当然，从司礼监到东华门这段路，一直由曹元亨跟着。阿琅进宫以来还不曾离开司礼监，当初进宫也在夜里，生怕她不认路，曹元亨好人做到底，领她出了宫门。
“马车就在前面不远，车夫会将你送去与宋世良见面，记住，申时初前必须回宫。”曹元亨仰着脖子，三令五申。
阿琅点头致谢，临去前递了一方帕子上去，这天热得厉害，难为他送她出宫，满头大汗只能提着衣袖虚揩一把，阿琅终究有点良心，拿公孙怀赏她的帕子借给他擦汗。
这一个半月，阿琅摸透了曹元亨的性子，他就是嘴硬心软，做什么都向着公孙怀，并非有意针对她。
帕子是一尺见方的素绢所制，竹青色底卷草暗纹，用的是江南织造所生产的上好丝绢，因轻薄若羽，入水不濡，仿若传说中的南海鲛人所织，便名鲛绡帕，宫中少有人用，所用之人非富即贵。
曹元亨一看便知这并非阿琅所有物，该是督主所赠，心里酸溜溜之余，大有敬畏，不敢贸然接受，便故意摆出架子道：“咱家自有手帕，不必你费心，时候不早了，赶紧上路！”
一片好心被当成了驴肝肺，阿琅摇头叹息，抬眼看了看日头，刺目火辣，她收起帕子，匆匆与曹元亨道别后，上了不远处的一辆马车。
马车缓缓行驶，阿琅迫不及待，她催促车夫加速，终于在颠簸中来到了宣武门外的一家酒楼。
锦衣卫官署不是她该去的地方，酒楼虽然鱼龙混杂，却也可以掩人耳目，她出宫时是内侍打扮，上了马车又换了一身日常的象牙白贴里，公孙怀早已让曹元亨为她打点好一切。
顶着司礼监的名声招摇过市看上去神气，可若稍不留神，就会让人抓住把柄，阿琅不愿给公孙怀多添麻烦，因此主动换上行头，避人耳目。
走进客栈，三教九流，人声鼎沸，多数是京城里的达官贵人，她穿得不朴实，多少看得出一点贵气，跑堂的自然上前殷勤招呼：“这位小爷，您请上座！”
阿琅不与他客气，赏了一吊铜钱，“小爷我今儿个约了人，牡丹阁里可来了什么贵客？”
她与宋世良见面，诸多事宜早做了安排，因此一路上畅通无阻，而她身上的赏钱也绰绰有余，可她出手并不阔绰，只赏了一吊铜钱给伙计，纵使那伙计露出不知足的失望表情，她也没有多给，财不露白的道理她牢记于心。
“有位大爷已在牡丹阁等候多时，小的这就给您带路。”他把铜钱揣进腰间的兜里，伸手请她上了楼。
二楼往里最后一间包厢门口挂着“牡丹阁”的木牌，虽有花中之王“牡丹”之名，却不在最显眼的位置，而藏在深处，想来是专为密会而设。
那伙计也深谙其中道理，引她进门之后，交代几句便拉上了门，不再前来打扰。
合上门的那一瞬间，一个久违的熟悉的声音在她耳畔响起：“你这丫头，消失了一个半月，总算舍得现身了！”
没来由地被人箍住身体，阿琅受到了惊吓，挣扎道：“同知大人，您快松手，如此有失体统！”可他的臂力相比之前更加强劲，她一身骨头都要碎了。
“你老实交代，这一个半月，东厂的人把你弄哪儿去了？”宋世良将她转了个身，捏着她的肩膀，两眼虎视眈眈地对上了阿琅一双水灵的大眼睛。
一别长久，她粉嫩的脸蛋圆润不少，朱唇微张，胸口仿若火山喷发后的岩浆流淌而过，灼伤了心田，亟需清泉灌溉滋养。
而他清瘦了，去了一趟西北，肌肤略显黝黑，眼中的光如他腰间佩戴的绣春刀一样锋利，阿琅心头万般滋味，没想到他真的一直在找寻她的行踪，只是公孙怀把她藏得太深，他根本不会想到她进了宫。
“大人，您先松手，我自会一五一十好好向您交代这一个半月以来发生了什么。”她试图脱离他的火热的双手，最终也成功了。
“好，我听你说。”他双收环抱胸前，等她一个令他满意的解释，然而在阿琅道出来龙去脉后，他的一双粗黑的眉毛挤在了一起，咬牙切齿道：“你说是公孙怀把你弄进宫去的？”
宫中把守森严，没有公孙怀这条人脉，阿琅根本没有机会进宫，何况她进宫并非做宫女，而是内侍，这就令宋世良更匪夷所思了。
“他以为我是阿玕，在顺昌伯府的时候已经去势，就这么稀里糊涂地被带进了司礼监……”
宋世良低头沉思片刻，即便如此，所有内侍也必须经过验身方可进宫当差，公孙怀却省去了这一步骤，恐怕没有那么简单，可阿琅只是个寻常人，为何一定要她进宫，而且不许她离开司礼监？
“不对，公孙怀此人阴险狡诈，绝不会做赔本生意，他这么做定另有所图，丫头，既然你已出宫，就别再回去了！”好不容易找到她，他怎会轻易放手。
阿琅摇头道：“公孙怀的为人您比我清楚，倘若我不回去，不仅我吃不了兜着走，您和阿玕也会受到牵连，此次出宫，一是为了答谢您对我的救命之恩，二来也想知道阿玕过得如何。”
“你放心，阿玕一直跟着我，吃穿不愁，我还教他习武强身。”
得知阿玕的境况，阿琅总算放心，又想起什么似的，从袖中掏出一个巴掌大的钱袋交到宋世良手中，郑重其事道：“这都是我凭本事攒下的，虽然不多，但也算是一份心意，就当是感谢您照顾阿玕，这里还有一本《千家诗》，是我亲手抄的，您记得交给他，让他好好读书，别忘了自己的志向。”
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