别以为我不知道。在武昌的时候，这个人就对你特别殷勤。舅母那么多外甥外甥女，独他事后还跑到成都去玩了。说他只是去玩玩而已，你信么？他并不是武昌人士，听起来家离武昌还不近，竟然还沿着长江走了两千多里的路，就只为了爬爬青城山，拜拜武侯祠？舅母看见他来的时候，多吃惊呀，后来几乎天天催着他走人，活象他做了多大的错事一般。姐姐，不是妹妹背后说人，单看舅母的态度，你也该知道，戚家估计不是什么大户人家，与我们相差太远，是断不可能匹配的。”

    苏大姑娘的语气有些硬：“你怎知戚家就一定不是大户人家？在武昌的时候，舅母家的表兄弟姐妹们，不是人人都待戚表哥十分客气亲切么？谁嫌弃过他了？梁家也是世宦人家，武昌望族，戚表哥既是舅母娘家姐妹的儿子，自不会是无名之辈。他只是不曾炫耀自己的家世罢了。”

    苏二姑娘不以为然：“梁家是世宦人家又如何？若不是外祖父做了湖广总督，需要交好湖广地方上的名门，梁家女儿也不会做了咱们的舅母。可梁家已经有些败落之相了，他家嫁得最风光的一个女儿，不就是晋王侧妃么？说到底只是个妾而已，生的两个儿子虽然都封了郡王，但封地并不富庶，今后也不过是混吃等死而已。梁家其他女儿，嫁的都是寻常官宦人家或书香门第，当中没听说有哪个姓戚的望族与他家有亲。这位戚表哥，总是含含糊糊地不肯说清自家郡望，若说他家世体面，又有什么好瞒人的？梁家人和气，待自家外孙好些，不因家世而有所嫌弃，也没什么出奇。”

    苏大姑娘沉默下来。她妹妹见状，便放软了语气：“姐姐，其实我也不是小看戚家如何，只是觉得，姐姐如今已经不比小时候了，既然及了笄，又正在说亲，就得谨慎言行。戚表哥与我们再有交情，也是外男，姐姐还是远着他些的好。比如今日你遇见他，就可以叫门房的人出来招呼，或是直接请他日后来家做客，然后转身离开，怎的还留在原地与他寒暄起来？哪怕是不好意思丢下他不管，也可以让丫头代为寒暄呀！”

    苏大姑娘默了一默，才道：“当时我太吃惊了，没想起来。”

    “那姐姐以后可不能再犯了！”苏二姑娘仍在碎碎念，“说到底，你今日就不该提前出门，还只带了一个丫头就出来。我知道姐姐如今为了祖母与母亲之间的事心烦，不想再听祖母唠叨。可京中比不得成都，镇西侯府与比不得总督府。我们自小在外祖家长大，自然可以随心所欲，横竖有外祖母和舅舅们宠着我们。但在侯府里，祖父严厉，祖母也重规矩，因母亲没有生儿子，又一直在娘家休养，说话就总有些底气不足。本来还能相安无事，不过是母亲立规矩累着些，只因父亲母亲都更看好承恩侯的长孙做女婿，祖父却觉得肃宁郡王更好，偏叫肃宁郡王知道了父亲母亲的想法，婉拒了祖父的联姻之请，祖父觉得面子上下不来，祖母就看母亲不顺眼了。肃宁郡王那小鸡肚肠，我们且不去管。这种时候，若是姐姐再有出格之举，祖母只会觉得是母亲没有教养好我们。”

    苏大姑娘说话的声音稍低了一些：“祖父打了一辈子仗，能知道怎么给我们姐妹挑夫婿？不过是与辽王世子交好，又见肃宁郡王在御前得宠，才会有此念头罢了。但齐大非偶，宗室郡王哪里是寻常女孩儿能匹配得上的？祖父只是一厢情愿，人家又无意应承，难不成……父亲和母亲就不能给我们相看别家了？母亲每常跟我们说，不求我们能嫁进高门大户里去，只愿我们能一世平安喜乐。父亲也同意母亲所言。婚姻之事，向来是父母之命，媒妁之言。即使是祖父与祖母，也不能越俎代庖。”

    苏二姑娘倒吸了一口凉气，语气有些急了：“姐姐糊涂了？这话也是你能说的？！若叫祖父和祖母听见，你还能有好果子吃？只怕祖父的鞭子就要下来了！京城是祖父家，可不是外祖家，祖父待我们，可没外祖父那么慈爱呢！若是叫祖母误会这是母亲教我们的，那更加糟糕！她定然又说母亲不孝，还教唆的孙女儿也忤逆尊长了。”

    苏大姑娘不吭声了。过了一会儿，苏二姑娘又道：“我知道姐姐心里在想什么，只怕也有些中意那位戚表哥。可你也想想，他虽然对你亲切殷勤，瞧着不是无心的模样，可他又不肯上门来提亲，你想再多又有什么用？他连自己到底是什么郡望门第，都不肯说清楚呢，待你再有心，只怕也是有限的。从前姐姐一点心事都不肯向我透露，因此我竟是一无所知。如今既然知道了，那我就去跟母亲探探口风。倘若过得几日，这位戚表哥真个上咱们家来拜会了，就让母亲去暗示他一下。若他是个有心人，自会请长辈出面提亲。不管祖父会不会答应，好歹也能让祖父祖母知道，他并不是个无名之辈。姐姐道如何？”

    苏大姑娘沉默良久，才软软低语：“拜托妹妹了，我……我真不知该如何谢你。”

    苏二姑娘笑了：“你我同胞姐妹，说这些外道的话做什么？”

    两位苏姑娘手拉手地离开了，秦含真这时才在拐角的另一边墙根底下直起腰来，暗暗松了一口气。

    她也顾不上多想，连忙加快脚步返回席上。毕竟离开的时间有些久了，虽说是去更衣的，有正当的理由，但去的时间长了也容易惹人笑话呢。

    还好回到席上时，小姑娘们正闹得欢喜呢，只有蔡元贞抽空回来问了她一句：“妹妹可是觉得身上不适？”估计是以为她拉肚子了吧？

    秦含真只能干笑着回答：“我没事，只是有些认不清道路，又早早将引路的小丫头打发走了，就费了些功夫才找回来。”

    蔡元贞估计是把秦含真当成小路痴了，冲她露出一个怜爱的笑容：“妹妹日后还是留着人引路吧。”

    秦含真除了继续回之以微笑，还能说什么呢？

    蔡元贞又走开了，有丫头上前来给秦含真续了热茶水。秦含真见菜都凉了，便只拣了两块新上桌的点心吃了，然后一边慢慢品茶，一边回想方才听到的话，开始沉思。

    她原以为苏大姑娘遇到的那位“七表哥”是镇西侯府的什么亲戚，但如今看来，那男子应该是姓“戚”，行三，而不是行七。这人是镇西侯世子夫人卞氏娘家嫂子或弟妹梁氏的娘家姐妹之子，而梁家是武昌望族，有些败落了，曾有一女嫁给了晋王做侧妃，估计就是宁化王与广昌王的生母梁侧妃了。这位戚三公子，曾在武昌与成都两次同苏家姐妹同游，更与苏大姑娘关系不错。苏