。”郭全海早猜着了，还是不吱声，吧哒吧哒抽着烟。萧队长问道：“没有意见吧？老孙头跟老初保媒。”

    郭全海脸上发烧，心房蹦跳。移开噙着的烟袋，声音里有一点颤动地说：“就是怕人家说话。”

    “怕人说啥？娶媳妇又不是不正当的事。”

    “人家说，看他农会办的，给自己办事去了。”

    “别多心吧，谁也不会说话的。好吧，就这么的，咱们瞧瞧他们分东西去吧。”

    他们走进小学校的操场里，看见屯子里的人围一个大圆圈，当中一堆一堆地摆着各种各样的衣裳、被子、布匹、鞋帽，都堆起人一般高，比往年果实，丰富十倍。栽花先生手里拿着石板和名单，叫头一名，烈士家属赵玉林媳妇。赵大嫂子从人们身后挤出来。大伙闪开道，她慢慢腾腾地走了出来。场子上几千只眼睛落到她身上。她穿一件青皮棉袍，外罩一件蓝布大褂，脚上还穿着白鞋。人们小声地发出各种各样的议论：“瞅她，还挂孝呢。”

    “瘦了一些。”

    “这种媳妇，才算媳妇，要照如今的妇女呀，哼，别说守一年，男人眼没闭，她早瞧上旁人了。”

    “这也是赵大哥积福修来的。正锅配好灶，歪锅配蹩灶。”“要不，月下老人干啥的？玉皇大帝不早撤他的差了？”“都别吱声，瞅她挑啥。”

    赵大嫂子走到无数小山似的衣堆的当间，寻思自己缺一条被子，锁住缺衣裳鞋帽，先挑一条半新不旧的麻花被。老初从旁边叫道：“那条不好，你再挑。”

    赵大嫂子回答道：“行，尽挑好的，刨了瓤子，剩下皮给人，不是心眼不好使了吗？”

    小猪倌也为她着急，老远叫道：“大婶婶，挑好点的呗！人家都让你先挑，你不挑好的，太不领情了。”

    赵大嫂子说：“行，有盖的就行。”

    说着，她又去挑一顶狗皮帽子，一双棉鞋，一套七成新的小孩穿的棉裤袄。老初在旁边又叫起来：“大嫂子，那帽子不好，瞅你脚边那一顶好，我来替你挑。”他跳进去，替她挑选，旁边一个人叫道：“让她自己挑，不准别人挑。”

    老初冲他瞪着眼珠子，说道：“她是烈属，帮她挑挑还不行？”

    老初走进衣裳鞋帽堆，给赵玉林媳妇挑了一件小嘎穿的猔绒皮大氅，一顶火狐皮帽子，一双结实青皮小棉鞋，都是九成新。他又走到被子堆边，翻来掏去，挑出一条全新的温软的哔叽被子，给她抱出来，到小学校的课堂里去登记。半道有人笑着说：“老初眼真尖，尽挑好玩艺。”

    老初瞪着大眼说：“我尖，是为我自己？”

    这时候，栽花先生叫郭主任挑衣。郭全海站在萧队长旁边，不肯去挑，腼腆地说道：“配啥算啥。”

    老孙头说：“你抹不开，我给你挑。”

    他走进衣堆，给他挑一件羊皮袍子，一条三镶被，外加一个枣红团花缎子大幔子1。张景瑞指指幔子问：“挑这干啥？”

    1幔子：挂在炕前的幕布似的东西，常用于新婚和喜庆时节。

    老孙头笑眯左眼说：“这玩艺就用得上了。他用完，还能给你用。”

    第三名是小猪倌。他钻出娘胎以来，从来没有置过被子，早先在韩家放猪，十冬腊月天，雪堵着窗户，冰溜子像透亮的水晶柱子，一排排地挂在房檐上，望着心底也凉了。下晚，老北风刮着，屋里寒气透骨髓，他没有被子，钻在草包里，冻得浑身直哆嗦，牙齿打战，泪珠扑扑往下掉，掉在谷草秆子上，破炕席子上，不敢哭出声，要是哭醒东家来，事闹大了，连草包也钻不成了。他走到被子的小山的旁边，想起早先那些苦日子，眼泪又想滚下来，但不是冷，而是一阵想起旧的生活的酸楚，加上一阵对于新的生活的感激。这么许许多多的被子，都是穷人的了，几百条被子都随他挑选，这不是小事。五光十色的被子，把他两眼晃花了。红绸子，绿缎子的被子，他决计不要，“那玩艺光好看，不抗盖，一个冬天就坏了。”他在结实的被子中挑着，拿起这一条，觉得那条好，挑着那一条，眼睛又瞅着另外的一条。挑来挑去，没有完全中意的，觉得这条好，那条也不错。三条照第二条，又强一色。待要拿起第三条，第四条闪闪地发亮，在招引着他。他走来走去，两手还是空空的，旁边的人说道：“挑花眼了。”

    “老初，替他挑吧。”

    “尽包办还行？”

    “由他挑吧。大伙别催他。”

    “天不早了，帮他挑挑吧，叫他挑，得挑到杏树开花，毛谷子开花。”

    老初跑进去，替他挑一条又大又结实的麻花大被子，小猪倌笑笑，也觉得这条是最好的了。

    天不早了，有人提议，一回多叫几个人，分头挑选。刘桂兰挑了出嫁用的一件大红撒花的棉袄，又挑两个大红描花玻璃柜，老孙头过来，笑着对刘桂兰说道：“嫁奁挑好了。”

    刘桂兰羞红着脸，假装不懂说：“你说啥呀？”

    老孙头笑笑：“你还装聋卖傻哩，谁给你们保媒？还不谢媒人呢？”这时候，围拢许多人，老孙头的嘴又多起来：“还是翻身好，要在旧社会，你们这号大姑娘，门也不能出，还挑嫁奁，相姑爷呢，啥也凭爹妈，凭媒婆。媒婆真是包办代替的老祖宗，可真是把人坑害死了，小喇叭一吹，说是媳妇进门了，天哪，谁知道是个什么，是不是哑巴，聋子？罗锅，鸡胸？是不是跛子，瞎子呢？胸口揣个小兔子，嘣嘣地跳着，脑瓜子尽胡思乱想，两眼迷迷瞪瞪的。小喇叭又吹起来，拜天地了。咱到天地桌1边，偷眼瞅瞅，哈哈，运气还不坏，端端正正，有红似白的，像朵洋粉莲。”

    1旧式结婚时，新婚夫妇拜天地时摆香烛的桌子。

    周围的人都大笑起来，老孙太太挤在人堆里，皱起抬头纹骂道：“看你疯了，这老不死的。”

    赶到下晚，老孙头欢天喜地回到家里来，发现房檐下，搁副红漆大棺材，顶端还雕个斗大的“寿”字。他寻思：“这算啥呀？”三步迈进门，冲老婆子嚷道：“领那玩艺干啥呀？”

    老孙太太说：“土埋半截了，要不趁早准备好，指望你呀，一领破炕席一卷，扔野地里喂狼。”

    当夜，老孙头没话。第二天，天才麻花亮，老孙头起来，提溜着斧子，到院子里，房檐下，砰砰啪啪的，使劲劈棺材。老孙太太慌忙赶出来，棺材头早已劈开了。这一场吵呀，可真是非同小可，惊动左右邻居，都来劝解，也劝不开，农会干部也来劝半天。结论还是老孙头作的，他说：“叫她挑个大氅，她领个这玩艺回来，老孙头我今年才五十一岁，过年长一岁，也不过五十二岁，眼瞅革命成功了，农会根基也稳了，人活一百岁，不能算老，要这干啥呀？也好罢，柈子也挺贵，劈开作柈子，拣那成材的，做两条凳子，农会工作队来串门子，也有坐的了。”

    24

    第二天一早，白玉山到农会来起了路条，回双城去了。屯子里事，分两头进行。萧队长带领张景瑞在一间小屋里审讯韩老五。郭全海和老初带领积极分子们，忙着分牲口。他们把那在早一腿一腿地分给小户的马匹，都收回来，加上金子元宝换的马，再加抄出的黑马，整个场子里，有二百七八十匹骡马，还有二三十头牛，外加五条小毛驴。牲口都标出等次，人都按着排号的次序，重新分配，他们计算了，全屯没马的小户，都能摊上一个囫囵个儿顶用的牲口。

    是个数九天里的好天气，没有刮风，也不太冷。人们三三五五，都往小学校的操场走。他们穿着新领的棉袍、大氅、新的棉裤袄。新的欤�韇在雪地上咔嚓咔嚓地响着。小学校的操场里，太阳光照得黄闪闪的，可院的牛马欢蹦乱跳，嘶鸣，吼叫，闹成一片。人们看着牲口的牙齿、毛色和腿脚，议论着，品评着，逗着乐子。

    “分了地，不分马，也是干瞪眼。”

    “没有马，累死一只虎，也翻不来一块地呀。”

    “挖的金子买成马，这主意谁出的？”

    “还不是大伙。”

    “这主意真好。”

    “今年一户劈一个牲口，不比往年，四家分一个，要是四家不对心眼儿，你管他不管，你喂高粱，他喂稗草，你要拉车，他要磨磨，可别扭呐。”

    老孙头走到一个青骟马的跟前说：“这马岁数也不太小了，跟我差不一点儿。”说着，他扳开马嘴说：“你看，口都没有了。”

    小猪倌仰脸问道：“咋叫口都没有了？”

    老孙头一看是小猪倌问，先问他道：“放猪的，你今年多大？”

    小猪倌说：“十四岁，问那干啥？”

    老孙头摆谱说：“我十四岁那年，早放马了。你还是放猪。你来，我教你，马老了，牙齿一抹平，没有窟窿，这叫没有口。口小的马，你来瞅瞅，”他带着小猪倌走到一个兔灰儿马子跟前，用手扳开它的嘴说道：“看到吧，大牙齿上一个一个大窟窿，岁数大。草料吃多了，牙上窟窿磨没了，这叫没有口，听懂没有？”

    小猪倌站在人少的地方，一面准备跑，一面调皮地说：“你吃的草料也不少了，看看你牙齿还有没有口？”

    老孙头扑过来抓他，他早溜走了。老孙头也不追他，叹一口气，对人说道：“咱十四岁放马，哪像这猴儿崽子，口大口小也不懂？骂人倒会，不懂牲口，还算什么庄稼人？”

    院子当间摆一张长方桌子，郭全海用小烟袋锅子敲着桌子说：“别吵吵，分马了。小户一家能摊一个顶用的牲口，领马领牛，听各人的便。人分等，排号，牛马分等，不排号。记住自己的等级、号数，听到叫号就去挑。一等牛马拴在院子西头老榆树底下。”

    人们拥上来，围住桌子，好几个人叫道：“不用你说，都知道了。动手分吧，眼瞅晌午了。”郭全海爬到桌子上，踩得桌子嘎啦啦地响。他高声叫道：“别着忙，还得说两句。咱们分了衣裳，又分牛马，倒是谁整的呀？”

    无数声音说：“共产党领导的。”

    郭全海添着说：“牲口牵回去，见天拉车，拉磨，种地，打柴火，要想想牲口是从哪来的；分了东西就忘本，那可不行。”

    许多声音回答道：“那哪能呢？咱们可不是花炮。”

    郭全海说：“现在分吧。”说罢，跳下地来，栽花先生提着石板，叫号。号是赵大嫂子。她站在人身后，摆手说不要。老初忙走过来问她：“大嫂子，你咋不要？”

    赵大嫂子右手拉着锁住，左手摇摇说：“咱家没有男劳力，白搭牲口，省下给人力足的人家好。”老初说：“我说你真傻，要一个好呀，拉磨，打柴，不用求人了。”赵大嫂子说：“小猪倌要另立灶火门，咱娘俩能烧多少柴，拉多少磨？还是不要好。”

    老孙头站在旁边寻思着：要是赵家分了马，他插车插犋1，不用找别家，别家嘎咕2，赵大嫂子好说话。他怂恿她道：“还是要一个好呀，你要没人喂，寄放我家，咱两家伙喂。你们烈属还不要，谁还配要？”

    1两家或三家的牲口伙拉一辆车，叫做插车，两家或三家的牲口伙拉一具犁或耙，叫做插犋。

    2难对付，不好说话。

    赵大嫂子说啥也不要。栽花先生叫第二名，这是郭全海。老孙头慌忙跑去，附在他耳边说道：“拴在老榆树左边的那个青骒马，口小，肚子里还有个崽子，开春就下崽，一个变两个。快去牵了。”

    郭全海笑道：“开春马下崽子了，地怎么种？”

    “一个月就歇过来了，耽误不了。”

    郭全海对自己的事从来总是随随便便的，常常觉得这个好，那个也不赖。老孙头要他牵上青骡马，他就牵出来，拴在小学校的窗台旁的一根柱子上，回来再看别人分。

    叫到老初的名字的时候，他早站在牛群的旁边，他底根想要个牤子，寻思着牤子劲大，下晚省喂，不喂料也行，不像骡马，不喂豆饼和高粱，就得掉膘。他今年粮食不够，又寻思着，使牛翻地，就是不快当，过年再说吧。他牵着一个毛色像黑缎子似的黑牤牛，往回走了。一个小伙子叫道：“老初，要牛不要马，是不是怕出官车呀？”

    老初回过头来说：“去你的吧，谁怕出官车？推到我的官车，不能牛工还马工，换人家马去？”

    老田头走到老孙头跟前，问道：“你要哪个马？”

    老孙头说：“还没定弦1。”

    1定弦：打定主意。

    其实，他早打定了主意，相中了拴在老榆树底下的右眼像玻璃似的栗色小儿马。听到叫他名，他大步流星地迈过去，把它牵上。张景瑞叫道：“瞅老孙头挑个瞎马。”

    老孙头翻身骑在儿马的光背上。小马从来没有骑过人，在场子里乱蹦乱跑，老孙头揪着它的剪得齐齐整整的鬃毛，一面回答道：“这马眼瞎？我看你才眼瞎呢。这叫玉石眼，是最好的马，屯子里的头号货色，多咱也不能瞎呀。”

    小猪倌叫道：“老爷子加小心，别光顾说话，看掉下来屁股摔两瓣。”老孙头说：“没啥，老孙头我赶二十九年大车，还怕这小马崽子，哪一号烈马我没有骑过？多咱看见我老孙头摔过跤呀？”

    刚说到这儿，小儿马子狂蹦乱跳，越跳越高，越蹦越有劲。两个后腿一股劲地往后踢，把地上的雪，踢得老高。老孙头不再说话，两只手豁劲揪着鬃毛，吓得脸像窗户纸似地煞白，马绕着场子奔跑，几十个人也堵它不住，到底把老孙头扔下地来。它冲出人群，跑出学校，往屯子的公路一溜烟似地跑走了。郭全海慌忙从柱子上解下青骒马，翻身骑上，撵玉石眼去了。这儿，老孙头摔倒在地上，半晌起不来，周围的人笑声不绝。趁着老孙头躺在地上叫哎哟，不能回嘴的机会，调皮的人们围上来，七嘴八舌打趣道：“怎么下来了？地上比马上舒坦？”

    “没啥，这不算摔跤，多咱看见咱们老孙头摔过跤呀？”“这屯子还是数老孙头能干，又会赶车，又会骑马，摔跤也摔得漂亮。啪塌一响，掉下地来，又响亮，又干脆。”老孙头手脚朝天，屁股摔痛了。他哼着，没有工夫回答人们的玩话。几个人跑去，扶起他来，替他拍掉沾在衣上的干雪，问他哪块摔痛了？老孙头站立起来，嘴里嘀咕着：“这小家伙，回头非揍它不解。哎哟，这儿，给我揉揉。这小家伙……哎哟，你再揉揉。”

    郭全海把老孙头的玉石眼追了回来，人马都气喘吁吁。老孙头起来，跑到柴火垛子边，抽根棒子，撵上儿马，一手牵着它的嚼子，一手狠狠抡起木棒子，棒子抡到半空，却扔在地上，他舍不得打。

    继续着分马。各家都分了可心牲口。白大嫂子，张景瑞的后娘，都分着相中的硬实马。老田头夫妇，牵一个膘肥腿壮的沙栗儿马，十分满意。李大个子不在家，刘德山媳妇代他挑了一个灰不溜的白骟马，拴到她的马圈里。

    李毛驴转变以后，勤勤恳恳，大伙把他名也排上了。叫号叫到他的时候，他不要马，也不要牛，栽花先生问他道：“倒是要啥哩？”

    李毛驴说：“我要我原来的那两个毛驴。”

    “那你牵上吧。”

    李毛驴牵着自己的毛驴，慢慢地走回家去，后面一群人跟着，议论着：“这真是物还原主。”

    “早先李毛驴光剩个名，如今又真有毛驴了。”

    李毛驴没有吱声。他又悲又喜，杜善人牵去的他的毛驴又回来了，这使他欢喜，但因这毛驴，他想起了夭折的孩子，走道的媳妇，心里涌出了悲楚。后尾一个人好像知道他心事似的，跟他说道：“李毛驴，牲口牵回来，这下可有盼头呐，好好干一年，续一房媳妇，不又安上家了吗？”

    三百来户，都欢天喜地。只有老王太太不乐意。她跟她俩小子，没有挑到好牲口。牵了一个热毛子马。这号马，十冬腊月天，一身毛退得溜干二净，冷得直哆嗦，出不去门。夏天倒长毛，蹚地热乎乎地直流汗。老王太太牵着热毛子马，脑瓜搭拉着，见人就叹命不好。老孙头说：“那怕啥？你破上半斗小米，入在井里泡上，包喂好了。”老田头也说：“过年杀猪，灌上两碗热血就行。”

    老王太太说：“还要等到过年啦。”

    郭全海看着老王太太灰溜溜的样子，走拢来问道：“怎么的呐，这马不好？”

    “热毛子马。”

    郭全海随即对她说：“我跟你换换，瞅瞅拴在窗台边的那个青骒马，中意不中意？”

    老王太太瞅那马一眼，摇摇头说：“肚子里有崽子，这样大冷天，下下来也难侍候，开春还不能干活。”

    郭全海招呼着一些积极分子，到草垛子跟前，阳光底下，合计老王太太的事。郭全海蹲在地上，用烟袋锅子划着地上的松雪，对大伙说道：“萧队长说过：先进的要带动落后的，咱们算先迈一步，老王太太拉后一点点，咱们得带着她走。新近她又立了功，要不是她，韩老五还抓不回来呢。要不抠出这个大祸根，咱们分了牲口，也别想过安稳日子。”

    老孙头点头说道：“嗯哪，怕他报仇。”

    郭全海又说：“如今她分个热毛子马不高兴，我那青骒马跟她串换，她又不中意，大伙说咋办？”

    老孙头跟着说道：“大伙说咋办？”

    老初说：“她要牛，我把黑牤子给她。”

    白大嫂子想起白玉山叮咛她的话，凡事都要做模范，就说：“咱领一个青骒子，她要是想要，咱也乐意换。”

    张景瑞继母想起张景祥参军了，张景瑞是治安委员，自私落后，就叫他们瞧不起，这回也说：“咱们领的兔灰儿马换给她。”

    老田头跑到场子的西头，在人堆里找着他老伴，老两口子合计了一会，他走回来说：“我那沙栗儿马换给她。”

    老孙头看老田头也愿意掉换，也慷慨地说：“我那玻璃眼倒也乐意换给她。”但是实在舍不得他的小儿马，又慌忙添说：“就怕儿马性子烈，她管不住。”

    老初顶他一句说：“那倒不用你操心，她两个儿子还管不住一个儿马子？”郭全海站起来说道：“好吧，咱们都把马牵到这儿来，听凭她挑选。”

    郭全海说罢，邀老王太太到草垛子跟前，答应跟她掉换的各家的牲口也都牵来了。老王太太嘴上说着：“就这么的吧，不用换了，把坏的换给你们，不好。”眼睛却骨骨碌碌地瞅这个，望那个。郭全海把自己的青骒马牵到她跟前，大大方方地说道：“这马硬实，口又青，肚子里还带个崽子，开春就是一变俩，你牵上吧。”

    老王太太看看青骒马的搭拉着的耳丫子，摇一摇头走开了。老孙头的心怦怦地跳着，脸上却笑着说道：“老初的大黑牤子好，下晚不用喂草料，黑更半夜不用爬起来。黑骡子也好。就是马淘气，还费草料，一个马一天得五斤豆饼，五斤高粱，十五斤谷草，马喂不起呀，老王太太。”老王太太看了看老初的牤牛，又掉转头来瞧了瞧白大嫂子的骡子，都摇一摇头，转身往老孙头的玉石眼儿马走来了。老孙头神色慌张，却又笑着说：“看上了我这破马？我这真是个破马，性子又烈。”老初笑着又顶他道：“他才刚还说：他这马‘是玉石眼，是最好的马，屯子里的头号货色’。这会子说是破马了。”

    老王太太走近去，用手摸摸那油光闪闪的栗色的脊梁，老孙头在一旁嚷道：“别摸它呀，这家伙不太老实，小心它踢你。我才挑上它，叫它摔一跤。样子也不好看，玻璃眼睛，乍一看去，像瞎了似的。”老孙头不说“玉石眼”，说是“玻璃眼”。跟着还说了这马好多的坏处，好处一句也不提。临了他还说：“这马到哪里都是个扔货，要不是不用掏钱，我才不要呢。”

    不知道是听信了他的话呢，还是自己看不上眼，老王太太从玉石眼走开，老孙头翻身骑上他这“玻璃眼”，双手紧紧揪着鬃毛，一面赶它跑一面说道：“你不要吧，我骑走了。”说罢，头也不回地跑了。老王太太朝着老田头的沙栗儿马走去。这个马膘肥腿壮，口不大不小，老王太太就说要这个。老田头笑着说道：“你牵上吧。”

    大伙都散了。老田头牵着热毛子马回到家里。拴好马，进到屋里，老田太太心里不痛快，一声不吱。老田头知道她心事，走到她跟前说道：“不用发愁，翻地拉车，还不一样使？”

    老田太太说：“咱们的沙栗马膘多厚，劲多大。这马算啥呀？真是到哪里也是个扔货。”

    “能治好的，破上半斗小米子，搁巴斗1里，入在井里泡上，咱们粮食有多的，破上点粮给它吃就行。”

    1藤或柳条制的筐子，播种时盛籽种的。

    老田太太坐在炕沿说：“到手的肥肉跟人换骨头，我总是心里不甘。再说，咱们光景还不如人呢。”

    老田头说：“你是牺牲不起呀，还是咋的？你忘了咱们的裙子？她宁死也不说出姑爷的事？亏你是她的亲娘。也不学学样，连个儿马也牺牲不起，这马又不是不能治好的。”

    “是呀，能治好的。”这是窗户外头一个男子声音说的话，老两口子吃了一惊。老田太太忙问道：“谁呀？”

    “我，听不出吗？”

    “是郭主任吗？还不快进来，外头多冷。”

    郭全海进屋，一面笑着，一面说道：“我的青骒马牵来了。你们不乐意要热毛子马，换给我吧。”老田太太的心转过弯来了。笑着说道：“不用换了。咱们也能治，还是把你的马牵回去吧。各人都有马，这就好了，不像往年，没有马，可憋屈呀，连地也租种不上。”

    彼此又推让一会，田家到底也不要郭全海的马，临了，郭全海说道：“这么的吧，青骒马开春下了崽，马驹子归你。”

    25

    分完牲口，郭全海上萧队长那儿，报告经过，完了就呆在那儿，看着萧队长、张景瑞，和县里来的两个公安局的人员审问韩老五。

    审讯三宿，没有结果。萧队长严格遵照省委的通知，和政府的法令，不打不骂，不用刑法。会耍死狗是韩老五这一号人的天生的本领，他要么嬉皮笑脸，要么哭天抹泪，目的只有一个：不说真话。旁人常捏住拳头，心里冒火，但萧队长总是从容地说：“慢慢地来，叫他慢慢地想。他一个月不说，整他一个月，一年不说，问他一年。他迟说一天，对他自己不好，坦白也得赶时候，太迟就不行。”他又对郭全海说道：“你们先去开重分土地的会，再迟就不赶趟了，省里通知，赶送粪以前，得把土地调整好。”

    郭全海走了。这边，连日连夜讯问韩老五。老王太太虽说告了他，但她不敢来当面对质，抹不开情面。萧队长正在寻思晓以利害的方法，警卫员老万来说：“担架队回来了。”

    正说着，院子里一个汉子的粗重的声音问道：“萧队长在这儿吗？”

    这是铁匠李大个子李常有的声音，屋里的人才回答说：“在呀。”高大的李大个子早迈进来了。他的左肩倒挂着缴获的崭新的美式冲锋枪，走到门口，他习惯地低一低头，怕上门框碰着他的脑瓜。跟他进来的中农刘德山笑道：“上门框老高，碰不着的，弯腰干啥？”

    萧队长起身迎接着他们，握着他们的手，瞅着他们两人的脸面和脖子都是漆黑漆黑的。两人都穿着美制军衣，挂着个军用水壶，乍一看去，都不像庄稼汉子。萧队长招呼他们到另外一个屋里，请他们上炕，笑着说道：“你们辛苦了。”

    刘德山皱起抬头纹，笑着说道：“没啥，你们在后方还不是一样辛苦。”

    老万找到一个长烟袋，装上黄烟，到灶坑里对着火，进来递给李大个子。他正在把冲锋枪从肩膀上取下，小心地轻轻地安放在炕上，说道：“不用，不用，这儿有烟袋。”说着，他从军装左边衣兜里取出一个短短的锅子很大的洋烟袋，一面往烟袋锅子里装烟，一面说道：“这是李司令员送给我做念想的，也是胜利品。”

    萧队长带笑说道：“我看你浑身都是胜利品，怎么样？都回来了吧？”李大个子叼着洋烟袋问道：“你说谁？担架队员？咱们屯子五副担架，四十个人都回来了。在前方，咱们还节省两回菜金，买鸡子慰劳彩号。”萧队长转脸瞅着刘德山，含笑问他道：“怎么样？老刘？”

    刘德山还来不及回答，李大个子说：“刘德山这下可立了功呐，敌人还没有打退，炮火还没有停，他就上火线去抢运彩号，胆子可大。”

    刘德山说：“也不算啥。前方八路军弟兄，不都是庄稼底子？他们也不怕。”

    萧队长寻思，这人原先胆子小，干啥也是脚踩两边船，斗争韩老六，畏首畏尾，不敢往前探。这回从前方回来，才一进来，就看到气色不同，乐得不停地笑着，萧队长说：“看见‘中央军’了吗？”

    刘德山笑着说：“看见了，一个个像落汤鸡似的。”

    萧队长笑着逗乐子：“还怕不怕他们过来拉你脖子呀？”

    刘德山没有吱声。他寻思着，这是不必回答的问题。他笑着说：“不抗打呀，家伙什儿好，也不顶事，抵不住咱们战士的天下无双的勇猛，一打，就哗啦了。”

    接着，刘德山滔滔地谈起前方战士的英勇的故事，谈起轻伤不肯下火线的那些彩号，听的人都感动了。萧队长说：“你们这回可是受到教育了。”

    刘德山点头答道：“嗯哪，我算是受了锻炼了。”

    李大个子插嘴说：“听听他自己使一个木棒子缴两棵枪的事吧。”

    这时候，屯子里的人都来看李大个子来了。他们站在地下，听刘德山说在四平附近，一个下晚，光有星星，没有月亮，五步以外，人也看不准。敌人败了，败兵往四外逃跑，他手执一根木棒子，站在一个屯子的道口，对面两个黑影子漂游过来，刘德山端起木棒子，像举枪瞄准似的，学着咱们战士的口气，高声喝叫道：“干什么的，站住。”

    黑影子都站住了，冷丁往地下缩短了半截似的，一人一根棒子高高横在头顶上。原来是蒋匪两个兵，两棵美国冲锋式，双手高举在头上，远远望去，影子好像缩短半截似的，是因为他们猛听一声喝，吓破胆了，跪在地上。刘德山三步并两步跑上，收了两棵枪，叫他们起来往前走。

    李大个子补充说：“咱们还背回一棵。”

    大伙围拢来看枪，欢笑着，有的还摆弄着枪栓。萧队长说道：“你们回去歇歇吧。下晚开个会，欢迎你们，叫屯子里人都听听你们的故事。”

    他们辞出来。刘德山回到家里，他女人正在舀泔水，煮猪食，看见他回来，慌忙放下瓢，在一个瓦盆子里洗着手。她还没有跟他唠嗑，先叫她的在西屋闹着要吃饺子的小子：“狗剩子，你瞅，谁回来了？”

    刘德山才迈进东屋，七岁的狗剩子跑了过来，抱住他的右腿叫道：“爹。”还没有说别的话，刘德山抱起他来，放在南炕，自己也坐在炕头，抽着烟袋。狗剩子骑在他腿上，用手去摸抚他的缴获的美国军装的扣子。絮絮叨叨告诉他，家里过年，吃半拉月饺子，他妈说他不听话，打过他一回。刘德山女人乐得头懵了，里屋外屋，到处走着，不知先干什么好。一会叫他歪歪，一会问他吃了没有。刘德山移开噙着的烟袋说道：“在县里吃了，刘县长摆酒接风，还讲了话。”

    狗剩子岔进来说：“刘县长头年到咱们屯子里来过。”

    刘大娘唤道：“狗剩子你别打岔，听爹说话。县长说啥呀？”

    “县长说：你们这回立了功，前方的军队，后方的老百姓都忘不了你们，回去要好好儿带头生产。”

    “见过萧队长了吗？”

    “才从那儿来，今儿下晚开大会，他叫我讲前方的故事，你也去听听。”

    刘大娘忙了一阵，终于用一块布擦干了手，坐在炕沿上，两口子唠着家常。她告诉他：“农会纠偏了，划错的中农，都划了回来。斗出的果实也退回来了。咱们献出的两个马都牵回来了。萧队长还说：贫雇中农是一家，贫雇农是骨头，中农是肉，贫雇中农是骨肉至亲。”刘德山噙着烟袋，听他屋里的唠着。听到这儿，他说：“前方也闹这问题，李司令员说：贫雇农和中农成份的战士，一样打仗，一样勇敢，贫雇中农，要团结一心，才能打垮反动派。”

    刘德山屋里的又告诉他，萧队长、郭主任和赵大嫂子，都来看过她，叫她不用惦记。他们都想得圆全，怕家里人惦念出门人。她又告诉他，郭主任叫他们都别信谣言，不会掐尖1的。谁收得多，归谁家，不会归大堆2。刘大娘说到这儿，称心如意地说道：“咱们打的粮，交了大租子3，都拉回自己仓里了。土豆子下了地窖，归啥大堆呀？还不都是反动分子胡造谣。”她又凑到刘德山耳边，低声地说：“你看见韩老五么？”刘德山点一点头，衔着烟袋，没有吱声。刘大娘嗓门越发压低地说：“他该不会乱咬吧？光复那年，他到过咱们家，还想邀你磕头拜把呢。就怕他咬咱们一口。”

    1斗争冒出尖来的，即富裕一些的中农。

    2把各家收获的谷物，及其他生活资料，归拢一起。

    3农民称公粮为大租。

    刘德山一面在炕沿砸烟袋锅子，一面岔断她的话：“怕啥？立得正，不怕影儿歪。没做亏心事，不怕鬼叫门。萧队长他们也都知道我老刘家就是个胆小怕事，往年斗争韩老六，我躲进茅楼，这事不体面，是个臭根子。除开这事，这姓刘的啥黑心事也没有干过，萧队长心里亮堂堂，还能不调查，听信韩老五的话？”

    刘大娘乐得眼睛眯细了，笑着说道：“你这一说，咱心尖都亮了。瞅你困了，快歪一歪，才晌午打歪，开会还早呢。过年的冻饺子还留着一些，狗剩子见天吵闹着要吃，我寻思你快回来了，得给你留点。这两天麻尾雀1老叫，我寻思快了，倒也没存想有这么快。狗剩子，快下来吧，叫爹躺一躺，快去搂柴火。”

    1喜鹊。

    刘德山从炕琴上取下个枕头，和衣歪在炕头上，刘大娘在外屋烧火，烟灌进里屋，呛着眼睛。刘德山没有睡着，翻身起来，拿着烟袋往外走。刘大娘问他：“不歇一歇，又往哪去呀？”

    刘德山一面推开门，一面回答：“去瞧瞧牲口。”

    但他没有先去看牲口，先看看大门边的苞米楼子，里头满满装着黄闪闪的苞米。完了他又走到屋后菜园的地头，看着他在家里码的柴火垛子，五个月当中，三垛烧去两垛半。他抽一口烟想：“过几天还得打几车柴火。”跑回院子里，看见谷草垛子，三股吃去一股了。他抬眼瞅瞅马圈，惊叫起来：“怎么多出个马来了？”

    刘大娘在屋里说道：“那灰不溜的白骟马是李大个子的。咱寻思他跟你一块出门，家没有人，帮他领回，代他养着。”

    刘德山点一点头，回到屋里，在摆着水缸的角落里找出块豆饼，用切豆饼的刀子切下一小半，再切成细块，泡在桶里，准备下晚喂牲口。泡好豆饼，他又到屋后看地窖，回来的时候，手里拿个烂土豆，对刘大娘说：“土豆子坏了一半，下窖不小心，烂的没捡掉。秋天雨水多，土豆子好烂，回头得起出晒晒。”

    刘德山屋前屋后地转着，把家当都拾掇得妥妥帖帖的。他是一个种地的能手，庄稼活样样都行，人又勤恳，又精明，屯子里人都说：“老刘真算一把手。”他就是有点私心。他种的苞米，粒儿鼓鼓的，棒子有一尺多长，人们问他：“一样的地，一样的工夫，出的庄稼总赶不上你的，是啥道理？”他不回答，总是支支吾吾走开了。头年他听到坏根传播的风声，说要斗中农，李振江娘们来说：“可了不得，谁冒尖，就得斗谁呀，三个马的匀两个，两个马的匀一个。收了庄稼归大堆。”完了还说：“别说你那两个破马，人还不知道怎样呢？”他吓坏了。碰巧屯里出担架，他慌忙报名。他到前方去，不是真积极，而是去躲躲屯里风浪的。到了前方，看到国民党反动派的败局已定，自己心里先去了一层顾虑，前方的指战员们都对他亲热，凡事又信得着他，李大个子也对他很好。在战场上抢救彩号时，他受了很好的锻炼。后来，他自己使根木棒抓着了两个俘虏，人们越发敬重他，几桩事凑在一块，脚踩两边