托马斯爵士把马牵在树上，他扶着先王后，走到水池边，那古老的大理石已经有些发黄，上面的裂纹里长满了青苔。
“真美啊，不是吗？”先王后低下头，看着池子里的游鱼在睡莲的茎干间往来穿梭。
托马斯爵士犹豫了几秒，伸出手，放在了王后的肩膀上。
王后仿佛被刺了一下，猛地向后跳了一步。“您在做什么？”
“对不起，夫人。”爵士单膝跪在王后面前，“但我实在无法抑制住自己的情感。”
“您……您在说什么啊？”先王后看上去有些支支吾吾。
“您知道我是什么意思。”托马斯爵士直勾勾地盯着王后，“但您既然这么说了，那我就再说一遍。”
“我所要的正是我几年前曾经向您要求过的，让您做我的妻子。您当时已经答应了，如果不是因为先王执意要迎娶您，我们现在早已经是夫妻了。”
“这……”先王后两手紧握着，“我不知道……”
“不，您知道的。”爵士眼里仿佛燃烧着火焰，“您几年前曾经做出过回答，我相信您今天也会做出同样的回答。”
先王后静静地看着托马斯爵士，四周异常安静，只有远处偶尔传来的一声声鸟叫声，甚至连水里的鱼吐泡泡的声音都能听见。
过了一分多钟的时间，先王后终于叹了口气，“可我是先王的遗孀……我不能随便就再婚，得通过枢密院的核准……换而言之，就是您的哥哥，护国公阁下的核准。”
“我会去请求他的，”爵士一把握住先王后的手，狂热地吻着，先王后并没有推开他。“我会告诉他，我过去爱着您，现在则更加爱着您！如果我不能与您成婚，我宁可抛弃这无意义的生命！”
“啊，求求您，别再说了。”先王后脸上的红晕更加明显了。
“我明天就去和我哥哥摊牌，他们必须同意我们的婚事。归根结底，他们有什么理由不同意呢？您还如此年轻，让您这样的美人终身守寡，是一种犯罪。”
“好吧，先生，好吧。”先王后叹了口气，“您这样坚持，我实在是想不出拒绝您的理由了。”
托马斯爵士一把抱起先王后，亲吻了她的嘴唇，“谢谢您，夫人！”
先王后看上去有些不好意思，“既然您已经说完了，我们就回去吧。”她说着就向着树旁自己的骏马走去。
突然，托马斯爵士一把抓住了先王后的手。先王后转过身来，不解地看向爵士。
“您回去还有事情吗？”
“并没有，为什么这么问？”先王后有些奇怪地问道。
“既然您不急着回去，而这里又没有人，您为何不多留一会呢？”爵士脸上露出一丝微笑，看上去如同一个想出了某个恶作剧点子的青少年，“况且今天的天气正好，即使没有衣服也不会感冒。”
先王后微微愣了几秒，突然她似乎反应了过来，脸上涨的通红，“您真是发疯了！”
“别告诉我您不觉得这是一个有趣的主意。”
先王后半张着嘴巴，似乎要反驳什么，却实在是想不出理由，她徒劳的环视了一下四周，“即使没有人，还有两匹马在那里看着呢。”
仿佛是回应她的话一样，先王后的那匹马打了一个响亮的响鼻，仿佛是在示威一般。
托马斯爵士大笑了两声，“就让它们看去吧，它们又不会说话，不是吗？”
他伸出手，揽住先王后的腰，轻轻解开了腰带的系扣。那腰带在空气中轻轻拂动了几下，静静地飘落在草丛里。
远处又传来几声清脆的雀鸣。
第67章 兄弟
在伦敦中部斯特兰地区的河滨大道上，大群的建筑工人们正在一处巨大的建筑工地上忙碌着。虽然一切还远未成形，但从泰晤士河上看过来，已经可以看出这工程的庞大规模。这座以护国公的封号命名的庞大建筑——“萨默塞特宫”，在建成后将成为这位权臣的府邸，其规模甚至可以和王室的宫殿媲美，这自然也引来了一阵流言蜚语。这几个月来，护国公要谋朝篡位的流言如同在干燥的稻草上落下一颗火星，一下子便成了燎原之势。虽说这后面必然有人推波助澜，可他的这类行为也未免使这些传言显得有了那么几分依据。
在这座未完成宫殿的旁边，如今正在使用的护国公的伦敦宅邸看上去宛如新宫殿的门房，即使这座旧宅邸依然算得上是富丽堂皇，甚至到了有些俗气的地步。这座三层的大宅过去曾经属于先王的宠臣沃尔西红衣主教，当红衣主教垮台时，这座宅邸连同大主教的其他财产一起落入了先王的腰包，而之后，这座宅邸又被先王拿出来，赏赐给自己的新宠臣。
在先王后宅邸的那场对话发生三天之后的下午一点钟，一辆装饰着西摩家族家徽，插着海军上将旗的四轮马车，在门房殷勤的引导下驶进了宅邸的大门。马车在门廊前停下，穿着华丽号服的跟班跳下车来刚刚打开车门，托马斯·西摩爵士就从车门里探身出来，从车上跳下，步履轻快地走进宅邸的大厅，仿佛一个二十岁的年轻人。
护国公的大厅里挤满了候见的人群，请愿者手里拿着长长的陈情书，政府各部门的信使拿着等待护国公大人审阅的公文，穿着天鹅绒的贵族与穿着亚麻布的商人挤在一起，他们紧张而僵硬地坐在椅子边缘，期待地等待着那面无表情的执达吏叫出他们的名字，就如同在天堂门前排队等待天使叫名一般，甚至有人会说比那还要热切。
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