料身后局势陡变，小殓、大殓都没有亲属参与，只有皇后孤身相送，连徐循都被劝住了，免得一露面，又生波澜。徐循思及此，亦有几分叹息，对襄王离京的消息，也未能打起什么精神。

    “一切只看明日了。”她揉着眉心，有一丝疲倦，“内阁那里，应该是会漏夜把消息送往清宁宫。有一个晚上的思量，老娘娘应该也足以下定决心，若要妥协，当然是越早越好，就是不想妥协……”

    皇后往内院方向看了一眼，也点了点头，肃然道，“我已经召集忠勇内侍把守宫闱，有冯恩在，应该出不了什么幺蛾子。”

    现 在皇位归属不明，皇帝玉玺，已经失去作用，到底是太后印还是皇后印管用，就得看个人分辨了。除非有禁卫做出冲击后宫的蠢事，否则，得了习武内侍的人，便是 得了后宫的安全。在冯恩倒向栓儿这方以后，坤宁宫已经是稳如泰山，甚至有了冲击清宁宫的实力。当然这么做只能落人口实，兼且刺激太后的情绪，更是让天下人 都看后宫的笑话，是以不论皇后还是徐循，都没有为此不智之事，只是调集了一些习武的内侍，把守在坤宁宫外围护身。

    “快二更天……宫门早下千两了。”徐循目光有几分幽深，“城门应该也下了锁，夜禁开始，今晚，不会有什么大变动了。”

    若 说村庄，那当然是日出而作、日落而息，太阳一落山，就很少有人在外走动，小城镇内也差不多，虽然没有夜禁一说，但到了晚上，除了个别特殊场所，不然大部分 居民也都不会浪费灯油，泰半也早早入睡。到了通衢大城，便有夜禁制度了，具体时辰因地制宜，至于京城么，每年除了元宵节前后半个月以外，都严格遵守夜禁制 度，一更三点鼓楼暮鼓一响，大路口一律拦上栅栏，要自由通行，那就除非是特权阶级了，直到五更三点钟楼敲了晨钟，栅栏撤去打开，众人方才能够自在出行。

    这 夜禁一开始，除非有天大的祸事、急事，不然谁也不会召人进宫。否则，激起的就是全城的惊慌和谈论，京城里生活了这么多人，随便激起一个恐慌，踏死的人怕不 都要有上百，若有人乘势作乱放火烧屋，只怕展眼就是大祸。这样的事，在这时极为多见，皇后等人在民间时，也常听说，闻言便点头道，“不错，都早些休息吧， 且等明日了。”

    说着，便和徐循道别，分手往各自的卧室去了。坤宁宫占地广大，多住下三个主子，也完全铺排得下。

    徐循回到自己屋里，见钱嬷嬷、齐养娘和韩女史，正看着两个孩子坐在一起写字，便道，“这当口，还不忘记功课呢？”

    点点扭过脸来，道，“姆姆说，天冷，咱们不能守灵，便在屋里给爹抄些佛经祈福，也是一样的。”

    她 年纪虽幼小，脾气也执拗任性，但却不是愚钝之辈，早在夏天便已经知道什么是死，也知道疟疾会死人，所以她和壮儿要在屋里躲着怕染病。对皇帝去世的消息，接 受得很快，孩童天性赤诚，一旦知道父亲已经离自己而去，再不能回来，初几日黯然神伤，含悲落泪，这几天已经好得多了，虽然没有大说大笑，但唇边已经偶尔露 出微笑。这时说要给父亲抄经，隐隐也透了肃然，仿佛真能因此寄托几分思念似的。

    徐循在心里叹了口气，摸了摸她的头，道，“那你们好好写，累了就去休息吧，也别勉强。”

    说着，便看了看两个孩子只能勉强说是规整的字迹，又说，“壮儿别和姐姐比，你年纪小，写字慢，少写点也不要紧的。”

    壮 儿毕竟比姐姐小了两岁，现在握笔都有点吃力，抄经讲究心诚，字体大小都要一致，大冷的天，他鼻尖上都沁出了汗，听到徐循的话，方才点了点头，放松了下来。 徐循见此，心中也是暗叹：种瓜得瓜、种豆得豆，对父亲的去世，壮儿表现出的悲伤，只怕多数都是随个大流，真要说心底有什么太深的触动，却也是没有的。就不 知道皇帝最看重的栓儿，此时又能否为他的去世感到一丝悲伤了。

    自从到了坤宁宫，她便欲带儿女们一道睡，不想两个小孩子和自己养娘睡惯了，倒都不愿和徐循睡在一处，这让她又有些安心，又有些不舍。几次三番，想要教导孩子们一些做人的道理，却又不知从何说起，也生怕被儿女们察觉了异状。

    别 人不说，就说壮儿，那可是个打探消息的好手，在这样人心浮动的时刻，徐循还真没把握能把他们死死瞒住，而若是提前知晓此事，就怕孩子们慌乱起来，又要闹出 风波，甚或是在心中埋下了对太后、皇后的仇恨种子。——这世道，做小辈的要为难长辈，自己先就要添了无数的烦恼，即使她难逃一死，却也不愿让孩子们怨上长 辈，为日后的生活，种下层层的忧患。

    这一晚上，除了几个孩子以外，怕是根本也没人能睡好。徐循睡到半夜，又爬起身来，将自己写给两个孩子的信看了又看，再多添了许多言语。不知不觉间，天边已经泛出了鱼肚白，她望了窗子一眼，轻轻叹了口气，又将信纸封好收了，起身梳洗过了，去吃早饭。

    吃过早饭，几个孩子又去抄经。徐循和皇后相对而坐，彼此都沉默无言，屋内气氛，仿若夏日午后，雷雨欲下未下时一样，沉闷得让人窒息。也不知等了多久，忽有人奔来道，“娘娘！干清宫有动静了！”

    干清宫和坤宁宫之间，不过隔了一个广场而已，有点风吹草动，当然都很好查知。皇后精神一振，“怎么！”

    “有人进去洒扫布置。”那宫女匆匆报了出来。

    很快，消息连珠价又传了进来——宫里有人声了、宫里摆开仪仗了、诸大臣入宫了了——

    最后，仿佛天籁一般的，终于从九天外传来了一句：“老娘娘带着栓儿进去了！”

    除 非太后练就了‘十步杀一人，千里不留行’的绝世武功，欲在干清宫内把诸大臣和栓儿一起击杀，否则，这奇峰突起、波澜重重的皇位之争，应当是彻底画下句号 了。一旦确认栓儿乃是嗣皇帝，行过登基大典，太后势必不能再把他贴身关在清宁宫里，和外界断绝联系，皇后自然会做出种种布置，确保栓儿的康健。

    徐 循和皇后对视了一眼，均从对方眼中看出了一丝放松。徐循心里，亦有些惘然——此事终于结束，她到底还是推了一把，帮着大哥的孩子登上了皇位，可要说这孩子 是否就比襄王更适合做一国之君，却是连她自己都无法肯定。未来就像是掩盖在重重迷雾之中，她从未有过现在这样强烈的感觉：正是她的一举一动，影响了天下的 进程。

    诚然，没有她，只怕文臣宁愿和太后翻脸，使人强抢栓儿，甚或是拥立壮儿，也不可能令襄王