她窄袖素裙，外罩铁灰半臂衣，将辫子盘在顶上，肩背一牛皮方箱，一副匠生模样，从後门出来。她抬头望了望晴日朗天，伸手将右侧那垂面留发往後一拢，整张脸面光亮开来，对着抚来的薰风甜甜一笑。

    肃离这才看清，女孩竟生得如此秀丽无尘。她的面颊、脖颈乳白如羊脂，在晴光下待个片刻，微燥，白肉里便生出如婴儿趴眠乍醒的睡印，不轻不重，粉得恰好。而她一笑，像无色的白莲在春风中开的瓣，瞬间使人心灵纯净。

    那是多麽乾净的一抹笑。他以为，这女孩只有怯弱，而没有其余的七情六慾，不料一离开那闷郁的宅，她就如初春时冰柱刚消，檐上乍垂下的紫藤花，摇曳着明朗的身姿。宅内宅外的反差，让他的眼睛不自主被她引着去。

    後门对着的小漕窄，泊着两三艘舟马就显得挤，她下了码头，要到对岸去，却不走桥，而是轻快地跳上各船甲板，东跃西跳，脚步灵巧，跳起时裙摆翻飞，宛如风鼓起素色的翅，乘她上旋。她每跃起一步，就使他心悸一次，连他自己也觉得这念头好笑──他不怕她跌下漕，却怕风会趁势带走她，离开这悲苦的世间。

    可这般美好的孩子，不能这般轻易离开世间，若再无此物，这世间又有何好求？他不禁生起这样的感慨。

    女孩最後没被风带走，安然上岸，她调整着皮箱的带子，走去向一艘舟马讲价，笑嘻嘻地给了船夫一竹纸，竹纸是禁国的小额货币，面额一两。这船夫老迈，却不糊涂，推着不收这竹纸。也是，搭一艘舟马代步只需几个铜币，何需一张竹纸。可女孩很坚持，塞进老船夫手里後，就再不收回。

    老船夫笑得赧然也感激，撑篙支离岸边。女孩没坐进船舱，而是坐在甲板上吹风，方才的笑意还微晕在嘴边，与颊上的粉色巧妙相融。

    肃离看得痴了。当女孩的身影被他物所挡，他甚至不自主地倾着身，寻着她。

    最後，女孩看到他了。他以为她的笑会瞬间冷落，避他唯恐不及，毕竟在他人眼里，纵使不是亲生，他还是主母所倚重的儿子，他的存在便代表主母的威势。他怕她想起那恐怖的老女人，竟懊恼自己的粗心。

    可女孩仍然笑了，笑得腼腆，颊面更加嫣红。她的小手像小兔子的耳朵怯怯地露出草丛，正害羞地向他招挥。

    他一愣，心里有一股暖在化开。

    那感觉让他陌生，甚至想避开。他十多年来尚未娶妻生子，便是因为他几近残忍的在压抑这人性天生的慾望。可他没察觉，这压抑总有裂开的一天，尤其当他需要人了解的时候。

    他冷着脸，别开头，不再看那女孩。他也不知道面对自己这反应，女孩是否尴尬，是否失望。

    他稍坐离窗边，唤了一声随侍船上的小役。「你们平日载谁出门？」

    「二爷，我们只载主母大人。不过您回府後，这舟就专属於您了。」

    「那个……」他一怔，发现自己竟不知道自己的妹妹叫什麽名字，只好随口说：「你们不载小姐吗？」

    「小姐？」小役一时也没会过意。片刻才想到：「哦！肃奴啊。」

    肃离脸色微变，区区小役，竟能直呼家主其名，可见这被主母称为野种的女孩在家里的地位，是连仆人都可以欺上头的。

    小役一缩，改口道：「是肃奴小姐。」他说：「主母大人只专差我们服侍她老人家，我们不清楚小姐行踪。」

    「她要出去，为何不到前门等舟？」肃离又问，口气略硬。後门是给下人走的门，她终究是这家主的一份子，钻那陋门简直是欺辱她。

    船夫听到对话，分了神，与小役对望，有点逃避，转回身，再专心驶舟。

    「说实话。」肃离不喜欢这使眼色的意味。

    「主母大人不准她走大门，只准她走後门。」小役怯声说：「还交代，出了後门，便不关咱家的事了。」

    你爹生前带回来的野种。不必管她。

    主母鄙夷的话，响在脑里。那酸苦，甚至是愤辣的感觉，就像她当年在她亲生的长子面前，呼他为妖女生的野种一样。

    他没再说话，郁郁地回望窗外。他看到女孩的舟马驶离，她的面容越渐淡糊，可他仍依稀看得到，那抹知足不怨的笑，还是挂在她嘴边，陪她看着这苦涩的世间。

    这个恶梦，从没断过。

    大舰已被浪涛击成废墟，汹涌起的每一阵波涛，都是深浓的黑色，击在礁岩上的水浪，则森白如兽的利齿，对他们张牙舞爪着。他摀着腹下鲜血潺流不止的伤口，奋力从废墟中爬起，在黑夜中焦急寻找他舰上的川兵。

    他听到惨叫，连忙循声过去，看到一个川兵正挣扎要攀上礁岩，却又以诡异的速度被拉回水里。他冲上去拉他，却只拉回他的上半身。

    川里，有汤军用来歼灭他们的鬼头鱼。

    他想退回礁上，脚步却被拖出，一股刺辣感穿透靴子，直贯脚骨。他腿一麻，跪在浅川上，背後随即一沉。他回头，看到那些川里的鬼头鱼都已跃出水面，咬在他背上。

    鬼头鱼眼大，如骷髅凹下的眼窝，黑深的窝里泛着青光，正感染着他的恐惧。

    他的吼叫，划破梦境，让他跌回现实──

    肃离被全身的痉挛给震醒，上下每一寸皮肤都在裂痛，像被老鼠吃咬撕皮，他一摸，发现皮肤开始像柴一样乾裂僵硬。他咬牙起身，手心因冷汗而滑腻，勉强在榻柜上捞到烟具，双手急遽抖颤，好不容易才将药烟点起来抽。

    这烟管吃得不再从容，却是极端焦躁、极度狼狈，急促的抽息声在这孤寂的黑夜中听来，宛如不耐痛苦的呻吟。

    抽了一阵，皮肤的疼痛趋缓，再摸，像柴缝的凹凸逐渐消弥。

    那年，被鬼头鱼咬到，这怪病就一直缠在身上，褪不去，回到这个家後，情绪不稳，发病更是频繁，只是他不愿让主母知道，抓他把柄，故更加依赖药烟。他抽的药烟，用连及草、刀烟木制成，能止痛止血，并有凝敛龟裂的皮肤之效，但只能治标不能治本，烟吃得再多，只能舒缓阵痛，不但去不了鬼头鱼的毒，甚至也在体内积累了药烟燃烧後本身具有的害素。这害素总使他的手时不时的抖着，并在体内蕴着一股极伤肺腑的寒气。

    明明身子冷，他却觉得呼吸热闷，便披衣而起，带上烟袋，走出寝房。

    他站在环廊上，望着映在天井池里的明月与浮云，漠然地轻吐烟丝。思量了一会儿，他突然笑了。

    他今年不过三十有三，竟只徒得一副破躯，终生得赖这毒烟残存，想想，真是没意思。若从这五层高楼摔下池子里，会是怎麽死法？先溺死，还是被里头的石山扎死？

    或许，他根本死不了，主母才不会让她的傀儡死得不明不白。要死，也得符合她用处。

    他再笑，手又抖得厉害。

    此时，有轻轻的脚步声在角落窸窣着。他撇头一看，才发现邻近身旁的一条房廊里，仍泛着一层黄光。三更时辰，土楼上下都已暗眠，这时除了被梦魇扰醒的人不睡，还会有谁醒着？

    他好奇，拐进房廊一看，看到底端一间小耳房亮着灯。灯光将那提着铜盆经过房前的人身剪成一抹细致幽媚的剪影。

    在此刻看来，那影子，竟透着一点让他窝心的暖气，他不禁唤出声：「肃奴……」