，随小的移步一见。”
    煜大哥哥？还有大嫂嫂？
    她嫂嫂不是快要生了么，这时候怎的还出门？
    等等，不对，他们怎么这么快就知道她回来了？
    清黛下意识地拉低头上的帷帽，“烦请小哥替我回一句，就说我如今诸事缠身，不便相见，还望他们见谅。”
    “这……”跑堂小二有些为难，笑得有些僵硬，“可大奶奶方才也说了，今日若见不着您的面，便一直在堂上坐着。像您们这样的贵人，出个门排场也大，前后左右跟了不少人，这要是都在我们大堂坐上一天，我们的生意可就……”
    此行本想着能多低调就多低调，结果这才第一天，就闹得让人家连生意都做不了，清黛无奈极了，只能扣紧了帷帽，让那跑堂的给自己带路去了花萼楼的大堂。
    花萼楼是京中百年老字号食坊，几经修缮装点，华丽得就像它的名字，整个大堂宽敞得可比宫室，足以一口气容纳下千百号人落座用餐。
    但此时此刻，堂下除了威远侯府的几许家丁护院和丫鬟婆子，却是一个客人都没有。楼里的掌柜跑堂全都毕恭毕敬地立在一旁，屏住呼吸等待着贵人的示下。
    孟煜和南素容夫妇俩就坐在大堂中央，一个尚穿着五品文官官服，一个则穿一身宽松舒适的秋香色和合二仙纹的对襟薄棉披风，隔着人影幢幢，依稀能看见她高高隆起的腹部，笨重又累赘，坐在花萼楼没有倚靠的长条凳上，全靠丈夫搀扶，才勉强坐得舒适。
    “大哥哥，大嫂嫂。”
    清黛不忍看她如此辛苦，连忙掀起遮面的纱帷，快步上前作礼。
    三年不行乾人礼，屈膝的时候她还犹是不自在了一把，大不如从前那般从容端淑。
    所幸素容与孟煜并不在意这些微末细节，抬眼看见是她，前者更是欣喜得直接站了起来，远远地就伸出手去牵住了她，将她拉到自己跟前，仔仔细细地看，生怕少看一眼她就会跑掉一般。
    “三年不见，真真是大姑娘了，手怎么这样冷，可是还不适应京中的气候？不过没关系，家里早已经把你的远山居收拾好了，被褥枕头一应都是最新最好的，你若怕冷，地龙也能让人提前给你烧上，赶紧的，跟哥哥嫂嫂回家吧。”
    她说话时，眼眶又湿又红，握着清黛的手又紧又暖，让清黛的心也不觉跟着热了起来。
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