白消瘦……

    他挣开嬷嬷的手乱跑了一阵，不知道该叫什么，只大张着口，粗喘了几口气，微不可闻地把那两个字嚼了下去，“佳期。”

    像他后来无数次把她的名字吞下肚一样，无数次咬牙看着她被恶人逼得脸色苍白一样，他想：她叫佳期。总有一日，我要她没人能伤、能碰、能逼、能随心处置，能刀俎相向。

    裴昭早就不记得他是什么时候定下了这个念头。

    这夜风紧，邵兴平知道裴昭为人君子，必然不会留宿，迟早要回，跟门房烘了一阵火炉子，几杯黄汤下肚，却是困意席卷，头一歪便睡着了。待得那小太监叫他起来，他猛然惊了一下，“几更了？”

    小太监道：“邵总管，后半夜了。”

    他忙去殿外。里头一点声音都没有，他有些起疑心。宫中的门都是老东西，他惯例想稍微推开门缝看一眼，却觉手下一重——那门硬生生推不开，是从里头拴住了！

    邵兴平猛地变了脸色，一瞬之间冷汗如瀑，用力推了几把，叫过侍卫，一剑斩进去，生生将门卸了一半下来，只听“叮”的一声脆响，原来方才闩门的是一支金簪，掉在地上，红蓝碧绿的宝石摔了个四分五裂。

    他大步抢进去，只见后窗开着，帘帷被风吹得一下下荡起，榻边一个人将上身搭在枕上，背后盖着厚被，走近了一看，药力所致，他沉沉睡着，眉目舒展，正是裴昭。

    而成宜宫的主人不知所踪。

    那小太后似乎不怕人知道原委，东西都摆在原处。太医查验过，酒是干净的，可那酒杯才是关窍，里头涂了一层药，青釉似的，任谁都不能发觉。

    金吾卫顷刻出动，火把透亮，照彻宫中所有角落。角门上的侍卫被金吾卫换了下来，那侍卫道：“那我们今夜下值了？赶巧还能回趟家。”

    金吾卫挥了挥手，侍卫打着呵欠走出了宫门，各自上马。其中一个个子矮些的，看旁人都上了马，才慢吞吞爬上去，也不多寒暄，将脸一捂，一马当先径直绕过宫城，向北奔去。

    一人一骑在路上飞驰，径直穿过来不及关闭的北城门，又掠过长亭、短亭、驿站……夜半天冷，这匹马跑得粗气直喘，直到被一张套索猛地甩来勾住了头，终于长嘶一声，停了下来。

    马上的人扯开面罩，呼出一口白气，怒而回目，“谁要你追我？！”

    这人是尖尖小小的下巴，肤色极白，眼睛却大而且亮，像个该摆在架子上赏玩的瓷娃娃，只是瘦了许多，身上的衣裳本就宽大，如此一来，连肩膀都挂不住，颇显狼狈——正是佳期。

    陶湛拨马追上来，也是怒气汹汹，“半夜跑出来，你真不想活了？这衣裳哪弄来的？跟我回去！”

    佳期气喘吁吁地去解马脖子上的套索，“我去找他。”

    陶湛一皱眉头：“你说什么？发什么疯——”

    “我要去找他！”

    佳期蓦地拔高了嗓门，陶湛一时都顿了一顿。佳期喘着气说：“你到底知不知道？陛下他、他并非不知道郑皇贵妃党那些人的心思，王爷把他逼得过了，他借刀杀人……派出去的人不得力，王爷怎么回来？我……”

    陶湛很不耐烦，“用得着你说？关你什么事？……下来，我送你回去。”

    佳期拍开他的手，他索性拿绳子往佳期手上一套。佳期又挣，他借力一拉，“王爷要我护着你，你就老实待着。外头再出什么事，总少不了你一口肉，你去送什么命？”

    佳期急了，声音蓦地拔高，“你也知道是王爷要你护着我？松开！”

    陶湛才不理会，“少来，别瞎折腾了。我送你回去，就当不知道，明日……”

    佳期冷不丁道：“你送啊。”

    陶湛一愣。

    佳期手腕上已经被套索磨得破了皮，她舔了一口，眼底漏出些带血色的野气来，却是冷冷一笑：“王爷要你护着我，那好，我把皇帝药倒了。你送我回去试试。”

    陶湛默了许久，终于把套索松开。佳期一言不发，清叱一声，催马向北而去。

    出了襄平关，便是辽阔的风沙戈壁、黄土大山。风又寒又烈，在人脸上刮得一道道血痕。

    佳期顾不得多想，奔波了一连三日，一渡襄河，碰到牧民猎人打扮的人，便四处打听左近的落水者。

    ————

    老哥：我在哪

    奶盖：你是谁

    蛮族

    边地素来有蛮人的耳目，这样四处打探，张扬得很。陶湛皱着眉头：“生怕蛮族不找上门来么？”

    佳期换了身小猎户的打扮，将长发束起，边用布条绑了，边回头笑道：“你说对了。”

    她这些日子思虑过重，加上旅途辛劳，瘦了许多，眼见得腰只剩细细一把，眼睛也惊人地亮，竟有种铅华落尽之感，这衣裳粗糙，却越发衬得年纪小。为了掩人耳目，她在脸颊上胡乱涂了不少灰土，可那冰寒红晕都像是绯红的云。

    陶湛别开目光，哼道：“杀鸡取卵。”

    按着佳期的主意，裴琅多半是落在了蛮族人手中。若非如此，以他的本领，有一把刀就能杀回长京，也不可能被这些贩夫走卒看见——但那日他受了伤，对方人多势众，真要他瞒天过海地逃出来，也是巧妇难为无米之炊。

    佳期就是要送上门去。陶湛知道事态紧急，一时也不多说什么，只是跟得越紧。佳期本来就有心事，更觉得烦不胜烦，夜间住店，她径直靠在门上，抱了手臂，“陶侍卫，还要跟？”

    陶湛这才意识到自己一路跟进了她下榻的房间，立时汗毛倒竖，耳朵一烫，退后道：“……属下就在隔壁，娘娘有事……”

    这个人要不就是冷测测，要不就是阴阳怪气，佳期不欲理他，没等他说完，佳期已经“砰”地合上了门。

    佳期累极了，手脚也都冷，总觉得明天恐怕起不来床。但伙计送上来姜汤，她只多看了几眼，虽然想喝了驱寒，毕竟没敢入口，只裹了厚厚的两床被子，蜷在床角里睡了过去。

    白日辛苦，夜里连梦都没有。佳期睡得昏天黑地，却是被一桶冰水浇醒的。那水里混着冰渣，尖利地划过脸颊脖颈，冻得五脏六腑都刀刮似的疼痛起来。

    佳期一个激灵，硬生生哆嗦着醒了过来。脑海里划过一个念头，隐约带着模糊的狂喜：“蛮族人果然来了。”

    眼前的斗室黑魆魆的，只有支火把挂在门上，隐约照亮，是一间柴房，大概就是客店的楼下。七八个高大的蛮族军人或坐或立，居高临下俯视着她。

    陶湛在一旁倒着，满脸是血，生死不明。佳期咬了咬牙，发觉手脚都被绑着，却有点发软，鼻腔中也是辛辣的气息。

    她心里明白过来—蛮族人动了手脚，烧了迷药，又将他们拉出来。她吸进去的不多，