早就知道年根底下会有来打抽丰的，干脆闭门谢客算了。”

    兰茵微低了头，轻轻点了点，没有抬眼看他。

    祁昭只觉手心里起了层薄腻腻的汗渍，站立不安，他踱到兰茵跟前，负着广袖，轻声问：“你还生我的气吗？”

    天空中又飘下细雪，珍巧玲珑带着棱角，幽幽转转地落到地上。

    兰茵依旧盯着地面，落雪消融，留下一层薄薄的白糁。她道：“我以为你会生我的气。”领边一圈雪白的狐毛蹭着她的脸颊，祁昭这才发觉，不知是天气严寒还是害羞的缘故，她的脸微微浮出酡红，竟像饮过酒一样。

    可那个醉的人倒像是他了。祁昭只觉心旌荡漾，万缕情丝像是飘在周身要把他迷晕了一样，只道：“我永远都不会生你的气。”

    兰茵唇角边潋滟开动人的笑靥，虽然低着头，却犹如春花灿烂，要把这寒涔苍冷的冬日都耀得明艳生辉。

    祁昭拉住她的手，摇了摇：“那……我能回府吗？”

    兰茵抬起眼皮，笑意温柔：“我也没说不让你回来啊，这是你的家。”

    祁昭倾身将她抱进怀里，嗅着她身上淡雅如沁的芬香，那股香气只觉好像是带着温度的，熏的人心里暖融融的。

    这一年虽然磕磕绊绊，但临近终了还是圆满的。开春便是兆康二十五年，祁昭本以为会偷得浮生跟兰茵过几日清闲日子，可谁知正月十六刚开朝刑部就跟炸了锅似得。

    因前吏部尚书许虞徇私枉法被免了官，吏部尚书出缺，天家正月十六将圣旨发往尚书台，命赵建恩继任吏部尚书一职。

    刑部里那些赵建恩的旧同僚，从前有明里暗里笑话过他、挤兑过他把到手的刑部尚书丢了的人，如今也都不顾脸面硬凑到他跟前溜须拍马，恨不得把他当爷爷供起来似得。

    眼见自己的衙门快成香火鼎盛的庙了，祁昭火气十足地站在前堂中央吆喝了一嗓子：“都闲得慌是不是？衙门里积的案子都摞到屋顶了，还有心思在这里扯闲篇。”

    众人瞬间作鸟兽散。

    等人都走净了，赵建恩放下手里规整好的笔墨砚台，道：“尚书大人……”

    “别。”祁昭摆了摆手：“现在咱两可是同阶了，你别跟我这么客气。”说完这一句，没绷住，笑了：“我就知道你非池中物，早晚有高飞的一天，只没想到这么快。”

    赵建恩笑道：“我也没想到。现下回想过去几个月的大起大落，好似在梦中一样。不过却是多亏了尚书大人多方照拂，让我的日子不会太难过。”

    祁昭打趣道：“现下可是柳暗花明了，吏部掌管官吏评议，以后只有你让人家难过的份儿，没有人家让你难过的了。搞不好有一天我还得求到你头上呢。”

    赵建恩忙摆手：“我是个清官，不干徇私枉法的事。”

    两人相视一笑。

    因国子监祭酒高维和赵建恩是同窗，且高维跟祁昭也颇具交情，故而为庆赵建恩擢升之下，高维特意在晏青阁设宴，请二人饮酒作乐。

    从前祁昭是那儿的常客，今时不同往日，他打死不肯去，非逼着高维把宴饮之所改在了清汤寡水的临街酒肆，充其量听听卖艺人唱几首小曲。

    两盅竹叶青下肚，高维开始说正事：“听说年前广平巷的茶楼里被毒死个人……”

    这人正是当初卢楚和兰茵撞上的那一个。祁昭这些日子就耗在这件案子上，此人已查明是衢州人士，当地连年饥荒，且官盐价格奇高，于是许多黑商铤而走险贩卖私盐，这死了的人身上有路引，名叫孙冲，就是一个私盐贩子。

    说到这儿也奇怪，仵作验尸孙冲生前食盐量少之又少，就算衢州缺盐，他一个私盐贩子总不会短缺了自己的吧。

    但祁昭却想起另一事，盯着高维问：“你听谁说的？”

    高维抬起手指揉了揉眉骨，颇有些局促，笑道：“你猜是谁就是谁。”

    祁昭哼了一声，道：“此案牵扯甚广，尚属部衙机密，请恕无可奉告。”

    当时祁昭只是随口一说，没想到却是一语成谶。这个死去的人牵扯出衢州当地官衙买卖盐引、贪赃枉法的事，再往深查却是盘根错节，乱如麻絮，一环接着一环。等到了秋天，才稍稍理出个头绪。

    原来这贪赃一事背后尚有极大的靠山，就目前的证据隐隐指向祁长陵和靖王。

    祁昭不禁疑虑：这些事虽说隐晦曲折的很，但总的来说指向祁长陵和靖王的证据太过直接，竟好似是有人特意送到他面前的似得。

    祁长陵要求他结案，不管以何种理由都要将此事压下去，祁昭还未来得及动作，天家已下旨，因涉及祁长陵，祁昭需得避嫌，故将此案移交大理寺。

    就这么一件茶肆里突然冒出来的人命案子，拖拖拉拉近一年，耗费了刑部无数的人力物力，天家一句话，转眼之间又归了大理寺。

    祁昭彻底赋了闲，天天领着兰茵出去听戏赏玩，日子过得好不逍遥。

    这一日，他们在端平巷买了盏青璃犀牛四角灯，棱角上缀着绚烂晶莹的水晶珠儿，兰茵乐得跟什么似得，挑着灯四处照，连祁昭都扔一边去了。

    祁昭只得殷勤地紧跟着，抬起胳膊护住她左右，省得被拥挤的人群冲散了他们两。

    行至巷尾，周围人少了些，清静了些，兰茵凝着灯笼里的光束，道：“你是彻底被架空了吗？堂堂尚书这么闲，都几日没去上朝了？