刘光世、岳飞都是大宋当前的名将，他们出兵救援楚州，是有希望的。

    哪怕保不住楚州城，最不济也能接应城中赵立所部撤出来，返回江南，这是朝野的大概预期。

    毕竟江北有挞懒、兀术的十多万大军，想要获胜很难。

    此次救援，城池土地倒是其次，最终的还是人，以及人心。

    朝廷必须向天下军民展示出守土卫国的决心，以实际行动摆出鼓舞人心的姿态。

    八月二十四，王德与郦琼率部北渡长江，战事拉开帷幕。

    随后军报一份份传回临安，王德与郦琼前后到达承州邵伯一带，而后转战天长。据说在此遭遇金兵，交战之后颇有小胜，王德还向枢密院发来了请功文书。

    按理说接下来应该乘胜进军，但王德却声称部属畏敌不用命，为此还斩杀了左军统领刘镇、裨将王阿喜，无奈于九月初撤兵。

    岳飞所部在太平州稍加整顿之后，便率部前往宜兴，尔后进入泰州。

    为了防止后路被截断，岳飞命部将张宪留守于此，自己亲率兵马前往距离楚州最近的承州三墩。

    当时王德已经借口部属不用命率先返回镇江，王林与郭仲威两路将领则是“敛兵自保”。唯独李彦先还算颇有胆色，率部到达楚州三阳县北神镇，但想要进一步逼近楚州时，却被金军阻挡在淮水畔。

    岳飞的处境堪称是孤军深入，几千兵马驻屯在挞懒大营附近，危险自是不言而喻的。但岳飞却不为所动，仍旧心念营救楚州。

    然而却也面临一个棘手的问题，兵力单薄，粮草不足。为此，岳飞接连向镇江的刘光世发出了两道公牍。

    孤军委实难以支吾……此正飞等捐身徇义之秋……**钧慈捐一二千之众……假十余日之粮，令飞得激劝士卒，径赴贼垒，解二州之围……

    岳飞自始至终没有指望刘光世亲率大军支援，那么湖州接应，以及本次救援楚州的种种作为，其实已经可以看出刘光世性情品格。

    故而岳飞的诉求很简单，只希望能支援一两千兵马，以及足够的粮草。然而这等最限度的请求却石沉大海，刘光世没有给予任何回复。

    饶是如此，势单力孤，粮草无继，岳飞仍旧没有轻易退却。而是身先士卒，激励将士，殊死苦战。

    也许是绝地反击起了效果，岳飞所部三战三捷，虽然没能到达楚州城下，但歼敌千余，并俘虏了十多名金将。

    挞懒麾下的高太保当场战死，俘虏阿主里孛堇等重要金将，立即送往后方。

    消息传到金营，金军为之震动。

    随后挞懒立即发动大规模反扑，岳飞到底势单力孤，只得被迫撤退，在折彦质的接应下返回太平州。

    楚州的危局仍旧未解！

    前线将领对战事总要有个交代，于是乎几封文书送到了临安，描述却大相径庭。

    王德先是给自己报功，然后声称金军兵力强盛，无法与之一较长短，不得不撤退。

    但岳飞却给出了不同的说辞，认为局势没有那么糟糕，言下之意是王德有些夸大其词。

    与此同时，岳飞对刘光世还表达了些许不满，认为如果后援及时到来，也许自己的境况会好很多，能够有进一步的收获。

    各执一词之时，另外两份文书的出现，则彻底引发了轩然大波。

    一个是赵立再次派人突围送来的求援信，重点只有一句话“若救援不至，臣等为死战以报国恩！”

    另一份则是一纸诉状，随父出征的裨将王阿喜之子跪于枢密院前，状告王德谎报军功，罗织罪名斩杀了意欲揭发事实的王阿喜、刘镇，请朝廷为其父申冤做主。

    局面一下子有些尴尬了！

    江北到底发生了什么？楚州到底能不能救？

    这两个问题立即引发轩然大波，在朝堂上展开了激烈讨论，或者说争吵。

    ……

    当此之时，徐还正陪着柔福帝姬在西湖钓鱼。

    楚州之战他自是有所耳闻，朝廷调派兵马救援之时，将领人选并未考虑徐还。

    毕竟那时候长公主和驸马成婚不到半个月，新婚燕尔之时，让驸马带兵出征着实有些不通人情。

    得知刘光世和岳飞出动之后，徐还也就没有当回事。中兴四将一下出动两位，应该能够应付局面才是。

    但是万万没想到，会是这样一个结果。

    王德自然是不承认自己谎报功劳，枉杀部下，刘光世似乎也颇为维护这个部下，对救援不利一事仿佛也不甚在意，再三声称局势糟糕，无可奈何。

    但岳飞却言之凿凿，楚州并非不可救，是因相关人等救援不利之故。

    该信谁的呢？

    徐还自然更为偏向岳飞，一个忠直之名流传千古的将军，其所言自然也更为可信。

    尤其是折彦质从江北送来消息后，徐还便接连冷笑，大为失望。

    “徐郎，怎么了？”柔福帝姬关切询问。

    徐还摇头道：“我还是高估了某些人，以为他是中兴四…之将，没想到…”

    “你是说刘太尉？”

    “嬛嬛如何得知？”

    “跟你在一起，怎么能两耳闻窗外事呢？”柔福帝姬笑了笑，旋即道：“果真是刘太尉畏战，部下谎报军功吗？”

    “应该错不了。”徐还道：“岳飞和折彦质都提到了王德与郦琼的行军路线，完全一致…金军在楚州、承州一线，他们却驻军天长。

    就像是这黄妃塔（雷峰塔）与保俶塔一样，中间隔着大片的湖水，却没有一条苏堤连通，可见压根就没打算真心救援。在那里遇到金军交战，也不合情理，所以啊…”

    柔福帝姬沉吟道：“那此事…”

    “就看朝廷怎么处置了，眼下这情形…”徐还虽然义愤填膺，但这件事暂时与自己无关，也不好轻易插手。

    毕竟此事牵涉了一座城池，数万军民，以及两位手握重兵的大将军，有些复杂。

    柔福帝姬轻声道：“也是，徐郎不蹚浑水也好。”

    然而事与愿违，想要完全置身事外却是不能的，裴元衍匆匆前来道：“公子，宫中传召，让您即可前往垂拱殿议事。”

    好吧！徐还无奈苦笑，正欲放下鱼竿起身，不想鱼线猛然一紧——有鱼咬钩了。

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