十月二十七日，是梁山护卫队班、队长后备人选推荐的最后期限。一大早古浩天就到了聚贤殿，闻焕章和萧嘉穗也一早就到了。原本以为这次推荐的人选要打乱分配，相关各营会不太积极，想不到的是，除了原本就已经比较积极主动的亲卫营、教导营，连向来很计效的步兵一、二营也很大方，所剩不多的百余老兵中就举荐了二十余人。

    “縻胜和孙安这两个小气鬼，这次怎地恁大方了，可是与你谈了甚条件”

    古浩天对这两人上次选兵的事记忆犹新，以为这次这么大方定是提什么要求，所以才有此问。

    “原先倒也过来倒一些苦水，后来就不曾提什么了，反而大度的很。”萧嘉穗回道。

    “想必是萧先生与他们说了什么话，让这些人开了窍，不然多少总归要讲两句闲话的。”

    闻焕章晓得这两人的禀性，一下就猜中了原由。

    萧嘉穗笑笑，也没说什么，但古浩天与闻焕章两人心中都有数。三人正谈着后续人员分配的事宜，却听的门外传来一阵忙乱的脚步声，随即阮小二带着两个人急急的从门外进来。

    “小官人，段景住兄弟的船队出事了!”阮小二急急的说。

    “段景住出事了!”古浩天一听，当时就愣了一下，闻、萧两人也大为惊讶。

    “出了何事”三人一齐看向眼前的三个人。

    “俺早上在码头遇上这两位兄弟，只听他们说船队遭遇了海贼和风暴，其它也不及细问，便忙着带来此处。且听他们说说。”

    阮小二一时也讲不清楚，便推那两个报信的人出来。

    “六日前我们船队到了青州外海，只半日航程便可靠岸，可就在此时突然来了三艘海贼船，段处长为掩护我等，与高队长各带一艘船迎上去拦截，即便如此，我们的船队仍然还有三艘船被海贼抢走，后来因为风暴来了，双方才各自避风而去，只是段处长他们和三艘被抢的船只再无音讯。”

    “你们剩下的船只还有多少，如今又在什么地方？”古浩天着急的问。

    “我们尚有九艘商船，如今停于济水入口处的一个小港口里，古涛掌柜当心我们护卫力量不足，害怕那七、八百匹好马在途中又出意外，故命我俩昼夜赶回庄园里求援。”

    形势紧急，刻不容缓，古浩天听明情况之后，没有多想，随即下达了命令。

    “水兵一营出二百人，骑兵营出一百人，小二，清云，滕戡三人亲自带队，便辛苦这两位兄弟带路，即刻启程前往，先把马匹平安接回。”

    可是命令刚下完，古浩天想想又觉不对，七、八百匹战马，对不法之徒诱惑太大，而商船上的精锐尽被段景住带走了，那商队便是匪窝里的弱女子，随时都有被祸害的可能，他于是又调整了命令。

    “令清云，滕戡带五十精锐，一人双马，乔装官兵，先行从陆路赶过去。”

    闻焕章、萧嘉穗也无异议，立刻一面着军政处下发调兵文书，一面着人去后勤处取五十副皮甲，却是当日于卧虎庄的库房里起获的，如今刚好用上。

    只一柱香时间，骑兵营人涌马嘶，五十精锐在两个营长的带领下，旋风而出。立时金沙滩也繁忙起来，一只只大船扬帆北上，直奔济水而去。

    聚贤殿，古浩天、闻焕章、萧嘉穗、卞祥、萧让、时迁等人围桌而坐，众人都一脸严峻，房内气氛十分沉闷。段景住等人遭遇海贼、风暴，下落不明生死未卜，这是梁山庄园建立以来，第一个涉及头领生死的事件。更为重要的是，段景住的身上还藏有打通辽地买马商路的秘密，若是他出了事情，那好不容易打通的通商渠道便掐断了。

    “各位都说说吧，下一步我们该怎么办？”古浩天环视左右开口说道。

    “我以为要先查查这伙海贼的来历，若是找到了贼穴，则段景住兄弟的下落，无论生死大致也可清楚，而京东东路的沿海，贼穴最有可能的藏匿之处，便是这里。”

    闻焕章说着，把手指向桌上一张简陋地图上的一处地方。

    古浩天看过去，却是登州外海一处地方，便是后世渤海上的庙岛列岛。

    “我认同闻先生的意见，段景住兄弟如果没有被海贼杀死或俘获，而且也在风暴中幸存下来，那么以其当时所在海域，被西北风挟裹，最有可能到达之地也是此处。”

    萧嘉穗的手指在是图上画了一条线，最终指向与闻焕章相同的地点。

    古浩天听了闻、萧两人的意见之后，也觉得事情的突破口最有可能出现在登州，于是立即对时迁的情报处下了命令

    “情报处动员手头所有力量，分两组，一组自济水出海口往维州、莱州方向的沿岸搜询，另一组直赴登州。两组人员要重点查处各地的马匹交易场所，海贼一下子劫了数百匹战马，海岛上却全无用处，必然急于脱手，仔细查探必有所获。”

    随即又抽调阮小七的水兵三营和马勥步兵三营的部分精锐，连同亲卫营共计百余人，古浩天亲自带队，萧嘉穗一同随行，立即取道往登州而去。

    且说济水出海口右岸一处叫做三叉河的小港口里，近些日停靠着八、九条大海船，船上的伙计却是非常大方，每日到集子里海量的购买各种食物、草料，让这个小小集子里的人们，或多或少的都赚了些钱财。然而几日下来连续的大量采购，小集子里的物资很快就告罄了，尤其是草料出现了大量的短缺，于是有一些脑子灵光的人，便到外地收购草料，运到三叉河转卖，借此赚取差价。渐渐的三叉河有客商需要大量草料的消息，在周边的村镇越传越广。

    三叉河的港口里，作为船队目前的负责人，古涛近些日可以说是忧心忡忡、夜不能寐，他日日都掰着指头在算计梁山的人马什么时候能赶到。七、八百匹战马，九条大船，却只有区区不到二十人的守卫力量，而且正式的护卫队员一个也没有，至以雇佣的船工和辽地买来的牧民谁知道关键时候能起什么作用。

    已经是第七天，古涛在心里默默计算着，此处与梁山之间一个来回，即便是最快的船只也得十余天，他那两个信使就算以最快的速度赶到梁山，那么现在山上援兵最多也才到齐州。而这些日手下带回的信息又令他十分不安，小小的集子里近日出现了许多陌生人，很多人看起来都不似善类，甚至有一些人或鬼鬼祟祟或明目张胆的到码头上刺探消息了。

    这个古涛是古浩天一辈的族兄弟，由于年长几岁，他并没有加入护卫队，因此相对古波而言，也失去了不少出头的机会。前些日段景住带队北上辽地，他主动报名带着商务处的几个人手加入了商队，其实也是存了借此立功的心思，谁知眼看大功告成，却在最后时节连遭波折。

    此刻，古涛站在船舱里，看着码头上来往着的不明身份的人员，不禁暗叹，马匹的信息终究还是泄漏了！可是援兵还要再坚持几天。他思索良久，终究狠下心来，暗暗的对自己说，我古涛绝不能当孬种。

    且说三叉河港口边一个不知名的小客栈里，近两日住进了十余个凶悍的汉子，为首一个年近四旬生得赤发黄须，却是一个强横之辈。而此刻他正坐在窗前，端着一个酒杯，那双眸子幽幽的盯着港口的几只商船，心里暗算得意，合该老爷好运，竟然让俺捡了这么大的便宜。

    你道此人是谁，却是水浒传里贯吃人心醒酒汤的锦毛虎燕顺。那燕顺本是莱州人，原是做羊马买卖的贩子，前些日与黑道上的一个客商谈一笔买卖时，原想黑吃黑捞一笔，不想对方也不是善茬，他不但没有得到便宜反而折损了本钱。一努之下他便带了一些泼皮恶汉，杀了那客商，为了逃避官府，日前带着一伙手下劫了一只船，准备到青州清风山占山为王，但船入济水后上岸买吃食时，却听得有人大量购买草料。他本是贩马羊出身，立即想到附近有大量牲口，如果劫了正好可作为建立山寨的本钱。

    于是他打探清楚之后，便带着手下来到三叉河，几日观察下来，他已经心里有底，这支商队装载着的是马匹，而且没啥人手。唯一的麻烦是，那商船的掌柜比较警觉，船只的泊地与码头有一些距离，若要进攻需要坐船过去，稍有不慎被那商船察觉逃到海上去，就难以成功。这两日他多方设法，最终收服了当地的几个泼皮，令他们偷偷联络了许多船只，只待明日落潮时节，剩商船笨重难行之际，在后头堵了退路，自己便攻上船去。

    想想那就要到手的数百匹好马，燕顺那眼神炽热的似要冒出火苗来。

    “苟五、朱三他们准备的如何？”他回头问了一下边上的一个下属。

    “头儿你放心，都已妥了。”

    “哼！让兄弟们警醒起来，明晚酉时动手。”他一口干了杯中之酒，起身便朝外而去。

    看到周边突然出现的一些船只，以及码头上渐渐增多的陌生人，古涛心里明白，一场危机已经近在眼前。他立即招集几个心腹，商议一番之后，决定在午夜后涨潮之时，船队突往海上，摆脱险境另寻泊地。

    当夜风高月黑，到了子夜午时，潮位渐渐升高，古涛站在船尾，正待下令起航突向外海，却见身边的舵手突然说道

    “掌柜你看，那边有一只小船过来了。”

    古涛闻声转头看去，果然一只小船在黑暗的海面，渐渐向商船靠近，然后在舵手们焦急的等待中，他中止停止了起航的命令，于是所有商船又重归平静。