肃离难得如此顺从，穿着主母希望他换上的盛服，应邀这场立冬饭局。她心底还得意地以为，她真正拉对了线，驯服了这头难使的傀儡。

    此日时节已是立冬，天气真正转寒，人们开始以药膳、药酒进补，以抗寒冬。随意走在街上、漕上，都能看到走贩挑着盛有药补汤的热炉担子沿途叫卖，一个铜板一杯，会用竹节砍成的小杯装着喝，让药膳有了清香的竹气。

    或是有舟贩在甲板上搭起简易小灶，用新鲜抓来的卵鱼，与数种暖血药材熬煮成肴，也是一张竹纸便能教市井小民吃下好几条。尤其冬天的卵鱼卵特多、特肥美，母腹中的鱼卵浸在略微苦涩的药膳汤汁中，中和了肥脂的腻感，滑在舌间上更添风味，教人百吃不厌，趋之若鹜，吃到这个味儿，就知道立冬来了，要过冬了。常见人们就这样捧着碗，坐在岸边的堤防上，吸着鼻涕、流着汗水，热淋淋地嚼着鱼、喝着药汤。吃完了，身子也不寒了。

    不论街上、漕上，都可以看到药补汤的烟气如炊烟飘渺，黄昏在即，更映得烟雾晕黄，在这阴鸷的寒天里看来，自有一股暖意，彷佛是催人归家、与亲团聚的提示。肃离坐在舟马上，看着这幕景，不禁欣羡着这些可以与友与亲相伴於堤防上吃鱼的平民百姓。

    他也希望，今夜不如就和肃奴各买一碗卵鱼，并肩相依地坐在小堤防上吧。即使就这麽坐入了立冬的夜里，也绝对不冷。

    若不是那份决心即时止住他，他或许真会叫船夫调头，让他找肃奴去。他只好叫自己忍耐，今日除患之後，他有的是一辈子可与肃奴共度，立冬进补，也不是仅为期一日二日的短促时节。

    上了馆子二楼的包厢厅席，在外头就听到主母与贵姝的谈笑风生。

    他一进厅，贵姝马上起来牵他入席。「离哥，你可来了！司里很忙是吧？」

    「岁末了，自然忙了些。」他客气道，却难得任她牵着，没反抗。

    贵姝看他右手拇指上戴着慾戒，也喜孜孜地伸出手，两相比对着。她笑。「这款慾戒，戴在咱们手上，怎麽看，都好相配，看都看不腻呢。」

    「是啊，你说了好几次了。」肃离微笑，淡淡地说。

    贵姝见他笑，误以为这是一句认可的话。

    贵姝让肃离坐在她身侧，夥计见人到齐了，开始吩咐上菜。此宴大菜自然也是药膳卵鱼，不过吃法却是搭配了数道性温野菜，如可镇咳的天门冬、散寒的苍术根片、顾胃的山药、治喘的白杨嫩叶等，让人用药汤川烫食之。药膳汤头自然也非街上所贩那番简朴，而是使用了许多可供夥计介绍得天花乱坠的名贵药材。

    「离哥身子好多了吗？」贵姝问，起身殷勤地替肃离舀了一碟的鱼，再用汤碗盛了药汤。给了肃离，才为主母服侍。

    「谢谢。好多了。」他从她手中接下汤碗，不小心握触到了她的手，他又顺势的，用柔软的眼神看着她，轻声说：「让你操心。」

    贵姝脸红。「唉呀，这本来就是应该。」

    主母斜着眼，观察着他，似乎想琢磨出他的改变是真是假。

    贵姝替主母舀汤时，说：「离哥前阵子生了重病，贵姝怕扰你养病，爹又要我守规矩，不许我尚未入门，就贸然上人家家里，所以也不好亲自慰问，只能送一些进补材料，不知对离哥身子是否能有帮助？」

    他还是那抹笑容。「有，挺有效的。我照三餐服用，气血稍稍补足。」

    「那就好。」贵姝说：「这趟饭局也是好不容易跟爹求来的，想搭上立冬时节，趁机替离哥好好补一补。」

    「那真是多亏了贵姝的用心。」主母捧过汤碗，接了话头说：「我说啊，贵大人也真是拘谨，贵姝你早就是我媳妇啦，还计较什麽礼数。」

    「爹就是这样，表面粗剌剌的，还是很计较鸡毛蒜皮的小事。」贵姝抱怨似的说：「瞧，司里不过闹了帐册不合的小事，给副手处理就行了，他还是要事必躬亲，连进补都不能来。我真担心他会累坏。」

    肃离静静地听，没作表示。

    主母紧张。「不合多少？是不是大数目？」

    「我本来也怕，可传话的侍郎说不过数十两罢了。自个儿掏钱补，不就得了？」贵姝说得无所谓。

    此时，夥计又敲门进来，要送一道刚温出来的酒。

    贵姝一闻，说：「这不是我点的款。」

    「是我点的。」肃离吩咐夥计。「替我拿两个杯子来。」

    「离哥，我有点这馆子里最好的酒。」贵姝不解地说：「还是说……你有喝习惯的酒款？」她想了想，又要起身唤夥计。「没关系，我改酒单就是了。」

    「你不必忙。」肃离牵她的腕，将她拉回座位上。他看向主母，说：「这酒，纯属我个人心意，要敬献主母。」

    主母显得诧异，皱着细眉。

    「贵姝不是外人，我也不忌讳什麽。」肃离亲自斟酒。「老实说，前阵子身体欠佳，即是因与主母有所龃龉，闹得不甚愉快。」

    主母脸色一窘，贵姝也有些尴尬，没料到他会当着自己的面，揭开他与主母不合的疮疤。

    「但经数日沉思自省。」肃离端起酒杯。「主母，是肃离错了。」

    主母狐疑地瞪他，但贵姝在一旁，她也不好发作，质问什麽。

    「您愿意喝下这杯酒，原谅肃离的过错吗？」他问得十分殷切诚恳。

    主母生性狡猾多疑，压根儿不信他会转性转得这般彻底。她迟迟不肯持那酒杯。

    肃离轻叹口气，笑望贵姝。「让贵小姐见笑，我不是一个孝子，竟让家慈这般难为。」

    贵姝一恸，反劝主母。「姨，离哥出言顶撞您，我也是有看过的，有时也怨，他怎会对主持家务这般辛苦的您出言不逊。可他今日这番殷恳地向您请罪敬酒，代表他绝对不会再犯，我信离哥的为人，您就看在我的面子上，原谅离哥吧。」

    主母想笑，嘴角却颤颤地抖着。她看着肃离的眼，想挖出他藏在笑意里的寒气。

    「为表诚意。」肃离高举酒杯，一敬。「肃离先乾。」他仰头，将酒喝下。

    主母见他喝得十分乾脆，心中狐疑消了大半。她装腔作势地叹口气，拿起酒杯，佯装欣慰道：「你们两口子若能过得幸福顺意，对我就是孝顺了。」她吞咽几口，小心地将酒喝乾。

    肃离垂下眼，道：「多谢主母。」

    贵姝还是那番开心天真的模样。「离哥若是日後对姨不敬，我必定是会劝他的。」