“正是这个理，自己的终身，不要怕臊。”
    二女笑说一阵，赶上午饭，花绸款留韫倩吃饭，下晌使人套了车，将其送至角门外。叮嘱几句后，花绸门下站着目送，马车在斜阳下拖着长长的浓影，很快，东风翦玉花，初雪自花绸身后落下来。
    冬风吹折玉胭脂，玉华渐寒，水面苍龙，人间如褪色的锦绣，只剩下黯淡的惨绿愁红。
    自打韫倩去后，花绸与奚缎云冯照妆三个，张罗起家中大宴。各有分工，花绸管着写贴治席，冯照妆管着收礼造册，奚缎云则管着礼单入帐收支银钱。
    冯照妆见把这么个肥差分派与她，倒无话可讲，每日应酬着那些来往送礼的，从中抽取出一二件，剩余的交与奚缎云清点入库。
    一经点，奚缎云唬得心惊胆战，天不亮便拿着礼单名册走到奚甯房中。彼时奚甯正由两个丫头适逢穿戴，奚缎云外间里坐等一会子，焦心得坐不住，只得掀帘子进去，将账册递在他眼皮底下翻一翻：
    “甯儿，这可不得了，你瞧这些东西，哪一样不是几百上千的银子？你为官作宰的，收这些礼，如何对得住‘清廉’二字？”
    窗外天色尚且昏暝，屋里的千灯百烛却返照着一场雪光。奚甯扎好腰带，账本子也没瞧一眼，反倒问她：“外头天还没亮，雪天路也滑，你怎么不叫丫头点着灯来？”
    “我一瞧那些东西，心都要跳出来了，哪还顾得上？！”
    “你的病才好全，雪地里走一遭，只恐怕又要咳嗽起来。有什么话儿，你使人传我，我若在家，过去回你的话就是。”
    叫他的体贴一哄，奚缎云抱着个账本子半低着下颌，似一朵沾满风露的宝楼台。
    三迷五道之际，风烛一颤，将她颤回神来，瞧见他往外间去，她追在后头往他背上拍一下，“少说好听的哄我，我问你，你在户部当差，现又当着内阁的值，是不是把当官之法忘了？《官箴》里头一句怎么说来着？”
    “当官之法，唯有三事，曰清、曰慎、曰勤①。”奚甯在榻上坐下，使丫头上了茶，隔着热腾腾的水雾看她，“姑父教你的？”
    “嗯，”奚缎云亦捉裙落座，将账本子扔给他，“你瞧瞧你，哪里‘清’哪里‘慎’了？你姑父在世常说，越是官居高位，越当勤谨廉洁。你与他多年好友又是同科，他一向当你是知音，也奉你为楷模，你叫他天上看着，如何心安？”
    说着，歪着脑袋瞧大乔的画影，笋指指过去，“还有大乔，她虽是女人，也是时常劝诫你，你又如何对得起她？”
    奚甯挨了一通训，好笑起来，“你怎知我就为官不正了？到我这份儿上，得懂变通。今儿不收人家的礼，明儿人家就当你是有意疏远。我只好今儿照原样收了，明儿再照原样还。”
    “真还呐？”
    “真还。”奚甯搁下盅，将账本推回去，语调放得十二分柔软，“所以才叫造册嘛，等明儿这些人家里治席办酒，咱们将他送的东西，添上两样，仍旧还回去。我奚家又不缺这些钱，何必贪这点儿财？”
    奚缎云暗忖一阵，欣然捡起账本，捉裙起来，“这时辰，你也该去候朝了，我不耽误你，你且去。”
    他忙招来两个丫头，点上灯笼，又叫取来件狐皮斗篷，拢在她肩上，“库里有好的大毛料子，拿些出来，与表妹一同裁两件斗篷，做两顶帽子，别替我省钱。”
    她默一阵，含笑点头，与丫头走出去几步，站在白澄澄的雪地里回头，朝他喊一声：“家里开筵那日，你在不在啊？”
    “在的。”他笑，望着她再走出两步，他又在廊庑底下喊：“我夜里回来，去给姑妈请安，姑妈别着急睡啊。”
    她老远地答：“好，我等着你！”
    两个人隔着琉璃白雪地，将丫头们瞧得摸不着头脑。她们当然摸不着头脑了，就连奚缎云也想不明白，那些相敬相远的距离，是什么时候稀里糊涂地就被拉近了一些？
    家常的寒暄底下，仿佛隐秘着一段心照不宣的情感，好像白茫茫的大地底下，掩盖着一片伺机而发的春意。
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    ①宋 吕本中《官箴》
    第28章 . 惜奴娇（四） “桓儿，你流鼻血了！”……
    另一片伺机而动的情感, 则庋藏在奚桓每夜的梦境里。
    那些梦，何其旖旎曼妙，转来转去都是花绸的耳眼口鼻, 贴在他颈窝里, 在他耳边说一些白日里都不敢回想的话。
    话题为词，却叫他写得乱七八糟，花绸提起他缭乱的字迹瞧一眼, 锁眉嗟叹，“学什么都一点即透, 偏偏字跟狗刨的似的，从小练到大的字，就真是条狗，那爪子这些年也该能刨出个好看的坑了。”
    奚桓坐在旁边，往官帽椅上一靠，笑出一颗虎牙, 颇有些不以为耻, “巧了, 先生也是这么说的。”
    “你还得意？”花绸横指往他额角轻轻一戳, 气伴着握薛涛笺的手一齐垂下来，“提笔, 我再教你, 再写不好, 告诉你父亲打你！”
    论起来, 年幼时还是花绸手把手教他写下整本的《千字文》，这才算开了蒙，那时候字写得倒十分工整隽飘逸，到如今, 像是越学越回去了。
    没人晓得奚桓的鬼心眼儿，才提起笔，被她的手一握，唇角不留神就翘得比太阳还高，硬撇下来，淡然睐她，“姑妈，写什么？”
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