今年，苹十五岁了。
    用瓦罐堆装饰，杂草盖在身上，她抓紧怀里的东西，两只眼睛涌现几分决绝。
    几封信、几张银纹票。
    信封是标志性的火漆印章，苹必须将它们送到。
    警惕的双眼扫过外面空荡荡的小路，苹缓慢呼吸，尽量不制造响动。
    火焰焚寂了小巷，几个蒙面人踩屋顶上咳嗽着，跑了几步，便飞蛾一般扑向了死亡；妇人怀中婴童与她紧紧相拥；瞎掉眼睛大叫的男人仍用菜刀砍什么，与一个浑身着火的“东西”相撞……
    天明，官兵围住这片烧烂的区域，捂着鼻子搜索活人，偶尔能闻到肉香，掀开稻草，唯有空空的瓦罐。
    “这里没人，再去那边看看！”
    *
    肚子饿了。
    背靠树干，苹拆开包裹，几枚铜钱掉了出来，砸在石子上碰撞出响声。
    现有发行的货币分别是金纹票、银纹票、银币、铜钱板。十个铜钱和一张银纹票价值相似，偶尔会出现波动。
    呆了一呆，苹将铜钱一枚一枚捡起收好，另外拿了一大块饼子配咸萝卜干啃了许久，最后留一半包起来。
    茂密树叶缝隙漏下炙热阳光，星星点点。所幸树荫遮盖广，炎炎夏日尚有清凉地。
    “瓮——”蝉鸣声声，悠长肆意。
    苹舔舔手中碎末，继续风尘仆仆地赶路，怀中的信对她而言算不得珍贵，只是唯有将这几封信送到，苹才能有一个去处。
    连续几天住在树上，忍着蚊虫叮咬，苹靠着包裹里的食物走入了城镇，站在繁华的闹市，有些辨不清方向。
    各色商铺装饰繁多，有的挂红灯笼似乎庆祝什么，人们忙碌又情绪夸张，嘈杂而模糊的声音席卷而来，使人陷入幻境一般的迷茫中。
    不知待到几时，衣饰靓丽的女人从对面的楼里走出来，和高声大笑、动作张扬的男人说话。苹后退，敬而远之。
    她对青楼一向没什么好感。
    北德镇。
    一碗猪肉炖白菜，和两个白面馒头。
    迟冉倒了杯水，递给苹：“不急，都是你的。”
    “嗯……”苹左手用筷子相当麻利，咀嚼着猪肉含糊回应。
    迟冉笑笑，随手一本医术读着，偶尔和苹说上两句无足轻重的玩笑。清风淡雅，神态怡然，身着藏蓝衣服完全不像一个二十八岁的奔三人士。
    “明早吃炸酱面吧？”
    “都行。哥，今回小巷是怎么回事？”
    “小巷的事情我在查，你不用管，好好休息，陪哥两天。”迟冉轻轻翻页，纸页印刷有些不清晰，指头擦擦，更模糊了。
    闻言，苹默不做声，解决饭菜，端正坐好，目光炯炯地看着迟冉。
    安静半响，迟冉扣上书，轻叹一声：“随你吧。”
    安排苹去一个平房休息。
    两人穿过走廊，一大片空地上，是一群九、十岁的孩子乱七八糟地挥动短刀。
    太阳热烈而残酷，阳光下是孩子们幼小的影子。
    其中一个孩子正挨打，痛的哭了，木剑丢到一旁。
    之后更多的打和教育迫使他咬住唇竭力忍耐，继续挥舞木剑。
    无论何时都不可以放下兵器。
    走廊拐角，几名身穿夜行服的人经过，脚步极轻，其中一人胳膊流血，顺手指滴嗒。
    地面早是黑红渲染，深浅不一。
    苹住宿的屋子里很多张床并排，破旧的被褥叠的工整。
    角落的一块区域属于她。
    “明天他们会领你去训练。今天先睡一觉，”迟冉顿了顿，抱住苹蹭了蹭，“哥最近得去长安一趟，我和负责你的教头打好了招呼，挺不住了就休息，还有，在这里我是‘李染生’，你是李染生的妹妹。”
    “……李染生。”
    “对，我走了，苹苹，小土丫头。”李染生笑笑。
    目送李染生走出屋子，一脚踩上并不柔软、仅有一层床单的木床，苹站立许久，心绪说不清道不明。
    墙壁上的窗户很高，通风，墙皮掉落大半，细小空洞漏风。房梁很高，屋顶有稻草填补漏洞防雨。
    苹展开薄被子覆盖全身包括脑袋，闭眼等待梦境降临，疲惫慢慢包裹全身，脑中闪烁许多事情。
    邻居、文人、袭击者、马车夫、漂亮女人……纷纷扰扰，他人的面影充斥着朦胧的水雾，思维逐渐钝化，某一瞬睁开眼睛，又困倦地闭上。
    困意侵蚀大脑，右手烧灼感不减。
    第九章 孔明灯
    月光，顺通风口的裂洞抚摸苹的锁骨，她醒了。
    天黑黑，弯月似镰刀。
    单独找到教头申请训练，教头批准。
    天空黑的彻底，没有点灯，某个男人的命令传来：“谁先找到灯笼谁先可以睡觉。”
    众人隐于暗夜。
    明明不见五指，孩子们却有序地四散寻觅。在这之前想必训练了不少次。
    苹也从未停止训练。
    栖身于墨黑渲染的地界，周边是同样摸索的嚓喇嚓喇，苹动了动左脚，迈出了没有方向的第一步。疲惫与困倦充斥的氛围里，得到白天休息的苹的五感敏锐，精力上占优势。
    她刚要开启第二步，右侧七、八米突地明亮一瞬，三个孩子争抢的影子晃荡，又暗淡下去，谁大叫道：“我拿——滚！”
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