主子定定地看他。「霍户员似乎有话想说？」

    「没什麽。」霍田推着。

    「您照实说无妨。」主子牢抓。「我来玉漕，便是要听实话的。」

    独叔第二回听到主子这麽说。可他真不知道，主子哪来的体力与意志受得住？

    「玉漕这儿……」霍田斟酌着，才说：「都曾传了些不好听的话。」

    「怎麽说？」

    「前三妾都……」霍田难以启齿。

    「您说。」主子强硬。

    「都是被他打死的。」

    餐桌上一阵屏息，三人之间流窜着店夥计招呼新客的声音。

    「是有……怪异的癖好吗？」这话，还是主子先开口的。独叔佩服他承受一切的胆识。

    霍田点个头，迅速，不显眼，眨个眼，就给人忽略过了。

    「详情，下官不便多说。」他拒绝细讲。

    主子阴郁着脸。「没关系，不要说。」他招个手，要独叔替他烧烟。

    霍田咳着，清了喉咙的哑，才能说些上得了台面的话：「还好大人令妹，也就是寻奴夫人，嫁给他後，这些风声便淡了。」

    主子拿了烟来吃，吃得略急。吞吐几口，方能出声：「是因为生病吗？」

    「不，生病是去年年底的事。」

    主子与独叔俱是一愕。寻奴被寻越纳为妾，是三年前的事，理应，寻奴也该被他催残过。

    「那为什麽一个人会忽然转性？」主子问。

    霍田的神色犹疑，讷讷地说：「或许是真心爱上了令妹，寻越忏悔了……」

    「霍户员觉得，一个霸道的人，会听一个女人的话而收敛？」

    霍田欲言又止。

    「知道什麽，就说什麽。我必须知道。」主子硬着声，俨然公事公办。「寻家要在稷漕设办事所，我有权知道它当家的底细。」

    见主子如此强势，霍田叹气，招来夥计：「可有纸笔？」

    夥计捎来纸笔、墨水，霍田写一串地址，呼了口气，将字迹吹乾，摺叠了，才慎重地交给主子。

    主子用眼神递给他疑问。

    「那阵子为了查寻家底案，破例买通了几个寻家府邸的奴仆。」他面露对自己的鄙夷。「虽然这行为难以启齿，可既然做了，也没必要躲藏什麽。」

    霍田继续说：「当初便是那几个奴仆替下官帮手的。大人可以到这串地址，找她们问问看，她们如今虽不在寻家做事了，但固定日程仍会到那店铺与同乡聚会，下官以往都是上那儿找她们问事。大人去一趟，会知道更细、更私的事。」

    主子沉着的脸色，说尽失望。但他仍向霍田歉道：「感激您，霍户员。抱歉，强求了您。」

    霍田摆摆手。「这毕竟是寻家私事，即便为了审案，下官也不便多问，若说了，又似乎在嚼人舌根。可若直接找当年服侍寻家的奴婢问，就恰当了。」

    果然是个道德感深重的人。独叔想。

    主子再谢他一次，并问：「霍户员是否已卸下户部里的官职？」

    「是的，下官已接到稷漕的派官令，准备下月南下前往当职，已管不了户部事了。」

    「那您是否还能前往矿场？」主子强调。「真正在运行的矿场。」

    「还是可以，下官有几位认识的工头在，能放行的。不过，大人是要？」

    「能否带我们参访一番？」

    霍田疑惑。「玉漕官府没让大人过目？」

    「有看，却是看假的。」主子斜着嘴角。「我要看真的。」