姜蝉叹道：“就是这个‘等’字,最是煎熬不过，明天苏俊清把折子往上一递，还不定掀起多大的风浪来，皇上会不会一怒之下怪我们多事？会不会迁怒卫尧臣？唉,我现在反倒不知道做的对不对。”
    金绣忙劝她往宽处想，“……好人有好报，咱们姜家一向乐善好施，从没做过伤天害理的事，就是老天爷都会保佑您和卫掌柜的！”
    姜蝉双手合十向东方拜了拜，喃喃道：“苍天在上，既让我重新活一回，您就再显显灵，保佑卫尧臣遇难成祥，逢凶化吉……他，若不是因为我，也不会有这遭劫难……”
    天渐渐亮了起来，东方一片深红，霞光碎开，道道金光在蔚蓝的天上编织出一副雄伟壮阔的图画。
    “真是个好天气！”金绣打开窗子，“京城的冬天总是灰蒙蒙的，便是雪后也不见几日晴好。小姐，干脆我们去后园子逛逛如何？”
    姜蝉委实没有心情，一来不愿拂她的心愿，二来她自己也觉察到了，这些日子因着她心情阴郁，连带着整个家的气氛都很是沉闷，不如好歹装着轻松些，好叫母亲不那么担心。
    因笑道：“可巧了，前儿得了个汝窑的梅瓶，我正想着折几支梅花摆屋子呢！”
    主仆二人笑闹一番，去后园子折了支红梅，姜蝉差人取了梅瓶，高高兴兴地给母亲送去，和金绣袁嬷嬷满屋子左摆弄，右比划，一个劲儿问母亲好不好看。
    姜夫人知道女儿是故意逗她开心，又是欣慰，又是感伤，含笑道：“摆窗前的小几上，天光照着可好看了。”
    袁嬷嬷见气氛正好，忙凑趣道：“昨天铺子里把两百张窗花、对联、福字都送来了，我看今天就贴上，把各个院子的灯笼也都换上新罩纱。”
    姜夫人点头，“二十五糊窗户，今儿个是正日子，可不是该置办这些事了？唉，还好你记得，不然让外头人瞧见，还以为我姜家败了。”
    说干就干，袁嬷嬷指挥着一众丫鬟婆子收拾去了，临近晌午的时候，姜家大院已是张灯结彩，到处红彤彤的，颇有过年的喜庆劲儿。
    “厨下有新鲜的羊肉，叫厨娘薄薄地片了，咱们晌午涮锅子吃！”姜夫人难得来了兴致，“再取些白菜心，甘薯，粉条子来，我记得还有几尾活鱼，打成鱼糜搓成丸子，也是极好的。”
    “我想吃酒！”姜蝉抱着母亲的胳膊撒娇。
    姜夫人本想说不，然而话到嘴边又改了口，“只许吃两杯，吃完了好好给我睡一觉去！”
    又吩咐袁嬷嬷：“午饭摆在我这里，这几日大家都辛苦了，传我的话，阖家上下，无论外院内院管事的还是跑腿的，每人发一吊钱。”
    自然又是满院子的喜气洋洋。
    刚摆好饭，却听门上来报，说是卫尧臣的姨家求见。
    “赶得倒巧，请他们进来吧。”姜夫人没多想，直接命人领到这里。
    姜蝉想阻拦已是晚了一步，暗道他姨家只怕是来要打听消息，顺带着要点银子，这也倒罢了，只那个搅事头子不来，一切都好说。
    不想怕什么来什么，门帘一掀，竟是孙茂气势汹汹地一脚迈了进来。
    后头紧跟着孙德旺和小林氏，前者脸上带笑，笑得有几分不怀好意，后者一脸泪痕，眼睛里尽是埋怨。
    没等主人家开口，孙茂嚷嚷上了，“好哇，我表弟在大牢里受苦，你们却在这里吃香的喝辣的，什么人哪，拍拍你们的良心，过得去吗？人们都说为富不仁，以前我不信，现在可是信了！”
    姜夫人一怔，“这叫什么话？合着我们吃饭都成罪过了？”
    孙茂大喊：“谁不叫你们吃饭了？我问问你，我表弟的事你们打算……”
    啪！姜蝉把手中的杯子狠狠摔在地上，冷着脸道：“一个小辈跑到长辈面前大喊大叫，这是谁家的规矩？你们一个个干什么吃的，还等着我和他去争辩不成？”
    金绣立即冲上去，指着孙茂鼻子就骂：“你算个什么东西？呸！有什么资格质问我家夫人？卫尧臣关押这几天，你说说你们出了什么力？掏了几两银子？要不是我家小姐，他早就死在大狱了！”
    “你们还有脸怨我家？”孙茂大怒，“我早打听清楚了，小九坐牢，就是替姜娘子坐的！宣府来的那些个难民，要不是姜娘子去了城门口，那些难民能进城？要不是姜娘子的意思，小九能安置他们？他一个掌柜，还不是听东家的吆喝！”
    袁嬷嬷听不下去了，“好不要脸，卫掌柜是遭奸人陷害，怎么到你嘴里，反成了我家小姐害的？幸亏亲事还没定，不然和你们这一家子做亲家，简直恶心死人了！”
    孙德旺说：“诶诶，这就是你老嬷嬷的不对了，主家小姐的亲事，什么时候轮到你一个下人说三道四？好家伙，瞧这架势，赶明儿准要骑到小姐头上作威作福。”
    “你用不着在这里挑拨离间，我们一家子相处了多少年，是好是坏心里清楚得很！”姜蝉冷笑道，“我们以礼相待，奈何你们不把自己当人看，要不是看在卫尧臣的面子上，我大棍子打你们出去！”
    “你试试，看谁打谁？”孙茂一撸袖子，“怪不得霜霜说你们姜家过河拆桥，得了好处就把人一脚踢开，哼，果真不是好东西。”
    “赵霜霜？”姜蝉暗暗吃了一惊，“你和赵霜霜有来往？”
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