他们搭了两日的船，从蹄岬回到玉漕。一下船，主子没听他的劝回官栈歇息，直奔指标街上的一家点心堂。他说他和人有约，不可失约。独叔只好悬着心，紧紧地跟着。途中他还离开了主子片刻，不忘到药烟铺上替主子补了连及草与刀烟木，这几天滞在外地，都吃光了。
主子这次约的人，是一名身着浅青圆领官袍的男子。这男子生得精干，不苟言笑的神情，颇有清官的正直架势，看来是个对己、对人都要求甚严的洁癖人物。
但见他询问富堂夥计时，那有礼的语调与道谢的姿态，独叔便对他有好感了。只能穿浅青官袍，示意这人官品不高，在官场上必定是个给人到处揉捏的小吏。难得的是他出了官府，尚能将心比心，不将平日给人驱策的怨气施在地位比他低下的人，这种人格连在稷漕都很难遇见了。道德与品格上的洁癖，仍有其好处。
两人相见，拱手作揖，主子称他霍田，原来他曾经是玉漕户部的一名户员郎。他坐下，被主子请了几次，才化开拘谨，喝了茶，嚐了杏仁圆饼。
霍田看了主子脸色，有些赧然。「大人……身子是否微恙？」
主子一愣，笑得歉意。「没想到我的疲态这般明显，失礼了。」
独叔帮忙答道：「咱们从蹄岬回来，刚下船。」
霍田听了，脸色更硬，似乎为自己打扰对方休息而感羞恼，独叔想，果然是个律己甚严的家伙。
「与霍户员有约在先，而且相当重要。」主子说：「别介意。」
霍田面容稍缓，方说：「其实，下官会应帖，是想感谢大人这番提携……」
「户员这话唐突了。」主子止道：「这纯为霍户员的才干所致，我仅是居中，将您的官帖呈上稷漕，是稷漕的人识才。请您千万不要以为，这是我施给您的恩惠。」
被这般直回，霍田又为自己怀疑对方用心而羞愧，脸都红了。毕竟这麽严律的人，最忌讳无功受禄之事。
见到主子之前，他或许一直疑惑，自己何德何能，能来个大跃进，插了上头长官的队，直接上稷漕作官。为此，几名上司吃味甚深，对他相当不谅解，甚至放了对他不利的流言。对阶级观念严明的玉漕人来说，他这种微小到不见天日的小吏，能南下稷漕任官，是可遇不可求之奢想。
「何况上稷漕任官，自又是一番考验。」主子想缓解他的窘然，又说：「只能靠霍户员自行解决，或许境遇比玉漕更糟，也说不定。」
「下官不怕。」虽然近日受了流言的压力，霍田仍能挺着腰杆，说：「只要能尽情施展长才，不愧这身官服，什麽考验下官都该受。」
「便是这番气势，才让我注意到您的，霍户员。」主子笑道：「我本想查寻家的底子，恰巧见了几年前的案卷，就这麽看见了您。」他叹道：「玉漕官官相护，派系勾结，比稷漕还严重，我驻舰三川时，便已见识过。」
霍田面露不屑。「不过是一群蛙，坐井观天。每一个位置都有矿源的油水好抽，自是没人愿意革动。」
主子赞赏地看他。「你便愿意革动。」
霍田的言行虽然老成稳重，可看那样貌，大抵不过而立，年轻，被纯然地称赞，还笑得出一种青春的腼腆。
「稷漕也需这种人才。」主子说：「所以我才擅作主张，将您的官帖送上稷漕，希望您的才能施展得更彻底。」
「过奖了，大人。」霍田咳了一声，又自持了起来。
主子喝了茶，也催霍田、独叔用饼，看着他们吃了一会儿，他脸色凝着，开始切了正题。他对霍田说：「霍户员这五年在玉漕，专办寻家税收，是吧？」
「是的。」霍田坐正身子，认真地回答。
「寻越、寻培，都不大喜欢你，对吧？」
霍田哼笑一声。「可以这麽说。」
「毕竟，他们都习惯用钱和官员沟通。当一个官突然不拿他们的钱，他们便忘了要怎麽和人说话。」
霍田笑着。「大人形容得甚是贴切。」
「所以，你熟寻家的底细？」
「知其一二。」
主子眯着眼。「寻越，是个什麽样的人？」
「他是一个暴躁的人，大人。」霍田对着提携他的恩人，自是放下戒心，如实详述：「他的腿虽废，行动不便，但仍能雄霸永金脉，不只是其他矿商要敬他，连我户部和整个玉漕官府都要让他几分，因他行事狠戾，毫不顾留情面，若有人违他，他便如洪荒，不论好坏违顺，全数尽毁，再从一片废墟中，重建仅属於他、对他有力的地基。」
「真是一个让人不敢领教的人。」
「但下官想，若无这暴动如天雷地火的脾气，谁会怕他这样一个废人？」
「难得，你竟没被他消灭？」主子好奇。
「是差点儿被罢官，那阵子真不好受。」想起往事，霍田苦笑。「幸亏後期，他病入膏肓，由他三弟寻培管事，冲突才缓。」
「他可有子嗣？」
「寻家对外号称，他有一独子，据说是腿废前与正室所生，不过鲜少人见过。之後纳妾，都没再生育。」
「他纳了几妾？」
「前後共四妾。包含现在的当家……」霍田看了主子一眼。「大人令妹。」
主子当作没听闻，面无表情地迳自说：「一个废人，竟还能如此风流？真令人称奇。」
「是啊。」霍田拿起茶，喳了一口，掩去表情的尴尬。