登基，兄终弟及，始终是不能压过父 子相传的天道纲常。徐循亦不会天真到自以为她一人便主掌了天下的大势，一句话决定了江山的兴衰，顶多能说她在这股由天下读书人凝聚而成，代表了王道正统的 大势之中，稍微推了那么一把，提供了自己的助力而已。没有她，最终登基的人选也有九成可能是皇帝的子嗣，只是局面也许会比现在难看很多，死的人也要比现在 更多得多。

    避免了更恶劣的情况，推动了正统上位，这不是十分理想吗？可徐循依然打从心底感到一阵畏惧，也许是对未来，又或者是对 自己已经成就的过去，做过的事已经做过，不论有没有参与，她依然无法改变这个事实：按照常理，栓儿必定是帝国的继承人。维护他的上位，乃是大义所归、名正 言顺。

    可谁来决定栓儿——又或是襄王，适不适合做天下之主，有没有那么多智慧来处理那些繁杂的政务，去识破这些狡诈的大臣们呢？若是他们没有这样的能力，那么，这天下又将如何？

    大 事底定，干清宫内不知在进行一场怎样的对话，也许对话结束过后，太后还能保有足够的权威来维持自己在后宫的绝对统治，若是如此，徐循也不奇怪。时至今日， 她已经不再拥有插手朝政的底气，然而，若只是想保住后宫，辅臣们未必会不给这个面子。一来，此乃天子家事，外臣不敢过问，二来，她毕竟还是大行皇帝的母 亲……多年媳妇熬成婆，太后已经拥有了非常雄厚的本钱，供她挥霍。等从干清宫回来以后，她腾出空来，必定会处理自己这个幕后黑手，徐循心知肚明：皇后就算 力保，又能保她几分？早在说出此事以后，她就明白，自己已经是命悬一线、生机渺茫了。

    说出这件事，并非是因为皇后，即使她当时已 经走投无路，恨不得提前自尽，来保留一点尊严，徐循也不会因此而被她打动，用自己的性命来换取她的荣光。——与其说是她被皇后打动，倒不如说皇后若跳下井 去，栓儿就真的再没有一点机会了。皇后如今在这宫里的优势就只有两点，第一：她是绝对不会被殉葬的，太后无法以任何合理的借口把她除去。第二，她是栓儿的 母亲，养育栓儿名正言顺，可以理直气壮地过问栓儿的起居。

    皇后一去，太后立刻就能处死她徐循，宫中只余静慈仙师……到了那一步，还能指望仙师为栓儿做什么？

    她不知道襄王能不能做个好皇帝，就如同她也不知道栓儿能否胜任这艰难的重担，但在那一刻，本能取代了理智，一番话脱口而出，再没有收回的可能，她是真的‘随心所欲’，用心给自己下了决定。

    也 许正因为没有经过思忖，此时才会如此不安，才会反复自问，就算理智已经再三地给出了回答：谁也看不穿未来，谁也不能断言谁是更好的继承人，但越是如此想， 徐循心里便越是惊慌。她以前从未考虑过此事，只觉得天经地义、自然而然，此时却不禁要问，如果连她这样时常能见到栓儿，对他有几分了解的人都无法确定他是 否能胜任皇帝的位置。那么，难道这些大臣们就能够如此肯定吗？

    答案当然是不能，打从栓儿落地，和他们之间唯一的交集也就是受过他们的朝拜，受过两三个翰林的教学，这些大臣们了解他什么？绝大多数人连他长什么样都不清楚。这一点有脑子的人都能想得出来，他们维护的是纲常，是正统，是皇帝的长子必定要登基为帝的铁则。

    至 于这登上帝位的人秉性、能力如何，他们似乎并不在意。徐循不知这是自己的臆想，还是有根有据的推测，但她以为，若是栓儿不能适任，甚至是倒行逆施，此刻拱 他上位的所有人心里也不会存有愧疚，因为维护正统登基是他们的事，皇帝是什么样的人那又是另一回事，皇帝能胜任，好，国运昌隆，皇帝不能胜任，那便是天数 已尽、气运转衰——但他们依然会为这个不能适任的嗣皇帝忠心耿耿地服务下去，就像是当年建庶人城破焚宫，多少人跟随自尽一样，用自己的生命，来全一段为后 人歌颂的佳话，成就忠义的美名……没有人会想要去动摇嗣皇帝的统治，将他罢黜，这一点也能理解，臣主废立，对国家极为不祥，她甚至也理解他们以身殉主的所 谓美德，她只是不理解，为什么这些大臣在做出选择的时候，似乎从无一点犹豫，似乎从来也不考虑嗣皇帝也许根本不适合当皇帝的问题？他们就只是……就只是仿 佛非常坚定地认为，皇帝的儿子，天生就能做个好皇帝。

    这是何等轻信的判断，何等轻浮的坚信，何等荒谬的推理？

    她 自以为自己已经看透了许多事情，已经品出了世事的三昧，已经看明白了在这些锦衣玉食的生活背后，传说中为人极度艳羡的宫妃们，过的究竟是怎样一种生活，可 直到今日，自己真的把手插进传承大事，真的开始考虑以后，徐循才惊悚地发觉，原来她从前以为高高在上，以为地位牢不可破，怎么折腾都是赢家的太后和皇帝 ——这皇权的代表，这万人仰视的对象，终究也不过是繁华下的一场空梦，这皇城，这江山，就像是漂浮在海上的一叶孤舟，荡荡悠悠、无依无靠，莫看此时繁花着 锦、烈火烹油，热闹到了极致，转头来一朵浪花，也许就是一场空！

    从前读史，看朝代兴衰、江山更迭，只觉是忠奸相斗，气运起伏。再 强盛的王朝，也有些从开国时就埋下的隐患，西汉亡于外戚，自吕雉始，东汉亡于豪强，自度田失败始，一旦运数到了终点，气运无法再镇压忧患，王朝便由盛转衰 走向灭亡……如今徐循才知道自己想得有多天真，原来以为，国朝自太祖到如今不过五十多年，还是走在向上的道路上，到如今才知道，原来每一个世代交替，都等 于是一场豪赌，更可虑者，这皇位意味着多大的负担？这些年来经年累月地在干清宫服侍，她也算是看明白了这点——非是人中龙凤，她不信其能安坐江山。

    这就像是一个人不断地在掷骰子，指望每一把都掷出个六点……除去开国太祖以外，到如今是掷了四次，第一次算是掷了个一点，余下三把，运气都不错，掷出的都可算是六点，可往后呢？一个赌手就是运气再好，又有多少几率能连续不断地掷出豹子？

    如 今看来，国朝的败亡，随时可能发生，谁也不知道下一把会掷出几点，不过，事不过三，已经连续掷出三把了，这第四把再掷出豹子的几率，似乎已经是微乎其微。 栓儿天资似乎有限，也不知教育结果会是如何，襄王虽有贤名，但从未接触过实务，又如何去证明他有理政的天分？让他上位，倒不如让首辅改姓归宗，加入皇家再 登基上位，那才