奴，我今天拿到了我俩的慾戒。

    我请师傅替我造了条链子，把这双慾戒当项链戴着。

    当我走路时，我感觉到它垂挂的分量。当我躺着时，它熨贴在我胸口，总让我想到你枕在我胸口上睡觉的模样。

    你会喜欢的，这慾戒的样式，是肥硕饱满的羊脂莲花瓣，把盛夏的时光，都开在上面。我累，我烦，我闷的时候，总忍不住掏出来看，一看，就想起了我们在羊脂莲那儿共度的每一刻。

    我好像又看到你开心吃莲蓬的样子了。

    奴啊，若你真能回来，我会亲自为你佩戴。

    如果你还是一朵只为我开的羊脂莲的话。

    可若你已属於别人，没关系，我会将它留着，带入黑虚之海去。

    我没有妄想过绑住你，我已失去了绑住你的资格，我只希望，此生不要过得太过寂寞。

    夜深了，奴，我想唱〈守脂莲〉给你听，伴我入睡吧……

    展放愁眉。摘放案头。然世忧甚多。惹君十载不回首。急急流年。滔滔逝水。过眼千人。贤愚贫富。过手千事。悲怒喜忧。呦！费了一生，还得不着一个喜字？白了发首。回顾。仍记那脂莲一朵。

    我永远记得，我的生命里开过这一朵最美的羊脂莲，奴。

    例假，肃离应了同僚之邀，到漕北的一家茶馆喝茶下棋。

    成婚三年，每回例假，他总应满邀约，只因不愿待在主家。然而应了邀约，他却是沉默地居於角落，静静地听着同僚的闲谈。若有棋战，也是推却不了，下个一两局敷衍，之後便坐在一旁观战，一边抽着药烟。

    如此，也让他度完了难得的一天例假。

    今日，他一样吃着烟，观赏着烟气幻化上腾的姿态，并默默地听着同僚们的谈话。

    「今天派来的杂报有一条消息，真不得了。永金脉出事了。」

    「是五十年来最严重的矿灾，死了百人。」

    「产量最大的甲线矿脉堵住，日後要怎麽产矿？」

    「没铜矿，就制不了钮眼和其他承器，这要全穷州的金名师怎麽活？他们最大的业务就是以铜制钮眼啊！」

    「不说金名师，没有铜做钮眼，全穷州没一匹舟马驶得动。」

    「被枋大人一提醒，在下才想到，家里舟马的钮眼该换了，虽然是意念这种虚无的东西，可每天东想西想地灌撞，刻痕也是会被磨浅的。」

    「是，钮眼每天让舟夫使，总是耗损得快。」

    「不能熔废铜应急？」

    「那也只是治标不治本。其他原矿做钮眼，效果也都不佳。」

    「偏偏葺舰司那儿正在建造一批大船呢！」

    「真是。明日画卯，定是要处理穰原派来的一堆狗摺子，催咱们解决。」

    「哼，工部的摺子还好，最怕谏院那批动口不动手的人，派什麽陛下钦定的使臣来督工。」

    「啧，还有一个大问题哩。」

    「怎麽？」

    「永金脉名义上是给玉漕的官府管，可实际上行事的，都是委由当地最大的矿商寻家去处理。」

    「没错，为何你觉有异？」

    「上旬月，寻家的大当家过世。这寻越啊，虽是个半残的废人，可至少还镇得住底下几个想夺权的兄弟，恰好他也偏向咱们穷州，不怎麽吃耀州江流侯的面子，江流侯若要用矿，还得低声下气，好好说呢。」

    「是了，我听说虽有立遗嘱，让家权留给他的孤儿寡母，可现下当事的，却是这当家的三弟。」

    「他三弟是寻培吗？」

    「正是。」

    「这可糟了，他挺偏耀州人的。这两兄弟一向不合。」

    「难怪前几日听说寻家把一批库存全出给耀州府。」

    「狗日的寻家，咱葺舰司向他下单进购，他迟迟不给，竟是全给了他耀州。」

    「葺舰司造舰的进度远远落後穰原要求的。这可怎麽办？」

    「这倒不需操心。难不成中央会找耀州造舰？这些耀州人连鱼刺都不知道怎麽挑呢，还会造舰？」

    「也不是这问题。只怕会影响明年的江流侯遴选。」

    「啧，没错，听说江流侯派出的子弟，在耀州也做出了一片政绩呢。」

    「唉，矿灾是小事，舟马驱不动是小事，我们总能看到解决的一天，可江流侯一但被他们耀州人选去，我们穷州要翻身，又要等到百年後了。」

    「是啊，陛下赐侯爵长命血，都是百年为上。瞧，那都拔侯、疆图侯，占在位上几百年啦！根本没人动得了。」

    「肃大人，您说，这该如何是好？这对您来说，可是深重的危机啊。」

    终於，有人将问题指向了肃离。

    肃离叹了一声气，没想到躲到这里，也躲不过这问题的诘问。寻家由三爷寻培掌权这事，主母、贵姝与转运使不知已在家里吵过多少遍了，他们关心的不是葺舰司的造舰，不是穷州的民生，不是成片舟马驱不动，而是担忧安抚使无法应付明年的江流侯遴选。

    他吃了一口烟，深吐，才问：「诸位，我们是不是都忘了一件事？」

    众人一愣。

    「陛下选我们为官，是要我们照顾百姓。」他说：「矿灾不是小事，舟马驱不动不是小事，民生从不是小事。我们若把这些问题视为小事，江流侯永远轮不到咱们穷州人做。」

    在场每个人面色赧然。安抚使虽然总是静静地坐在一旁，漫不经心地吃着他的烟，或是忧郁地沉在他的心事里，可当场的每一句对话，都逃不过他的注意与思考。

    「明日画卯，我会亲自写信给寻培。」他将烟管的残烟清出，边说：「督他官铜的进购。凡事有个先来後到，既然是咱们的葺舰司先向他进购官铜，他就该负责到底，不管他的立场到底站在何方，他也得顾及商场上的道义。」

    肃离的口气颇重，众人皆肃然起敬。

    「至於矿灾造成的原铜匮乏，这事，到早朝上再与各部会谈吧。」他给烟管填上新的烟末，边说：「难得例假，留着休息，不要谈这些该在朝上伤脑筋的事。」

    众人纷纷首肯。「是，是，肃大人说得是。」

    此时，时辰到了，茶馆派了一位歌妓，为客人献唱。

    他燃了药烟，吃了一口，用烟管指着歌妓，向众人说：「喝口茶，别说话，听听人家唱歌吧。」

    一夥人便安静下来，听那歌妓张口，咏出调子……